VIVANT DENON

Au nombre des artistes en vogue à l'époque du premier Empire, nous ne saurions oublier le baron Dominique-Vivant Denon. Dessinateur, graveur et archéologue, Denon s'attacha à Bonaparte qu'il suivit en Egypte et qu'il accompagna plus tard dans ses campagnes 'Autriche, d'Espagne et de Pologne.

L'en-tète de lettres de Denon me'rite d'être cité. Le voici :

« Le chevalier Denon, officier de la Légion d'honneur, chevalier des Ordres de Sainte-Anne de Russie et de la couronne de Bavière, membre de l'Institut, directeur général du Musée Napoléon, de la monnaie, des médailles, etc. »

Il aurait pu ajouter, comme certains nobles d'autrefois, après l'énoncé d'une kyrielle de litres : « Excusez du peu. »

Quand le Pape fut interné à Fontainebleau, l'Empereur lui envoya Denon, dont le caractère aimable et la conversation nourrie furent bien vile appréciés. Le Pape ne tarda pas à l'aimer ; en lui parlant, il le tutoyait et l'appelait mon fils.

Un jour, il lui dit: « Mais, mon fils, lu as fait un bel ouvrage sur l'Egypte ; apporte-le-moi, je veux le lire. » Denon ne se hâtait pas d'apporter son livre qui avait été mis à l'index et l'auteur excommunié. Cependant, pressé de nouveau, il dut s'exécuter.

Le lendemain Pie VII adressa à Denon ses félicitations : « C'est très beau, mon fils... Ion ouvrage m'a vivement intéressé. » Denon après avoir renu-rcié ajouta doucement : « Et cependant, Sa Sainteté a mis Tnoii livre à l'index et m'a excommunié. » — « Comment! je t'ai excommunié; mon fils! ma lui, je ne m'en doutais pas. »

VIVANT DENON 2i;{

Quelques années auparavant le même ouvrage avait valu à Dcnoii un compliment bizarre.

Le prince de Talleyrand, devant recevoir à dîner le directeur général du Musée Napoléon, avait prie' la princesse, sa femme, de prendre dans le rayon qu'il lui désigna, de sa bibliothèque, l'ouvrage de Denon pour le parcourir et l'en complimenter le soir.

La princesse, on le sait, était dépourvue d'intelligence; elle commença par se tromper de volume, puis le soir venu, s'adressant à Denon : « Vous avez fait un voyage bien extraordinaire, monsieur, lui dit-elle. » Denon s'inclina et attendit un instant pour répondre. « Mais vous avez dû bien vous ennuyer... jusqu'à l'arrivée du fidèle Vendredi... » La princesse avait lu le Robinson Crusoé de Daniel de Foë.

CIIAPITHH III

LA CERAMIQUE

L'Empire ne fui pas pour la céramique une époque de prospérité. Quand Napoléon arriva au pouvoir, les fabriques de faïence et de porcelaine étaient déjà aux abois, les unes fermées, les autres sur le point de tomber faute de commandes et aussi de prix rémunérateurs. Dès 1786, le traité de commerce avec l'Angleterre porta un coup terrible à nos faïenceries françaises qui ne purent lutter contre la nouveauté et l'extrême bon marché des produits anglais. Quelques années plus tard, la Révolution réduisait à néant nos industries de luxe. De nombreuses fabriques, rivalisant presque avec Sèvres, longtemps soutenues par de puissants protecteurs, se virent, tout à coup, mortellement frappées.

En 1791, Glot, maire de Sceaux et propriétaire de la manufacture de porcelaine et faïence diidit lieu, adresse une pétition à l'Assemblée nationale dans le but de se plaindre « de l'immensité des maux occasionnés par le traité de commerce avec l'Angleterre... traité si destructeur du commerce français. »

A cette adresse était joint un Etat des manufactures de faïence cl de porcelaine établies dans le royaume, non compris les poteries de terre.

