THEATRE FRANÇAIS
Après l'Académie impériale de musique et le Théâtre-Italien, venait le Théâtre-Français.
Napoléon, autant que possible, ne manquait pas d'assister aux représentations de gala ; mais habituellement, c'étaient les comédiens ordinaires de l'Empereur qui se rendaient aux théâtres de la cour.
En effet, des représentations théâtrales avaient lieu assez fréquemment dans les diverses résidences impériales, et nous constatons d'après les documents officiels, que le répertoire du Théâtre-Français était l'objet de ses préférences.
Le 13 avril 180G, les acteurs de la comédie viennent jouer, à Saint- Cloud : Athalie, et le 24, le Misanthrope. En mai, nous comptons six représentations : la Mort de Pojiipée. — L'Avare. — Pohjeucte. — Coriolan. — La Mort de César. — Cinna et la Gageure. En juin : Le Cidel les Projets de mariage. — Le Philosophe sans le savoir. — Sertorius et VEpreuve nouvelle. — Philinte et Minuit. — Andromaque et la Jeunesse d'Henri IV. —L'Inconstant et les Fausses confidences. — La Mort d'Henri IV et les Fausses infidélités. Du 3 au 30 juillet, toujours au Palais de Saint-Gloud : Britannicus ei l'Amour
et 1(1 Raison. — L'Jnln'i/Ke épislolairo. — Zaïre et les Originaux.
— li/iaihnnisfe rt Zrnohic et les liivau.v d'eux-)nr)ncs. — Le Festin (Je Pierre. — (Hùlipe et lleureuse)nent. — Les Femmes savantes.
— Ma]iomct elle Legs. — Nieo)m'de ciV Aveugle clairvoyant. Du 3 au ol août : r Amant bourru. — lléraclius et les Héritiers. — Bajazet et la Pupille. — Iphigénie en Aiilide. — La Métromanie. Chaque représentation donnée à Saint-Cloutl, était payée 1,600 fr. {Arch. nat. 0-39.)
1807. — Ktat (les sommes dues aux comédiens français, pour avoir jdué devant Leurs Majestés.
() août, à Saint-Gloud, Esope à la Cour ; 13 août, Bérénice et le Parleur contrarié, 3,200 fr.
Voyage de Fontainebleau, 127 septembre, les Iloraces ; le 28, Tartufe ; le 30, Iphigénie en Aulide ; 2 octobre, Philinle ; le 4, liadaminteet Zénobie; le 7, V Intrigue épistolaire ; le 9, Qulipe ;\e 14, le Cid ; le 16, le Joueur; le 19, les Vénitiens ; le 23, Mithridate ; le 26, les Châteaux en Espagne; le 28, la Mort de Pompée; le 2 novembre Iphigénie en Tauride ; le 4, l'Optimiste ; le 6, Manlius; le 6, Rodogune ; le 11, les Précepteurs; le 13, Nicomède; le 16, le Comte (/'£'ssex, à3,000 fr. par soirée, total 60,000 fr. {Arch. nat. 0^36.)
Sur un mémoire daté de 1808, les artistes de la Comédie-Française réclament 8,000 fr. pour avoir joué cinq fois devant Leurs Majestés, à Saint-Cloud.
Le 31 mars, Electre et le Florentin.
Le 1''' septembre, Philoctètc.
Le 8 septembre, Oreste et l Epreuve nouvelle.
Le 1o septembre, Electro et le Retour imprévu.
Le 20 octobre, Tartufe et les Héritiers.
Le prix de chaque représentation était fixé à 1,600 fr. [Arch. nat. 0-45.)
A la date du 7 mai 1808, M. Ernest Vanhove est admis au Théàtre- Franr-ais, aux appointcnienls de 4,000 fr. pour jouer les rôles de l'emploi des manteaux, Ilnanciers grimés et paysans, ainsi que tous les autres rôles qui lui seront distribués par la Société.
Le 18 mai de la même année, M"*^ Emilie Levert est admise à débuter l'emploi des premiers rôles de la Comédie, et le 30 août, elle est appelée à jouer à l'essai, aux appointements de 4,000 fr. pour doubler M"'" Contât, Talma, Mézeray et Mars dans l'emploi des principaux rôles de la Comédie. (Arch. nat. 0-45.)
