L’ÉPINETTE MAGIQUE

^•Raisin avait quatre jolis enfants : deux garçons et deux filles, à qui il avait appris à jouer dudit instrument.

Quand son plan-fut bien arrêté, il emmena à Paris sa femme, ses enfants et... l’épinette; et il obtint la permission de faire voir à la foire Saint- Germain le petit spectacle qu’il avait préparé.

Son affiche, qui promettait un prodige de mécanisme et d’obéissance dans une épinette, lui attira suffisamment demande les premières fois pour que tout le public fût averti que jamais on n’avait vu une chose aussi étonnante que l’épinette de Troyes.

D’abord, Raisin fils aîné et sa petite sœur Babet, chacun à son clavier, jouaient ensemble un air, que le troisième clavier répétait seul d’un bout à l’autre, les deux enfants ayant, pendant ce temps, les bras en l’air.

Ensuite, leur père les faisait retirer et, armé d’une clef, il remontait l’instrument au moyen d’une roue qui faisait dans le corps de la machine un vacarme infernal, comme s’il avait contenu une série d’engrenages indispensable à l’exécution du travail. H la changeait même souvent de place afin de déjouer les soupçons; et quand tout était préparé :

LES SIMULATEURS

— Épinette!: commandait-il, jouez-nous tel morceau.

Et l’épinette obéissait soudain.

— Épinette! arrêtez-vous !... continuez! passez à tel autre air!.., .

Et chaque ordre était exécuté de même.

Tout Paris parlait de ce... prodige: d’aucuns croyaient Raisin sorcier ; personne n’y comprenait rien.

Le Roi voulut la voir et, charmé de cette invention, la fit passer dans le salon de la Reine qui, tout d’un coup, s’en montra effrayée; de sorte que le Prince ordonna sur-le-champ que l’on ouvrît le corps de l’épinette, et l'on en vit sortir, beau comme un ange, un petit garçon de cinq ans...

C’était Raisin cadet qui fut, dans le momentj caressé de toute la cour.