Parmi ces fabriques, au nombre de 16">, nous citerons celles de Paris, Sceaux, Boiirrj-la-Reine, Chantilly, Melun, Montereau, Rouen, le Havre. Nevers, Marseille, Lyon, Roanne, Tours, Sainl- Omcr, Lille, Valenciennes, Douay, Dijon, Màcon, Orléans, Apray (sic), Grenoble, Montpellier, Moustiers, Yarages, Nismes, Bordeaux,

Toulouse, Rennes, Nantes, Quimper, Angoulème, La Rochelle, Saint-Cenis (sic), Lunéville , Saint-Clément, Toul, Vaiccouleurs, Nidreville, Ilagueneau, Montauhan, etc.

Environ soixante-dix établissements, de moindre importance, n'avaient pu signer la pétition, mais se trouvaient dans le même état. {Archives de la préfecture de la lYièvre.)

Sous le Consulat, lorsque le calme commence à renaître, l'industrie céramique cherche à se relever; elle supplie qu'on lui vienne en aide et fait entendre partout ses doléances.

Au mois de novembre 1802, le Premier Consul vint à Rouen où l'on avait organisé une grande exposition industrielle ; elle eut lieu dans le bâtiment de la Bourse, dit des Consuls, et la faïence de Rouen y occupa une place importante. On y remarquait d'abord huit vases provenant de la manufacture des héritiers Vavasseur ; divers vases de faïence bronzée fabriqués chez M. de la Mettairie ; des biscuits de faïence, de chez Bedeau, rue Martainville, décorés avec goût, pouvant servir aux usages domestiques.

Guibert, faïencier à Forges-les-Eaux, avait exposé des ustensiles de cuisine et une caisse pour recevoir un arbuste ou des fleurs. Mais cette visite, observe M. André Pottier, ne remédia pas aux soufTrances de l'industrie qui resta frappée d'un coup fatal. {Histoire de la faïence de Rouen, p. 349.)

Dans sa séance du 6 janvier 1797, le conseil général de la commune de Nevers, constatait que sur douze manufactures de faïence, six avaient suspendu leurs travaux, les avaient réduits de moitié. (Du Broc de Segange. La faïence, les faïenciers et les émailleurs de Nevers, p. 215.)

Quel était le décor des faïences françaises sous Napoléon F""? Chose curieuse, on est moins bien renseigné sur les produits de cette récente époque, que sur ceux des siècles précédents.

« Autant sont fréquentes les faïences relatives aux événements de la période révolutionnaire, dit M. Gustave Gouellain, autant sont rares celles qui rappellent les hommes et les choses du Directoire, du Consulat et de l'Empire. » {Note sur une faïence avec portrait du général Bonaparte.)

2IC LES FOURNISSEinS DE NAPOLÉON I^""

Dès le commcnccmont de l'Empire, l'aigle remplace partout les derniers emblèmes de la Révolution. On voit aussi se répandre le goût des assiettes chargées, sur le mari}', d'attributs militaires. Toute une variété de costumes, d'uniformes, de dolmans, de bonnets à poil, de shakos, de casques, de sabres, de canons, de cuirasses, imprimés ou peints, couvrirent le bord des assiettes de service.

Mais le plus souvent, les fabriques du Nord et du Midi, de l'Est et de l'Ouest, reproduisent sur la faïence, sur la terre de pipe et sur la porcelaine, l'aigle symbolique dont les serres reposent sur la foudre. « L'aigle dont les serres reposent sur la foudre apparaît seul, sans légende, écrit M. Champfleury. Le profil napoléonien n'apparaît pas au début sous l'émail de la faïence populaire. Plus tard, seulement après le martyre de Sainte-Hélène, la figure du héros sera popularisée par l'imagerie et la poterie au fond des chaumières.

« Napoléon devient alors une machine d'opposition. Son nom sans cesse est mis en regard de la Restauration. Alors les presses d'Epinal suffisent à peine à imprimer portraits et conquêtes de l'homme qui préoccupe poètes, peuples et gouvernants.

« Au fond de chaque chaumière, chaque soldat veut se réveiller en face du portrait de son Empereur.

