II. — La Grecquerie

Timeo Daiiaos et ilona fereiiles !

Je crains les Grecs et surtout leurs cadeaux,

« En 1686, époque où, tout le monde, depuis le roi et ses maîtresses jusqu’au plus mince gentilhomme, jouait et trichait sans vergogne, brillait à la cour

de Versailles, le comte Théodore Apoulos. Ce Grec, beau, distingué, riche, spirituel et passionné joueur, faisait les parties'des princes.

« Son bonheur insolent lui fit des ennemis ; et un beau jour, ses tricheries furent dévoilées dans une partie de lansquenet chez le maréchal de Vil-

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leroi. Le scandale fut considérable et provoqua d’autres révélations. Les princes rougirent d’avoir été pris pour dupes, et ils s’en vengèrent en envoyant Apoulos aux galères, et en incarcérant un de ses domestiques nommé Louis Dubosc.

K Le maître mourut au bagne ; l’autre, sorti de prison en 1719, reparut transformé en spéculateur. Il joua un certain rôle rue Quincampoix.

« Le nom de Grecs demeura dès lors aux tricheurs.

« Sous le Régent, onne jouait pas moins que sous Louis XIV ; qu’on se rappelle seulement les parties du duc d’Orléans avec le prince Radz'ivil. Le jeu était loyal de part et d’autre, mais le Polonais perdait souvent des sommes énormes, et, avec un sangfroid parfait, ordonnait à deux géants « d’uhayducks » d’apporter des sacs remplis d’or. »

« Lorsque l’Etat fit concurrence aux Grecs par rétablissement de jeux publics, les chevaliers du Lansquenet s’entendirent entre eux, mirent leurs combinaisons en commun et élevèrent leur métier à la hauteur d’un art.

« Frascati, puis le Palais-Royal devinrent tour à tour leur quartier général.

« Aujourd’hui, privés de centres de réunion, ils ne sont pas moins nombreux, mais sont disséminés

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un peu partout, et une police spéciale est attachée à leur surveillance. »

Les grecs du grand monde infestent les villes d’eaux, les hôtels aristocratiques, les salons et le cercles.

Les grecs vulgaires ont pour commères et complices leurs amazones et chanterelles, et exercent dans les tavernes, les bouges et les brasseries, où ils exploitent le bourgeois du Marais ou l’étudiant du quartier Latin, qu’ils dépouillent et dépravent.

Les Tricheries des Grecs, si bien étudiées et dévoilées par feu Robert Houdin (1), consistent non seulement à pratiquer les principes de prestidigitation, longuement expliqués dans notre traité spécial, c’est-à-dire; filer, glisser, enlever, poser, forcer la carte ; faire sauter la coupe, renverser le

jeu; employer adroitement les faux mélanges, les cartes longues, larges, biseautées ou hors d’équerre.

(1) Chez Hetzel; et leMagioien moderne. Fayard, éditeur.

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Mais ils s’ingénient à faire subir à leurs jeux toutes les altérations imaginables qui leur servent d’indices pour reconnaître les atouts. Ils ont pour cela un œil d’Argus et une finesse de tact qu’ils avivent encore par des acides ou la pierre. ponce.

Ils excellent à décacheter et à recacheter un jeu tout frais venu de la régie.

Pour rendre certaines cartes adhérentes, ils en regommenl les figures, ou bien ils les savonnent pour qu’elles glissent mieux.

Ils savent distinguer les moindres imperfections de fabrication, et les plus faibles différences de teintes. Au besoin, ils brunissent les blancs par un léger frottis de mine de plomb. '

Le pointillé ou le tarolage.du dos des cartes facilitent aussi leurs tricheries ; tel point, suivant sa place, à gauche, à droite, en bas, en haut, seul ou accompagné d’un ou plusieurs autres points, leur indique la sorte et la valeur desdites cartes.

Tantôt ils les tuilent, les ondulent, en en pliant les coins ; tantôt, avec une line lame de couteau, ils marquent les côtés et les extrémités des figures, d’un chanfrein invisibie qu’ils reconnaissent au toucher ; tantôt, c’est le chaton de leur bague à aiguille qui y imprime une piqûre révélatrice, que le regard ou le doigt d’un expert aurait du mal à découvrir.

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Le télégraphe ou compère se pose, comme nous l’avons dit, en simple spectateur, en face de son complice auquel, par une mime de convention, il fait connaître le jeu de l’adversaire. Toutes les cartes se désignent au moyen de douze signes : quatre pour leurs couleurs et huit pour leur nature.

Quant à la fameuse Tabatière à réflexion, le poli du métal fait l’effet d’un miroir où se reflètent, au moment opportun, les cartes du joueur qu’on veut voler.

Les grecs forment des associations où chaque membre a son rôle. Quelques-uns sont chargés de rabattre le gibier, c’est-à-dire de découvrir de naïfs fils de famille ou de riches personnages amis du tapis vert ; ils emploient mille ruses pour faire leur connaissance, se lier avec eux, et quand ils ont capté leur confiance èt celle de leur entourage, ils les mettent en face de ces partenaires qui, gagnant à cou[) sûr .(et pour cause), ont bientôt dépouillé leurs dupes.

