CAGLIOSTRO

de Gharles-Quint, même de Jésns-Christ, comme ayant causé avec eux.

Un jour, il racontait qu’il avait beaucoup connu Ponce-Pilate à Jérusalem, et décrivait minutieusement la maison et le menu qu’on lui avait servi à table :

« J’ai beaucoup de mémoire, disait-il à ses confidents, et je connais si bien l’histoire que je m’amuse souvent, non pas à faire croire, mais à laisser croire que j’ai vécu dans les plus anciens temps... »

On suppose que cet impudent banquiste (que le peuple appelait le Diable), travaillait comme espion et policier secret pour différents ministres, ce qui expliquerait son immense richesse et les ténèbres dont il s’enveloppait.

Sans parler des Mesmer et des Lavater, nous pourrions citer par vingtaine ces fascinateurs de la foule.

Mais le plus étonnant de tous fut Joseph Balsamo, plus connu sous le nom de

Cagliostro.

Né à Palerme, en 1743, d’une famille obscure, il se donna la qualité de comte, et accusé d’escroquerie, il fut obligé de bonne heure de quitter sa patrie.

LES IMPOSTEURS

Dès lors, sous des noms différents, il parcourut la Gi'èce, l’Égypte, l’Arabie, la Perse, l’île de Malte, Naples, Rome et presque toutes les villes de l’Europe.

Ayant acquis dans ses voyages la connaissance pprofondie des secrets alchimiques et médicaux, doué d’un aplomb et d’une audace incroyables^ il mettait au service do ses rêves ambitieux, un art extrême de mentir, une imagination toujours en lerte et jamais prise au dépourvu, et des ressources considérables d’argent qui lui provenaient de ses dupes.

Arrivé en France en 1780, il fut reçu avec enthousiasme d’abord à Strasbourg, puis à Paris, où ce faiseur se fit bientôt une grande réputation comme nécromancien, en vendant ses élixirs divins, ses pilules infaillibles, mais surtout par