« La légende traverse quatre règnes, puisant de nouveaux rayonnements dans chaque gouvernement renversé et aboutissant au règne de Napoléon III.

« Plus l'art est grossier, plus il devient enthousiaste ; chansons, complaintes, vaudevilles, gravures crûment enluminées, grossières poteries, forment une monographie la plus considérable qu'on connaisse relative à un souverain. * [Les faïences l'haïr iotiques et la Révolution, p. 398.)

M. A. Mareschal, dans V Imagerie de la faïence française, donne liiiil types d'assiettes de l'Empire, qui toutes se composent de l'aigle seul, sans légende. Mais il existe d'autres types. Une assiette, olTerte récemment au musée de Sèvres par M. Alph. Maze, figure l'aigle impérial bordé de qiiatre abeilles posées sur le marly.

Les décorateurs céramistes ont abordé divers sujets d'actualité relatifs au grand Empereur. Le musée de Saint-Etienne (Loire) pos-

sède un plat de Nevers, au fond duquel est représenté Napoléon r"" parlant à un lieutenant. On lit au bas :

— Dans quel régiment, sire?

— Dans ma garde.

L'Empereur s'est trompé, il a appelé le lieutenant capitaine, et celui-ci, homme d'esprit, en a profité pour s'en faire conférer le grade. (A. Maze. Recherches sur la céramique.)

Une faïencerie de l'Argonnc, établie aux Islettes, a figuré sur des plats et des assiettes non seulement des aigles, mais des types variés de militaires, le lancier, le hussard, le cuirassier, etc., et les épisodes se rattachant à la vie de Napoléon T"". Un de ces sujets représente l'Empereur, vêtu de la redingote grise, en face d'un troupier qui porte la main à son shako, avec cette légende explicative : On ni a fait trois fois la queue 2')our la croix.

Voici un sujet bien connu : un jeune soldat, n'ayant jamais vu l'Empereur, croise la baïonnette devant lui et lui dit, dans le jargon de son pays : Je vous disons qiion ne passe pas !

Un plat représente l'épisode de l'entrevue d'Erfurt (1808) : l'empereur de Russie et les souverains d'Allemagne sont groupés autour d'une table sur laquelle ils rédigent le projet du fameux traité contre Napoléon P"". Une porte s'ouvre et Napoléon paraît; les souverains coalisés, saisis de terreur, s'écrient : « Ah! mon Dieu, le voilà! »

Sur d'autres plats on voit V Entrevue de Napoléon et de François II, d'Autriche; — la Mort du prince Louis, de Prusse; — la Prise d'un drapeau prussien ; — Marie-Louise en pied, etc. Tous ces ouvrages sont de Dupré père et fils.

Les mêmes artistes ont peint aussi des scènes égrillardes et des pochades militaires, dans lesquelles des voltigeurs de la garde et d'autres jolis cœurs en congé, après les batailles d'Austerlitz ou d'iéna, viennent surprendre leurs payses au moment où elles se disposent à s'ébattre aux bords d'une source fraîche.

Dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil.

Mais ces dessins, d'un goût douteux, sont aussi d'une me'diocre exécution.

Les fabriques des Charentes figurèrent aussi l'Aigle symbolique. M. Ris-Paquot, dans ses Documents inédits sur les faïences charentaises, nous donne le dessin d'une gourde qu'il attribue à l'atelier de

Cognac. L'aigle peint en jaune, surmonté d'une couronne de lauriers, est posé sur un médaillon dans lequel est inscrit le nom du propriétaire : « Denis Duvignaud, gendarme impérial. »

On fabriquait, à Roanne et à Lyon, des assiettes ornées d'attributs militaires et offrant parfois le portrait du Petit Caporal. En 1810, (îlaude Besson peignait sur un saladier un écusson jaune, entouré de drapeaux, lauriers et canons, avec le buste de Napoléon, la lettre N au-dessus de la croix d'bonneur et les initiales C. B. (D' Noëlas. Histoire des Faïences roanno-lyonnaises, Roanne, Raynal, 1883.)

