CHAPITRE III

LES BANQUISTES

On appelle banqidstes, ces gens qui vont de ville en ville pour vivre aux dépens du public quils dupent.

Les uns vendent de l’onguent pour la brûlure, les autres des clous rouillés pour guérir du mal aux dents ; ceux-ci font voir un bœuf à la tête duquel on a industrieusement ajouté une troisième corne , ceux-là montrent, pour de l’argent, un grand jeune homme habillé en femme, qu’ils appellent une géante.

Il y en a qui vendent des cantiques de Saint-Hubert, avec un petit anneau, pour guérir de la peste et de la rage ; quelques-uns vendent des bouts de suif qu’ils appellent de la graisse cf ours, pour faire croître les cheveux; d’autres font voir des singes du Ceylan et des léopards d’Afrique ; mais la plupart, pour me servir de leurs expressions, ont un

LES BANQUISTES

truc pour roustir les gonzes, c’est-à-dire une supercherie pour attraper les bonnes gens, et payer quelquefois leurs dettes en monnaie de singe.

Dans cet état, comme dans beaucoup d’autres, il y a de bons et de mauvais sujets, des victimes et des coryphées. Ils ont parfois de grands protecteurs et sont presque tous autorisés par la police.

L’Auberge des fripons.

Dans l’auberge où je suis descendu, il y avait, — dit Decreraps, — une douzaine de gros gaillards

qui n’avaient pas très bonne mine, quoique plusieurs eussent de l’oripeau sur leur habit; ils avaient . avec eux leurs femmes, que je. pris d’abord pour