VENTRILOQUES ET SIMULATEURS

L’assassin pour rire 1

Dans la ville d’York, — raconte Decremps, — on avait rais en prison un vieux cordonnier accusé d’homicide. La justice entendit contre lui les dépositions de cinquante-deux témoins. Les uns déclaraient l’avoir vu jeter un enfant dans la rivière ; les

LES VENTRILOQUES

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autres disaient avoir entendu les cris de l’enfant ■! noyé ; d’autres enfin déposaient qu’ils avaient va , l’accusé se mettre en colère et frapper horriblement cet enfant avant de le jeter dans l’eau.

Le vieillard se défendait, en disant que, dans cette accusation, il n’y avait point de corps de délit, puisqu’aucun citoyen ne se plaignait d’avoir perdu son enfant, et qu’on ne pouvait lui présenter le cadavre de la victime.

Cette réflexion embarrassait un peu les juges, qui n’étaient pas des gens de loi, mais simplement douze cordonniers, parce, que, dans ce pays-là, chacun est jugé par ses pairs, et que la province d’York fourmille de cordonniers, comme le Limousin de tailleurs de pierres.

Ne pouvant confronter l’accusé avec le noyé, les juges avaient envie d’envoyer leur confrère mx petites maisons de l’endroit, et cela avec d’autant plus de raison que, dans l’interrogatoire,, on voyait l’accusé rire comme un fou, et donner plusieurs autres signes de démence. Grande était la perplexité du tribunal.

— « Vous êtes bien ehabarrassés, dit le vieillard, permettez-moi de recevoir ici tout à l’heure la visite d’un de mes amis, -et je ferai bientôt cesser votre irrésolution. »