Une assiette, en terre de pipe, appartenant à M. Gustave Gouellain, décorée en bistre, provenant de l'usine de Bosc, dans le Luxembourg, représente, au centre, un aigle couronné tenant de sa patte droite le globe du monde au milieu duquel se trouvent les lettres E. F. [Kmpire fra))rais).

Le marly est orné d'un blet et d'un rang de perles.

L'aigle jaune et l'aigle rouge ont été faits à Rouen simultanément. On y a fabriqué aussi des médaillons polychromes modelés en relief, figurant Napoléon, Joséphine, Marie-Louise.

En dehors de l'aigle symbolique, très répandu, des épisodes militaires et de quelques portraits de Napoléon, on dessinait sur les assiettes et sur les pièces de service des scènes familières d'enfants qu'on croirait inspirées de Proud'hon, des scènes contemporaines de la vie privée, des réminiscences de sujets exécutés sous Louis XVI, amours, fleurs, etc.

Malgré l'élat précaire des fabriques de l'Empire, poteries opaques et translucides, elles ont suffi pour alimenter la consommation ; mais, en somme, elles n'ont rien produit de remarquable. Leur médiocrité les a fait peu rechercher; œuvres sans valeur, on a négligé de les recueillir, et cet abandon semble expliquer pourquoi il en reste aujourd'hui si peu.

Quant aux pièces historiques ou symboliques, comme les assiettes à l'aigle et autres, on a dû en détruire des quantités durant les premières années de la Restauration. En 1815 et pendant tout le temps de la Terreur blanche, les cris et emblèmes séditieux étaient punis avec la dernière rigueur.

Dans le Midi, où les passions politiques se traduisaient par des arrestations illégales, par le vol et l'assassinat, on était exposé, sur le moindre soupçon, Ji voir sa maison envahie, livrée au pillage ; on

courait même le risque d'être égorgé lorsque le mobilier semblait vous désigner comme un ardent bonapartiste.

Les passions se calmèrent avec le temps, et à la mort de Napoléon, le gouvernement cédant à l'opinion publique et n'ayant plus à redouter Vusui'pateur, toléra sur les vitrines des marchands les portraits du grand homme. « Ce furent partout et de toutes parts des compositions en prose et en vers, des peintures, des portraits, des tableaux, des lithographies et mille petits ubjets plus ou moins ingénieux, constatant l)ien plus que ne saurait faire toute la pompe des rois, la sincérité, l'étendue, la vivacité des sentiments qu'il laissait après lui. » (Comte de Las Cases. Mémorial de Sainle-Hélène.)

Les faïenciers, toujours prêts à saisir l'impression du moment, ne furent pas les derniers à suivre le mouvement des esprits. Leurs ouvrages en cette occasion, ne sont pas d'un classement facile ; souvenirs de l'épopée impériale, ils sont confondus souvent avec les types fabriqués de 1804 à 1814.

Sous la Restauration, les assiettes populaires présentent des fleurs de lis, trois fleurs pendant le règne de Louis XVIII, une seule plus grande, du temps de Charles X. Sous Louis-Philippe, le coq gaulois fut souvent reproduit, mais les sujets à la gloire de Napoléon lui firent une rude concurrence. Les procédés d'impression permirent de reproduire à l'infini les batailles de l'Empire, les portraits de l'Empereur et ceux de ses généraux.

. A l'avènement de Napoléon III, l'aigle reparut sur les assiettes.

Malgré les encouragements donnés par Napoléon P'' à l'industrie française, les guerres incessantes, qui appelèrent en peu d'années tous les Français sous les drapeaux, nuisirent à sa prospérité.

Une grande exposition industrielle eut lieu à Paris en 1806 ; ce fut la seule du règne. Les grandes occupations du conquérant et ses absences trop répétées, ne lui permirent pas de la renouveler, mais elle fit connaître l'état de l'industrie au début de l'Empire et le rapport du jury va nous permettre de donner un peu plus d'importance à nos renseignements.