Un jour, la troupe jouait Mahomet, de Voltaire. On en vint à ce passage bien connu :
Les mortels sont égaux, ce n'est point la naissance,
C'est la seule vertu qui fait la dilTérence,
11 est de ces esprits l'avorisés des cicux
Qui sont tout par eux-mêmes et rien par leurs aïeux.
Tel est riioiume en un mot que j'ai choisi pour maître ;
Lui seul dans l'univers a mérité de l'être.
Tout mortel à ses lois doit un jour obéir.
Et ces magnifiques vers, si bien appropriés à la fortune du nouveau César, lui attiraient tous les regards de l'assemblée, que le respect seul empêchait d'applaudir :
Qui l'a fait Roi ? Qui l'a couronné ? La Victoire.
« Puis, peut-être jouait-on l'attendrissement lorsque Omar ajoutait :
Aux noms de conquérant et de triomphateur 11 veut joindre le nom de pacificateur.
« A ce dernier vers, insinue M. Talleyrand, Napoléon montra une émotion habile, qui indiquait que c'était là où il voulait que l'on trouvât l'explication de sa vie; on s'empressa même de faire un mouvement d'approbation lorsque Saint-Prix, dans la Mort de César (Voltaire, acte P'", scène iv) dit avec un mouvement admirable en parlant de Sylla :
11 en était l'effroi... feii serai les délices. {Mémoires du jjrince de Talleyrand), Paris 1891, p. 4o0 et suiv.
A la célèbre entrevue d'Erfurlh, où ISapoléon et Alexandre signèrent un traité favorable aux vues de l'Empereur (12 octobre
122 LFS FOlRNISSF.rnS DK NAPOLÉON' l*"'"
1808), de riches incublcs, parmi les plus beaux du mobilier de la couronne, des tapisseries des Gobelins et de la Savonnerie, des porcelaines de Sèvres furent expédiés pour meubler les maisons de la ville qui devaient recevoir les Empereurs, les Rois, les Princes, les Ministres et les grands dignitaires.
Les acteurs de la Comédie-Française furent appelés, sous la direction de Dazincourl, à jouer leurs chefs-d'œuvre classiques. Ces artistes incomparables et toujours acclamés étaient Talma, Lafont, Donnas, Després, Lacave, Yarennes, M'"'' Talma, M'"'^ Bourgoing, Duchesnois, Gros, Rose Dupuis et Patrat.
Par ordre de l'Empereur, les doublures seules devaient rester à Paris. Le choix des pièces, rapporte le prince de Talleyrand dans ses Mémoires, avait été fait avec un grand soin et beaucoup d'art. Les sujets pris dans les temps héroïques ou dans les grands événements de l'histoire offraient, dans divers passages, des allusions favorables au grand rôle que remplissait Napoléon sur le théâtre du monde.
L'entrevue d'Erfurth fut pour les grands artistes de la Comédie-Française l'occasion d'un éclatant triomphe ; elle commença le 27 septembre, au milieu de fêtes splendides interrompues seulement le 14 octobre, jour de la séparation.
Tous les petits princes et souverains de l'Allemagne reçus par Napoléon, dînaient chaque soir à sa table, chacun à son rang.
Alexandre s'y rendait aussi, et était l'objet des prévenances, des assiduités même de l'Empereur qui voulait s'en faire un allié. 11 n'est pas d'attentions que le souverain français n'eût pour son auguste invité.
De son côté, Alexandre était subjugué et ne tarda pas à en donner publiquement la preuve.
Pendant seize jours, les comédiens français jouèrent sans interruption. D'abord, du 28 septembre au o octobre, Cinna, Andromaque, Britanniciis, Zaïre, Mithridate, Œdipe, Iphigénie en Aulide, Phèdre. Le 6 octobre, la cour transportée à Weimar, entendit la Mort de César. Le 7, les souverains revinrent à Erfurth et assistèrent, jusqu'au 13, aux représentations suivantes : les Iloraces, Rodogune, Mahomet, Radaminte et Zénobie, le Cid, Manliuii, Dajazet. Chaque représentation était payée l,oOO fr., les frais de déplacement : voyage, logement nourriture, largement comptés en sus. Pour chacun, iO fr. par poste et 24 fr. i)ar jour.
