ACTE CINQUIÈME

demandez; car, si jo comprends bien, vous me demandez tout simplement d'épouser.

BERNARD

Tout simplement.

LÉOPOLD, se levant.

Est-ce que ce genre d'affaires est compris dans la commandite?

Non, monsieur, mais je m'intéresse vivement à mademoiselle Lctellier.

LÉOPOLD

Oh! je le sais de reste; vous n'avez rien à lui refuser.

BERNARD

Je me considère pour ainsi dire comme son père.

LÉOPOLD

Ah ! ah ! vous passez dans la magistrature assise ?

BERNARD

Je ne comprends pas.

LÉOPOLD

Allez toujours.

BERNARD, se levant.

Qu'elle soit ou non votre maîtresse, je n'ai pas à le savoir. Ce que je sais, c'est qu'elle est perdue i'i cause de vous, sinon par vous, perdue dans sa réputation et dans ses moyens d'existence; c'est qu'elle était votre hôte, et sous votre sauvegarde; c'est que vous lui devez une réparation, et qu'il n'y on a pas d'autre que le mariage. Voilà ce que je sais.

142 LES FOURCIIAMBAULT.

LÉOPOLD

Si VOUS aviez moins navigué, mon cher monsieur, vous sauriez aussi qu'il y a des situations dont personne ne peut ("'Ire responsable, parce qu'elles sont fausses et portent leur l)éril en elles-mêmes. Institutrices, demoiselles de compagnie, maîtresses de langue ou de piano, (Mouvement de Bernard.)

c'est tout un, toutes ces pauvres filles sont suspectes par le fait seul qu'il y a un jeune homme dans la maison.

BERNARD, amer.

Oui, je sais! Le travail, qui honore l'homme, déclasse la femme! Le monde est en défiance contre celle qui veut gagner sa vie honorablement... comme son chemin est rude on la tient pour vouée aux faux pas...

LÉOPOLD

Dame! il est certain qu'elle est sur une pente dangereuse.

BERNARD, s'eraportant.

Les pentes sont dangereuses pour qui descend et non pour qui monte! Or, elle monte, celle-là! Vous devriez la soutenir, l'entourer de respect et de protection; loin de là! le mépris devance sa chute; vous la poussez au besoin sans scrupule, et quand elle tombe, personne ne se retourne pour la relever. Voilà votre justice.

LÉOPOLD

C'est injuste sans doute, mais c'est comme ça. Ce n'est donc pas moi qui ai compromis Maïa, c'est sa position.

BERNARD, se contenant.

Nierez-vous que vous lui ayez fait la cour?