ORACLES ET AUGURES

Oracles et augures.

Deux augures, dit-on, n’osent se regarder sans rire.

Il est évident qu’on ne peut savoir l’avenir, puisqu’il n’existe pas ; mais il est facile à un observateur sagace de conjecturer un événement.

Vous voyez une armée nombreuse et bien disciplinée conduite par un chef habile, s’avancer dans un lieu avantageux contre un capitaine imprudent suivi d’une petite troupe mal armée, et dont vous savez que la moitié le trahit : vous prophétisez à coup sûr que ce dernier sera vaincu.

Vous avez remarqué qu’un jeune homme et une fdlette s’aiment; vous les avez vus sortir clandestinement bras dessus, bras dessous, vous ne vous trompez guère en prédisant que la fille sera bientôt mère.

Il n’y a point de nation chez laquelle on n’ait fait des présayes qui se sont, en effet, accomplis; et il n’est pas difficile de sentir qu’on pouvait s’attirer, jadis comme aujourd’hui,, le respect et l’argent de la foule, en faisant le prophète, et que la naïveté du peuple devait être le revenu de quiconque savait le tromper.

Il y eut donc un nombre prodigieux de charlatans sacrés, qui firent parler les dieux pour se moquer des hommes. On sait comment ils s’y prenaient :

Tantôt par une réponse ambiguë, un vulgaire calembour, qu’ils expliquaient ensuite comme ils voulaient;

Tantôt en corrompant des domestiques, en s’informant secrètement auprès d’eux des aventures des dévots qui venaient les consulter; un idiot était tout étonné qu’un fourbe eût deviné et lui dise, au nom du Ciel, ses actes les plus secrets et ses vices les plus cachés.

Ainsi que nos Calchas modernes (Devins, Soi'ciers, Somnambules, Nécromanciens, Chiromanciens, etc.),les Fo/ants d'autrefois prétendaient connaître le passé, le présent et l’avenir. Que leur fausse science invoquât Dieu ou Belzébuth, ces augures plébéiens faisaient bravement concurrence aux Sibylles et aux Pythies sacerdotales, qui ne pouvaient