C'était le I] octobre 1808, à la représentation de VŒdipc de Vol-
taire qu'Alexandre eut ce beau mouvement dont on a tant parlé depuis. Lorsque l'acteur chargé du rôle de Philoctète eut prononcé ce vers :
L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux.
Alexandre se tourna spontanément vers Napoléon et lui serra la main au milieu d'un murmure général d'approbation.
Cette même pièce avait déjà valu une ovation à Bonaparte, Premier Consul, accompagnant au Théâtre-Français, le roi d'Étrurie. Lorsque Philoctète s'écrie :
J'ai fait des souverains et n'ai pas voulu l'être
des applaudissements éclatèrent dans la salle; ils étaient évidemment, à l'adresse du Premier Consul. « L'application avait été trop marquée, dit Bourrienne, pour que ce ne fût pas, le soir, le sujet^d'une conversation entre le Premier Consul et moi.
c Les avez-vous entendus, Bourrienne? — Oui, général. — Les imbéciles ! ils verront ! ils verront !... »
« Nous avons vu en effet; et non content de faire des rois, Bonaparte, le front ceint d'une double couronne, après avoir créé des princes, réalisa enfin le projet qu'il couvait depuis longtemps, de fonder une nouvelle noblesse qu'il dota du droit d'hérédité » [Mémoires de Bourrienne, t. VIII, p. 7:2.)
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En 1810, année du mariage de l'Empereur avec Marie-Louise, de nombreuses pièces jouées par diverses troupes, vinrent animer les résidences impériales. Commençons par le Théâtre-Français. Aux Tuileries, du 25 janvier au 2o février, on joue Zaïre, Polyeucte, Brueys et Palaprat. Molière avec ses amis. — Au château de Saint- Cloud, le 31 mars : Iphigénie en Aiilide, le Legs. — Pour ces deux résidences, chaque représentation est payée 1.600 fr.
Pendant le séjour à Compiègne, les comédiens de l'Empereur donnent du 6 au 2o avril : le Cid, Phèdre. Andromaque, Britamiicus, le Misanthrope, Tartufe, la Gageure et la Jeunesse d'Henri IV, le Secret du 7nénage et les Projets de mariage. Le 10 avril on devait donner Bajazet, mais la pièce fut contremandée; elle n'en fut pas moins payée sur le taux de 3,200 fr. comme si elle avait été jouée.
12 i LKS F0^nNI^5SF,l"RS DE NAPOLl'ON l"'
Le compte est réglé sur le fonds de l."")0,000 fr. que le budget de 1810 met à la disposition du grand chambellan « pour les maisons impériales ». {Ai'ch nat. 0-3G.)
1810. — Sainl-Cloud. Du ±i juin au 2 août : les Etats de Blois, Hector, Otnasis. le Philosophe sans le savoi7\ le Tyran de Musique, le liourru Bienfaisant et le Parleur contrarié. Une autre pièce dont nous ne pouvons dechillVer le nom est encore jouée le 22 juillet.
Le o août, ù Trianon : le Barbier de Sémlle et les Héritiers. — A Saint-Cloud . du 16 août au 13 septembre : les Deux Gendres , Athalie, l'Avare, le Joueur. — A Fontainebleau, du 28 septembre au 10 octobre, la Mort de Pompée et Minuit, VEcole des Bourgeois et les Etourdis , le Tartufe de Mœurs et VEpreuve nouvelle, tJEdipe et le Parleur contrarié. Dans cette résidence le prix de la représentation est de 2,700 fV. — Sur le petit théâtre des Tuileries, du 27 novembre au 18 décembre : les Fausses Infidélités, le Somnambule, Shakespeare a)noureux.
1811. — La troupe du Théâtre-Français donne, au palais des Tuileries, du 3 au 31 janvier : les Jeux de Vamour et du hasard, la Gageure imprémie, le Sourd. — Du 12 au 21 février : les Fausses Confidences, V Avocat Patelin. — Le 5 mars : l'Abbé de VEpée. — Le 27 juin : les Deux Pages. — Le 24 juillet : la Revanche. — Du o au 20 septembre, à Compiègne : le Menteur, les Etourdis, les Héritiers et le Parleur contrarié. (0'36.)
