L’ENFANT A LA DENT D’OR
« Il sort d’ici ! il est allé se faire raser. »
Les naïfs étaient ainsi renvoyés d’étage en étage et de couloir en couloir, jusqu’à ce qu’ils comprissent qu’ils étaient le jouet d’une plaisanterie.
Cette mystification ne s’est perpétuée pour les contemporains qu’à l’état de gai souvenir; notre confrère Paul Burani a même fait, sur ce sujet, une très amusante chanson :
« Il faut le voir pour le croire :
Allez donc le voir... e... ».
Mais, bien que, depuis longtemps, les visiteurs ne soient plus exposés à courir à la recherche du mystérieux invalide, il s’est trouvé, paraît-il, un Guide des étrangers à Paris qui, pour éviter pareille mésaventure à ses lecteurs, les prévenait charitablement que le personnage « n’a jamais existé ».
L’Enfant à la dent d’or.
L’origine des canards se perd dans la nuit des temps, et Gérard de Nerval affirme que le premier de ces légendaires volatiles répandus par les journaux aurait été celui-ci :
Un enfant était né avec une dent d'or ; on l’avait vu, comme on vit plus tard la petite fille qui avait
LES MYSTIFICATEURS
l’extraordinaire faveur de porter écrit sur sa prunelle le cri de Vive l’Empereur ! comme on vit la véritable araignée de mer — concurrence sérieuse au serpent — qui tendait ses toiles aux vaisseaux, et dont un lieutenant portugais coupa vaillamment, à coups de hache, une patte monstrueuse qui fut rapportée à Lisbonne.
Les 14 bébés jumeaux.
La presse, au temps dont nous parlons, consommait une incroyable quantité de « canards ». Il y en avait de bicentenaires. Telle cette comtesse de Hollande qui mit au monde, en une fois, quatorze enfants. Il se rencontrait des incrédules ; pour vaincre leurs doutes, on leur disait : « La preuve que c’est certain, c’est qu’ils sont tous baptisés ! »
Les Corsaires du Rhône.
Au dire du Sémaphore de Marseille, ces forbans, venus de la Méditerranée, avaient pu remonter jusqu’à Beaucaire, y avaient enlevé toutes les jeunes filles, pour le service du pacha de Nègrepont.
Paris fut épouvanté. Le ministre de l’Intérieur écrivit à Nîmes; il réprimanda le préfet, qui ne
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l’avait pas tenu au courant. Celui-ci écrivit à son tour au procureur de Tarascon, lui demandant ce qu’il fallait faire. Ce dernier se transporta sur les lieux, apprit la fausseté de la nouvelle, et répondit que jamais coi'saires n’oseraient enlever de jeunes filles à Beaucaire!
Les Méridionaux avaient mystifié les Parisiens.
APPENDICE
Charlatans de la Gloriole.
En commençant ce livre, nous ne nous trompions pas en disant que le Charlatanisme est un sujet si fécond, qu’après l’avoir traité d’un bout à l’autre, nous n’aurions fait que l’ébaucher.
De quel côté, en effet, que nous tournions les yeux ; dans quelles réunions publiques ou intimes que nous allions, partout, toujours nous rencontrons de nouvelles variétés des types généraux que nous avons brossés.
L’esprit d’ostentation, le désir de paraître, de
APPENDICE
s’afficher, de poser, suggèrent à la Vanité mille et mille trucs pour faire plus d’ejoate.
Si le Charlatanisme de la Gloriole est bien souvent inoffensif (surtout pour les observateurs qui ne se leurrent pas aux apparences), ses manèges, ses artifices n’en ont pas moins pour but de capter la confiance, l’estime, l’amour même des gens superficiels, qui, tout penauds de s’être laissés prendre à des dehors factices, ne tardent pas à faire succéder le sifflet aux bravos...
Voyez cette petite personne, comme elle trottine, le nez en l’air, les appas en avant, dodelinant des hanches et du torse! elle se croit grandie parce qu’on a haussé ses bottines en échasses...
Pour déguiser sa cinquantaine, cette moderne Jézabel cherche à brider son embonpoint sous des buses d’acier, et donne à ses attraits :
...cet éclat emprunté,
Dont elle a soin de peindre et d’orner son visage.
Pour réparer des ans Virréparable outrage !...
Singeant le brave, le savant, le noble personnage, c’est à qui rougira, verdira, jaunira, empalmera sa boutonnière ! les rubans, croix,. médailles et cra-