Alluaud, de Limoges, « a envoyé (à l'exposition industrielle de 1806)une grande quantité deporcelainesusuelleset groupes de biscuit. Cette

manufacture est une des plus anciennes de France ». Mention lionorable.

Bertrand, établi à Paris, rue Ncuve-Saint-Gilles, prit part à l'exposition universelle de 180G, Il présenta des fleurs, en biscuit de porcelaine, « exécutées avec beaucoup de délicatesse » qui lui valurent une mention honorable.

Bonm:ï, d'Api (Vaucluse), et M'"'' veuve Arnoux de la même ville, ont obtenu des mentions honorables à l'exposition de l'Industrie, de 1800.

« La poterie marbrée que ces fabricants ont envoyée à l'exposition est d'un aspect agréable et a très bien soutenu les épreuves. » [Rapport du jury.)

Caron et Lkfkvre, rue Amelot, ont mérité, à l'exposition industrielle de 1806, une médaille d'argent de seconde classe.

< Des pièces d'une grande dimension, richement décorées et peintes avec goût, ont donné au jury une idée très avantageuse de la manufacture de MM. Cahon et Lefèvre et de celle de M. Dagotv. »

Dagoty, obtient une médaille d'argent de seconde classe, à l'exposition de 1806, pour ses belles pièces « de grande dimension, richement décorées et peintes avec goût ».

Porcelaines de la manufacture du sieur P.-L. Dagotv. pour l'ameublement des palais de Compiègne et de Versailles.

En dehors des pièces ordinaires, nous citerons : Une paire de vases à ornements étrusques, 420 fr. — Une paire de vases à sujets et ornements, 192 fr. — Une paire, forme Médicis, à ornements riches, 600 fr. — Une paire, de style égyptien, 700 fr. — Une autre paire avec couronne en biscuit, parsemée d'abeilles, 1,200 fr. — Un grand vase représentant la bataille d'Auslerlitz, 1,200 fr. — Un grand vase figurant le combat de Lower, 1,200 fr.

Soumission du sieur P.-L. Dagoty, manufacturier de porcelaine.

Vases à ornements étrusques variés, 120 fr. ; 192 fr. et 340 fr. la paire. — Vases, forme Médicis, à repos de chasse, en couleur, ornements riches, 000 fr. — Vases dits forme égyptienne, décoration analogue et sujets coloriés, 700 fr. — Vases de deux pieds, couronne de fleurs en biscuit, relief sur fond de couleur et parsemé d'abeilles d'or, la paire, 1,200 fr. — Grands vases de batailles, l'un la bataille d'Auslerlitz, l'autre, le combat de Lowes, gagné sur les Autrichiens par le lieutenant général Deroi, commandant les Bavarois (sujets peints en couleur), 2,400 fr. — Un grand Vase représentant le Retour de l'Empereur. Les Arts et l'Abondance l'accompagnent, 2,400 fr.

Dartiie frères, rue de la Roquette, obtiennent une médaille de seconde classe, à l'exposition industrielle de 1800, pour porcelaine usuelle, de bon goût, et bien de'corce. »

Després, rue des Récollets, à Paris, remporta, à l'exposition industrielle de 1806, une médaille d'argent de seconde classe. Il a exposé des camées en pâte de porcelaine, < parfaitement exécutés ». Ce genre trouve son application dans la décoration des vases de porcelaine et dans la bijouterie.

« M. Després a aussi exposé des tasses en porcelaine d'une forme et d'une décoration élégantes. »

DiiiL ET GuÉRUARD, vue du Temple. — Cette fabrique a produit de& ouvrages admirables soit peints, soit modelés, qui lui valurent la médaille d'or à l'exposition industrielle de 1806.

« Cette fabrique, dit le rapport du jury, jouit depuis longtemps de la première estime. M. Diul s'est appliqué avec succès à la préparation des couleurs, et il a soin de n'en confier l'emploi qu'à des artistes d'un mérite distingué. Il est un des hommes qui ont le plus contribué à porter l'art de la porcelaine au haut degré où il est parvenu en France.