1812. — Aux Tuileries, du 2 au 27 janvier : Hector, la Revanche, les Etourdis, la Jeunesse d'Henri V. — Du 2 au 30 mars : le Conteur, la Fausse Agnès, Andromaque, le Joueur. — Les 13 et 27 avril : les Femmes savantes. — Le G août : l'Ecole des Bourgeois. — A Saint-Cloud, le 24 septembre : la Jeunesse de Henri V. — Le 28 octobre : les Châteaux en Espagne. — Le 17 décembre : l'Homme du jour. {Arch. nat. 0'36.)
D'après l'article 68 du décret du lo octobre 1812, la lecture des jtièces nouvelles se faisait devant un comité composé de neuf personnes choisies parmi les plus anciens sociétaires par le surintendant des spectacles. (/1;y7<. nat. 0'4o.)
LES THÉATKES DE LA VILLE ET DE LA COUR 12o
Pendant l'arniislice de 1813, l'Empereur crut devoir faire venir la Comédie-Franeaise à Dresde. Il écrivit :
« Au prince Cambacérès archi-chancelier de l'Empire. Mon cousin, le grand e'cuyer doit avoir e'crit au comte de Rémusat pour demander des comédiens pour Dresde. Je désire assez que cela fasse du bruit dans Paris, puisque cela ne pourra faire qu'un bon effet à Londres et en Espagne, en y faisant croire que nous nous amusons à Dresde. La saison est peu propre à la comédie : il ne faut donc envoyer que six ou sept acteurs tout au plus, mais de bon choix et capables de monter six ou sept pièces. 11 faudrait également les faire voyager sans éclat et de manière à ne faire aucun e;nbarras sur la route. Il n'en faut pas moins laisser faire à Paris les demandes comme si toute la tragédie devait partir et laisser bavarder sur ce sujet. Rémusat choisira ou la Comédie-Française ou Feydeau. Si l'on ne pouvait pas avoir du bon, il faudrait abandonner cette idée. » {Corresp. de Napoléon P'' , t. XXV, p. 43o.)
Les représentations eurent lieu. Napoléon suivant ses habitudes généreuses , adressa cette lettre au général faisant fonctions de maréchal du palais, à Dresde, 9 août 1813.
« Il est nécessaire que vous me présentiez un projet de gratifications à donner aux acteurs de mon théâtre et que vous fassiez connaître au comte de Turenne qu'il doit tout disposer afin que ces acteurs partent le 12 pour la France. » {Corresp. de Napoléon 1'% t. XXYI, p. m.)
Nous croyons intéressant de donner ici le tableau des artistes sociétaires en 1814, avec la date de leur réception :
MM. Fleury, reçu en 1778, une part; Saint-Phal, reçu en 1788, une part; ïalma, reçu en 1788, une part; Michot, reçu en 17U0, demipart en 1799, trois quarts en 1803, sept huitièmes en 1807 et part entière en 1809 ; Baptiste cadet, reçu en 1792 aux grands appointements, les distributions de parts n'ayant eu lieu qu'en 1799, lors de la
réunion de la société le 80 mai 1799 ; Armand, reçu sociétaire le HO mai 1799, ;i trois huitièmes de part; demi-part eu 180!2, cinq huitièmes en 1801), trois quarts, en 1807, sejd huitièmes en 1809 et part entière en 1811. Lafond a débuté le 8 mai 1800, aux appointements de 3,G00 fr. Reçu sociétaire en septembre de la même année; en 1801, aux appointements de 7,i200 fr., parce qu'il n'y avait pasalors de part vacante ; demi-part en octobre 1802 ; trois quarts en janvier 1803 ; sept huitièmes en avril 1807 et part entière en 1809. Després, reçu en 1803, a débuté en 179^, dans Mahomet ; mis, en 1799, aux appointements de 3,000 fr. ; en 1803, ;i 4,000 fr. ; en mars 1807, à quart de part; en avril 1808, à trois huitièmes; en noveudjre 1809 à demipart et en avril 1811 k cinq huitièmes.
Lacave, reçu en 1803, a débuté en 1796; il a été en 1799 aux appointements de 3,000 fr. ; en 1803, à 3,300 fr. les six premiers mois et à 4.000 fr. les six derniers ; en mars 1807, à quart de part; en avril 1808, à trois huitièmes ; en novembre 1809, à demi-part; en avril 1811, cinq huitièmes de part.
