L’ESPRIT DE MONTMARTRE

voix, il semblait que ce fût un esprit qui parlât de très loin, en l’air.

Richelieu voulant se railler de l’évêque de Lavaur, mêlé aux courtisans qui.l’accompagnaient aux Tuileries, y avait fait venir le mystificateur qui, au ipilieu de la grande allée, se mit à appeler :

« — Abra de Braconis! Abra de Braconis!... »

Or, c’était le nom du prélat, et tout le monde avait le mot.

Braconis s’entendant nommer, ne dit rien cette fois; mais la voix continué et il commence à s’effrayer. Enfin, n’y tenant plus, il s’écrie :

LES SIMULATEURS

« — Monseigneur! je vous demande pardon; ilme semble ouïr, dans les airs, une voix qui m’ap, pelle...

— Comment?... reprit le cardinal avec sa suite,' nous n’avons rien entendu. »

On fait silence, et la voix céleste lui dit : • ;

« — Je suis l’âme de ton père, qui souffre en purgatoire, et viens, de par Dieu, t’avertir de changer de conduite. Rougis de courtiser les grands, quand tu devrais être à l’église!... »

Plus pâle que la mort, et croyant le diable à ses trousses, Braconis proteste qu’il n’est à la cour que parce qu’il pensait y être utile à Son Éminence.

Après s’en être diverti, on le reconduisit chez lui, où il pensa mourir de terreur. On fut plus de quatre jours sans pouvoir le désabuser.

La Poupée parlante.

On venait voir conime une merveille, dit De- ' cremps, une mignonne poupée haute à peu près de 40 centimètres et suspendue par des rubans au j milieu de la scène, ce qui faisait croire qu’elle était , ; parfaitement isolée. : j

LA POUPÉE PARLANTE lli>

. Dès qu’on la questionnait en français, en portugais ou en espagnol, on entendait une réponse sortir distinctement du porte-voix qu’elle tenait à sa bouche.

Elle était trop petite pour qu’on pût supposer qu’un nain était caché dans le corps de l’automate, et le barmiai attribuait l’effet à un mécanisme perfectionné d’horlogerie, semblable à celui des têtes parlantes de l’abbé Mical qui, à l’instar de nos bébés articulés, nazillaient qnelques mots comme :

« Papa!... Maman!... »

Mais comment expliquer les réponses ' catégoriques et fort bien prononcées par notre magique poupée ?

‘ Le truc, le voici ;

Tout en paraissant suspendue au milieu de la scène, elle était attachée au centre d’unebuverture pratiquée dans la cloison du fond et de manière qu’on ne pouvait la tourner pour voir l’embouchure

postérieure du porte-voix, masquée d’ailleurs par

le panache dont était ornée sa coiffure.

Par la porte entrebâillée d’une armoire, une commère, en modérant sa voix, lançait habilement les réponses que l’on croyait sortir de la bouche de l’automate.

Ainsi, quand la commère prononçait des mots au

LES SIMULATEURS

us-

point A, les sons se portaient à l’embouchure postérieure BCD du porte-voix et, de là, ils se transmettaient à l’embouchure antérieure EFG.

Le questionneur, en prêtant l’oreille au point Fj percevait la réponse comme si elle était prononcée à ce point.

L’Épinette magique.

Fortement occupé du désir de gagner de l’argent, Raisin, un organiste de Troyes, fit faire une épinette à trois claviers, longue de 1 mètre environ et large de 80 centimètres, avec un corps dont la capacité était le double plus grande que-la mesure ordinaire.