« Cette fabrique avait déjà obtenu en l'an VI, la distinction de premier ordre, équivalente à la médaille d'or. » (L'usage de distribuer des médailles n'a été établi que postérieurement à l'exposition de l'anVI.)

3Iani(facture de Dihl et Guérhard. Pour V ameublement des X>alai8 de Compté gne et de Versailles :

Groupes en biscuit à 100 fr. ; 200 fr. ; 400 fr. ; 800 fr. ; 1,500 fr. — Pendules à 400 fr. ; 800 fr. ; 1,200 fr. et 2,400 fr. ; 4,800 fr. — Vases à fleurs ornés de peintures et dorure à 300 fr. ; 600 fr. — • D'autres à 1,200 fr.; 2,400 fr. et 4,o00 fr. Total de la commande proposée : 20,780 fr.

1807. — -Soumission des sieurs Dihl et Guérhard, manufacturiers de porcelaine.

Vases à fleurs, la pièce 1,000 fr. ; 800 fr. ; 600 fr. ; 360 fr. ; 240 fr. 150 fr. ; 120 fr. et 72 fr. — Groupes en biscuit : 1,200 fr.; 720 fr. 400 fr. ; 350 fr.; 300 fr. ; 240 fr. ; 200 fr. ; 150 fr.; 96 fr. ; 84 fr. 72 fr. et 60 fr. — Pendules à 850 fr. ; 800 fr. ; 720 fr. ; jusqu'à 250 fr. Les plus chères sont de 6,000 fr.

1807. — Soumission des sieurs Fabry et Olzsgtneider, de Sarreguemines, en faïence et terre cuite.

Nous y remarquons de grands vases en lerre étrusque ou en terre bronze à 4o fr. {Arch. no t. 0-Gi3.)

Nast, rue des Amandiers. Porcelaines de toute espèce. Vases de très grande dimension et bustes de l'Empereur et de l'Impératrice en porcelaine.

Il obtint une médaille de première classe. Le rapport du jour dit : « La manufacture de M. Nast se distingue par le choix et le bon goût des formes. Le jury regarde ce mérite comme essentiel et fondamental. » (Exposition industrielle de 1806.)

Les frères Piranési, rue de l'Université, 206, obtiennent à l'Exposition industrielle de l'an IX, une médaille d'argent. Le motif en est formulé : « Pour avoir formé, à Paris, un établissement de calcographie qui doit fournir de l'occupation à beaucoup d'artistes et assurer à la France une branche intéressante d'industrie. »

L'un de ces deux fabricants établit à Morfontaine (Oise), en 1807, une fabrique d'objets artistiques en terre cuite. L'Empereur les trouva dignes d'orner les palais impériaux. Sur un « Etat des objets en terre cuite provenant de la fabrique du sieur Piranési, à Morfontaine, nécessaires pour l'ameublement des palais de Compiègne et de Versailles », nous trouvons :

Des vases étrusques à oO fr. ; 100 fr. et 200 fr. la paire. — Des vases avec bas-reliefs, à 48 fr. ; 96 fr. et 192 fr. la paire. — Des caisses à fleurs en terre, avec bas-reliefs, à 36 fr. ; 72 fr. et 144 fr. — Des candélabres en terre cuite, ornés de bas-reliefs imitant les plus beaux marbres et dorés, à 200 fr. ; 400 fr. et 609 fr. [Arch. nat. 0^622.)

PoLVAT et RcssiNGER, ruc Fontaine-Nationale, ont présenté à l'Exposition industrielle de 1806 « un group*» en biscuit d'une très grande dimension et d'une exécution difficile dont la réussite est bonne ».

Mention lionoral)le.

AVouTERS, fabricant de faïence noire, à Andenne (département de Sambre-ct-Meuse, sous l'Empire) prit part à l'Exposition industrielle de 1806. « Sa faïence noire, par sa solidité et par la manière dont elle soutient le passage du chaud au froid, mérite d'être honorablement mentionnée. »