ïhénard, admis en 1810, a débuté le 3 novembre 1807 dans le Dissipateur et la FhuHse Agnès, aux appointements de 3,000 fr. ; en novembre 1808 à 4,000 fr. ; en octobre 1810, à quart de part ; en avril 1811, à trois huitièmes; en mai 181i, à demi-part.
Vigny, reçvk en 1811, a débuté le 18 octobre 1808, dans la Métromanie, aux appointements de 3,000 fr. ; mis à 4,000 fr. ; en juin 1810, à quart de part, en avril 1811 ; à trois huitièmes, au mois d'octobre suivant et à demi-part, en avril 18 H.
Michelot, reçu en 1811, a débuté en mars 1805, dans Britannicus et les Fausses Infidélités, aux appointements de 2,400 fr. ; en mars 1807, porté à 3.000 fr. ; en juillet 1808, à 3,500 fr. ; en avril 1809, à 4,000 fr. ; en octobre 1811, mis à quart de part et en avril 1813, à trois huitièmes.
M"'" Rancourt, reçue en 1775;
Thénard, reçue en 1781 ;
Contât (Emilie), reçue en 1785;
Mézcrai, reçue en 1793, a débuté le 21 juillet 1791, dans les Dehors trompeurs aux appointements de 2,000 fr. ; puis à 4,000 fr. en 1792 ; en 1799, admise à trois quarts de part et en janvier 1803, à part entière ;
Mars, reçue en 1799, a débuté en janvier 1795 ; admise à trois huitièmes de part, l'année de sa réception; à cinq huitièmes, en janvier
1803 ; à trois quarts en octobre; à sept liuilièiiies, en septembre 1804, et à part entière, en mars 1807 ;
Bourgoin, reçue en 180:2, a débuté en mars 1801, a repris ses débuts le 28 novembre, dans Mélanie et l'Ecole des femmes, aux appointements de 7,000 fr. Admise en janvier 1802 à trois huitièmes de part ; en avril 1804, à demi-part, en avril 1809 à cinq huitièmes de part ; en avril 1811, à trois quarts de part;
Volnais, reçue en 1802, a débuté le 4 mai 1801 dans Britannicus, aux appointements de 2,400 fr. ; mise en janvier 1803, à 4,000 fr. ; à trois huitièmes de part, en avril 1804; à demi-part, en avril 1807 ; à cinq huitièmes, en avril 1809; à trois quarts, en novembre de la même année, et à sept huitièmes en avril 1811 ;
Duchesnois, reçue à trois huitièmes de part en 1804, a débuté, le G août 1802, dans Phèdre aux appointements de 4,000 fr. ; admise à demi-part, en 1806; à cinq huitièmes en avril 1807; à trois quarts en août 1808; à sept huitièmes en avril 1809, et à part entière en novembre de la même année;
Georges a débuté, le 29 novembre 1802, par le rùle de Giytemnestre dans Iphigénie en Aulide, aux appointements de 4,000 fr. ; reçue sociétaire, en février 1804, à trois huitièmes de part ; en 1806, à demipart; en avril 1807, à cinq huitièmes de part; est partie pour la Russie en mai 1808 ; est rentrée à la Comédie-Française en septembre 1813, à cinq huitièmes de part ; mise à part entière au mois d'avril suivant ;
Leverd, a débuté le 30 juillet 1808, par le rôle d'Aramynthe, dans le Mii^anthrope, aux appointements de 4,000 fr. ; reçue le l'^'' avril 1809 à trois huitièmes de part; en novembre à demi-part; en janvier 1811 à cinq huitièmes; en avril, à trois quarts et en avril 1812, à sept huitièmes ;
Dupuis a débuté, le 17 février 1808, dans Andromaque et l'Ecole des Maris, aux appointements de 3,000 fr. ; mise, en avril 1809, à 4,000 fr. ; reçue sociétaire en janvier 1813, à quart de part et à trois huitièmes en avril de la même année.
Demerson a débuté, le 9 juillet 1810, dans le Joueur, à 2,400 fr. ; portée à 3,000 fr. en avril 1812 et reçue le l*^"" avril 1813, à quart de part. [Arch. nat. 0'4o.)
128 LES FOURNISSEURS DE NAPOLÉON l^""