Chaque jeu a d’ailleurs ses tricheries particulières; nous en expliquerons les principales.

Aux DOMINOS. — On y peut être trompé comme aux cartes ; et voici quelques observations faites par Decremps sur un joueur de mauvaise foi ;

« Je remarquai d’abord, dit-il, que mon joueur

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clignant des yeux, et faisant semblant d’être myope, penchait souvent la tête pour voir ses dés de plus près, comme un homme qui a la vue basse. Je pensai qu il pouvait bien profiter de l’occasion pour jeter un coup d’œil sur les dés qui étaient à l’écart, afin de les distinguer à quelque petite marque extérieure, et de connaître par ce moyen le jeu de son adversaire.

« Le joueur était d’autant moins soupçonné de cette industrie, qu’on le regardait comme une espèce d’aveugle. Je fus entièrement confirmé dans mon idée, quand je le vis jouer presque toujours aussi bien que s’il eût vu les deux jeux.

« Il ne me resta aucun doute lorsque je le vis brouiller les dés à son tour; car en faisant semblant de les -mêler au hasard, il retenait les meilleurs sous son pouce et les plus mauvais sous l’autre, ayant bien soin de prendre les premiers pour lui et d’examiner si son adversaire s’emparait des seconds.

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(( Cependant je cherchais à m’expliquer comment

le joueur pouvait distinguer par le dos, des des qui, de ce côté-là, paraissaient se ressembler ; mais je fis attention qu’un homme n’a jamais sur son habit deux boutons qui se ressemblent parfaitement, e> que sur cinquante pièces frappées au même coin, on trouvera sur un certain nombre, quelques petites raies qui les fbi'ont distinguer de toutes les autres, quand on les examinera avec soin.

« La chose est encore plus facile avec les dés du domino ; car quand on les brouille, soit qu’on sue de la main, soit qu’on l’ait mouillée tant soit peu avec la langue, on peut laisser sur ceux qui n’ont aucune marque extérieure une légère empreinte qui ne sera pas sensible pour celui qui tourne le dos à la lumière, mais qui sera très visible pour celui qui se baisse afin de les voir de plus près, et sous un jour favorable.

<( Le fripon peut avoir aussi un compère, qui, se plaçant à côté du joueur dupé, pour regarder son jeu avec une indifférence simulée, le fait connaître à son complice par des signes, comme il est dit a l’article précédent ; en un mot, ce jeu est susceptible d’autant de friponnerie que beaucoup d autres qui semblent ne dépendre que du savoir et du hasard.

le jeu et les trigheurs K On pourrait faire un gros volume sur les mille et une fraudes qui s’y commettent tous les jours, et le seul moyen bien assuré que je connaisse pour n’y etre pas trompé, quand on est avec des personnes d’une probité suspecte, c’est de n’y pas jouer du tout. »

Au BAccAnA. — Au baccara chemin de fer, l'adresse du tricheur consiste à enlever du jeu un certain nombre de cartes, qu’il arrange suivant son but. Il les dissimule dans sa main et les pose, au coup suivant, sur le jeu sans qu’on s’en aperçoive : ce qui lui est facile.

Il lui arrive aussi, pour savoir s’il doit garder ou passer telle carte à son adversaire, d’en prendre subrepticement connaissance, en la soulevant d’une seule main, avec le petit doigt; si elle lui convient, il se la sert; dans le cas contraire, il la üle et donne la suivante. Gela s’appelle carte à /ce/7.

Quant au baccara en banque, les grecs ont une telle habileté, qu’il est presque impossible de deviner leurs ruses. •

A LA TRIOMPHE. — Le tricheur escamote les quatre rois, et fait mêler puis couper les autres cartes qu’il met sur le bord de la table : et, en prenant le jeu, il pose par-dessus les quatre rois retenus.; il fait

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sauter la coupe pour les faire passer dans le milieu, où il a soin de tenir son petit doigt.

Il vous donne aussitôt deux cartes, en prend deux pour lui, et vous en redonne trois autres, en faisant prestement repasser sur le jeu les rois qu’il se sert à lui-même ; enfin il achève la donne, et le tour est joué !

Au BRELAN. — Après avoir, comme ci-dessus, enlevé les rois, fait mêler le reste du jeu et posé les cartes enlevées, le grec en fait passer deux pardessous ; puis, tout en ayant l’air de mêler les cartes, il prend la moitié supérieure du jeu dans sa main droite et garde l’autre dans la gauche.

Sur le paquet de gauche, tout en faisant sem- . Liant de feuilleter au hasard, il prend une à une trois cartes qu'il glisse habilement sur le paquet de droite, qu’il pose sur celui de gauche, en faisant subito passer dessus un des rois de dessous; il opère de même pour le second. •

Cela fait rapidement et d’un mouvement naturel, il donne à couper, puis fait sauter la coupe, et après avoir distribué les cartes une à une, selon les règles, il a en main un bon brelan carré.

Pour le PIQUET et d’autres jeux, nous renvoyons le lecteur à notre traité spécial des Tours de Cartes.

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