CLOWNS ET PITRES

Au nombre de ces virtuoses des tréteaux, il faut placer au premier rang les cinq frères Hanlon- Lees, qui eurent naguère un .succès vertigineux par l’excentricité capiteuse de leurs plaisanteries:, et dont l’aîné vient de mourir tragiquement en Amérique.

De fait, on n’avait guère été aussi loin dans l’exubérance, dans la folie, — mais dans la folie spirituelle. Tout Paris littéraire et artiste s’amusa de ces prodigieux bouffons, si curieux avec ce côté macabre de leur fantaisie.

L’excellent chroniqueur Jean Frollo leur a consacré un article émouvant dans lequel nous trouvons le panégyrique suivant ;

LES ARTISTES FORAINS

* Ce qui était singulier, dit-il, ce qui paraissait invraisemblable, c’est que ces acrobates audacieux, ces farceurs aventureux, étaient les gens les plus rangés du monde, vivaient tout bourgeoisement, parlaient de leur travail avec le plus parfait sérieux.

« Ils avaient même une gravité qui n’eût jamais fait soupçonner qu'ils étaient les créateurs de pantalonnades électriques, donnant des sensations de vertige.

« Ils avaient porté le dernier coup à la pantomime classique, qui n’a reparu, en ces derniers temps, que très modifiée. Si on a revu Pierrot, en effet, sur la scène, c’est un Pierrot sentimental, mélancolique ou rêveur, voire un Pierrot philoso-

VENTRILOQUES ET SIMULATEURS lüô

phe, qui n’a plus rien du Pierrot des Débureau et des Paul Legrand.

« Les cinq frères Hanlon (l’un d’eux avait déjà, comme celui qui vient de se tuer en tombant d’un trapèze, été victime d’un accident de cirque), formaient une association régulière.

« En scène, ces hommes d’une tenue correcte, semblant très raisonnables, vêtus de maillots noirs, paraissaient subitement .atteints de délire, et o’étail tout à coup une avalanche de coups de poings, de gifles, un éblouissement de chutes, de grimaces, de tours impossibles !... »