LE MONSTRE DU CHILI

Vous le voyez, il n’y a pas à s’y méprendre, c’est bien le même qui, aux temps naïfs de la Restauration, émoustilla si fort la curiosité des lecteurs français ; ou.

Si ce n’est lui, c’est donc son frère!

Des frères, il en a eu, et pas mal, car de tout temps les journalistes — et aussi, disons-le bien vite, leurs correspondants bénévoles — ont aimé à

Le monstre du Chili.

C’est l’un des plus connus et le plus redoutable, dont la terrifiante description parut, un peu avant la Révolution, dans le Journal de Paris, et qui avait été inventé de toutes pièces par le comte de Provence, propre frère du roi, et qui fut depuis Louis XVni, grand amateur, comme on sait, de ce genre de plaisanterie, d’ailleurs fort goûté à l’époque.

Ce fut lui, sans doute, qui réveilla le goût des mYStiCications de presse, car on en vit alors paraître dé très nombreuses.

LES MYSTIFICATEURS

La vierge macabre.

C'est de ce temps aussi que date ce canard lancé par la Gazette de France dans son numéro du 25 décembre 1816.

Voici sous quelle forme sérieuse en apparence elle fut présentée ;

« Un conte déjà fait mille fois, disait-on, se renouvelle en ce moment dans le monde comme un fait positif... Une demoiselle russe, de mœurs irréprochables,' et, de plus, riche de deux ou trois millions, propose sa main et sa fortune à celui qui pourra la regarder sans effroi. Son visage représente une tête de mort avec la fidélité la plus hideuse. L’attrait des millions a porté, dit-on, quelques jeunes gens téméraires à tenter l’épreuve ; mais, au moment où le masque est tombé, les plus intrépides ont été glacés d’épouvante. »

Quelques protestations s’étant manifestées, la Gazette promit de prendre des informations. Le résultat de l’enquête annoncée parut effectivement deux jours après. Sur ta foi de renseignements fournis par une personne « d’un extérieur fort respectable », le journal annonçait que «7a chose était réelle... ».