CHAPITRE VIII

LES IMPOSTEURS

Thaumaturges.

Cette nouvelle série de types complète celle qui précède, en révélant les artifices de ces aventuriers qui, se targuant d’un pouvoir surnaturel, ont su, par leur audace, s’arroger, suivant l’expression de Voltaire :

Ce droit qu’un esprit vaste et ferme en ses desseins,

A sur l’esprit grossier des vulgaires humains.

Tel fut cet Apollonius de Thyane, qui par son art divinatoire et ses cures merveilleuses, porta sa renommée de la Gappadoce aux grandes Indes et de la Grèce en Italie.

Né peu d’années après Jésus, il excitait partout l’admiration. Ses contemporains, le prenant pour un homme extraordinaire, lui accordaient le don de prophétie et celui des miracles; quelques-uns ne

craignaient même pas de le mettre en parallèle avec le Christ.

Tel fut aussi cet Éon de F Étoile, qui abusant de la similitude du nom d'Éon avec le mot latin eum, et s’appliquant ce verset lithurgique : « per eum qui venturus est », renia son vi’ai père, s’annonça comme ûls de Dieu, et, suivi d’une troupe de Bretons fanatiques, se livra aux plus grands désordres.

Traduit devant le concile de Reims, il fut reconnu comme fou ; mais au lieu de l’envoyer aux petitesmaisons, ce qu’il méritait bien, on l’enferma dans un cachot où il mourut vers l’an 1150.

LES IMPOSTEURS

Tel encore ce cabaretier hollandais Bockelson, dit jfean de Leyde, que sa figure à la Jésus fit accepter comme fils de David. Nommé chef des anabaptistes, il se mit à la tête des bandes insurgées, chassa du siège épiscopal l’évêque de Munster, où il se fit sacrer prophète et roi de la Nouvelle Sien. Il établit la polygamie et commit toutes sortes d’excès ; mais, chassé à son tour par son prédécesseur et livré au supplice, il expira dans les plus affreuses tortures (1536).

Tel, enfin, ce faux Comte de Saint-Germain, dont on ne connaît ni le vrai nom ni la famille. Qu’il soit né d’un juif portugais ou le fils naturel du roi de Portugal, il fut, vers 1740, présenté à la cour de France par le maréchal de Belle-Isle. La Pompadour et Louis XV fadmirent dans leur intimité, et maître d’une brillante fortune, le comte menait un train de prince.

Ce mystérieux personnage prétendait posséder toutes sortes de secrets occultes, et être sur la terre depuis mille ans et plus, il parlait de François 1",