CHAPITRE XII

LES EBENISTES

« De tout temps, avons-nous écrit ailleurs, les meubles se sont inspirés de l'architecture et lui ont fait de fréquents emprunts, soit dans la forme, soit dans l'ornementation. Sous le Consulat et l'Empire, la décoration intérieure des appartements, depuis les meubles jusqu'aux tentures et aux panneaux, fut exécutée sur les modèles de Fontaine et de Percier. >■ »

Ces deux célèbres architectes ont eu, en effet, une grande influence sur l'art de leur temps ; les ébénistes notamment les ont suivis pas à pas en s'inspirant ou en copiant presque servilement leurs dessins.

C'est alors que l'on dépensait des sommes considérables pour repeupler nos palais de meubles en acajou dans lesquels on voulait retrouver la forme des monuments grecs ou égyptiens.

On était loin alors de l'ameublement si riche, si élégant et si gracieux du xvm*^ siècle.

Cependant les fabricants n'avaient pas encore perdu les habitudesde loyauté dans le travail des anciens maîtres menuisiers ébénistes,, et le mobilier du premier Empire est bien supérieur à celui de la Restauration et des premières années de Louis-Philippe, où l'art disparaît, complètement étouffé par la production industrielle.

* Le livre des Collectionneurs .

280 LES FOCRMSSEUnS DE NAPOLftON 1'

Voici, par ordre alphaboliquc, la liste des principaux ébénistes avec mention de leurs travaux les plus recoinniandables.

Adam, fournisseur des palais impériaux. L'an XIII (1804), il travaille pour les Tuileries où il fait quelques petites fournitures. La même année, ses livraisons pour le château de Fontainebleau se montent à 5,659 fr. {Arcli. nat.O'm\.)

Bonnet, ébéniste à Compiègne. Il était engagé par abonnement en 1813 à nettoyer et raccommoder les meubles du château, tels que couchettes, commodes, secrétaires, bonheur-du-jour, toilettes, miroirs à la Psyché, bureaux, tables en guéridons et autres, bois de sièges comme canapés, ottomanes, bergères, méridiennes, divans, chaises longues, tête à tète, causeuses, chaises voyantes, pliants, etc. Le tout moyennant 1,800 fr. par on. [Arch. nal. O'ooC.)

BocDON-GouB.^u exposa quelques beaux meubles qui lui valurent une mention, à l'exposition industrielle de 1806. Le rapporteur le cite comme c ayant imaginé d'employer, dans la fabrication des meubles, de l'orme noueux au lieu des bois d'Amérique ».

Boui.ARD (J.-B.). a menuisier en meubles rue de Cléry, en 1777. De 1784 à 1791, il a beaucoup travaillé pour le mobilier de la couronne, c'est-à-dire non seulement pour Versailles et les Tuileries, mais encore pour les autres résidences royales.

D'après ses factures, nous constatons que ses livraisons consistent en chaises et fauteuils à la Reine, ou en Cabriolet, en chaises voyeuses, bergères, pliants, tabourets, canapés, écrans, ottomanes, sultanes, lits de repos, lits à couronnements à deux chevets, à la Choisi/, etc. {Arc/i. nat. O'3603 etsuiv.)

Rappelons que les menuisiers en meubles n'étaient pas sculpteurs et que pour tout ce qui concernait la sculpture, leurs meubles devaient être confiés à des spécialistes comme Alexandre Babel, Charny, Folliot, Valois, Vassal, etc.

Boulard exerçait encore au commencement de l'Empire. Deux de ses mémoires, datés de l'an XIII (1804), s'élèvent ensemble à 11,840 fr. pour fournitures de sièges et de couchettes au Grand-Trianon et au palais de Saint-Cloud. {Arch. nat. O-008.)

Bruns (Jean-.\ntoine), reçu niailre en 1782. Il a livré pour les palais

impériaux (le nombreux sièges et des meubles, selon le goût du jour, en racines d'orme, enrichies de bronzes et de marqueteries.

Burette, ébéniste habile sous Napoléon !'•'', résidait rue Chapon. Il fit une soumission de fournitures pour les palais impériaux ; en voici le résumé :

Un secrétaire carré en bois d'orme noueux forme piédestal, orné de bronzes dorés au mat, 1,000 fr. — Chiffonniers en bois d'orme, plaqué, ornés de riches cuivres ciselés et dorés à 330 fr., 400 fr,, 4o0 fr. — Commodes en bois d'orme de même genre à 3:20 fr., (520 fr., 680 fr. et 920 fr. — Secrétaires en bois d'orme à pilastres chapiteaux et bustes en cuivre ciselé et doré, 650 fr. — Table de bouillotte en orme, la ceinture faite de cartes enlacées; la table montée sur cinq pieds, dont un à tiroir, les quatre autres garnis chacun d'une tête égyptienne, en ronde bosse, ciselée, ainsi que l'embase et les sabots à feuilles, 500 fr. — La même en acajou, 380 fr. — Bureau à cylindre en bois d'orme, orné de quatre têtes sur la face dorées au mat avec tiroirs et cofîre-fort, 3,000 fr. — Lit en bois d'orme à pilastres, garni de deux vases sur les pilastres de derrière et de deux têtes sur ceux de devant, les quatre pièces ciselées et dorées au mat, 1,200 fr. — Lit de même genre en acajou, 750 fr. — Table de jeu, forme bouillotte, en bois d'orme noueux, décorée de quatre têtes égyptiennes en ronde bosse dorées ou mat. Au bas des pieds, cinq sabots avec embase, dorés, 600 fr.

« Nota. — La table de jeu est celle que le sieur Burette avait mise à l'exposition de 1800. Les prix marqués sont pour des ouvrages fabriqués au dernier degré de perfection. On peut fournir les mêmes objets à 10, 15 et 20 p. 100 au-dessous. »

Suit r« état détaillé de vingt-neuf dessins joints à la soumission pour donner une idée parfaite du prix, que le sieur Burette se propose de fabriquer ». {Arch. nat. 0^323.)

Burette prit part à l'exposition industrielle de 1806, où ses beaux meubles furent très remarqués. Le Rapport du jury en fait ainsi l'éloge : « M. Burette a exécuté avec une précision remarquable plusieurs pièces en orme noueux ; le jury a vu dans le travail de ces pièces le talent de l'ébénisterie porté à un grand degré de perfection. Il a décerné à M. Burette une médaille d'argent de deuxième classe. »

Clément occupe une petite place parmi les fournisseurs du mobilier de la couronne, sous Napoléon P''. Une note de ses fournitures.

282 LES FOURNISSEURS DE WPOLftON l^""

IMiur le château de Fontainebleau, datée de lau XIII (1804), s'élève à l.-2i4fr. {Arvh.iiat.O'oQ\.)

CoRBiKRE, ébéniste à Rambouillet, sous Napoléon T"", était chargé de l'enlrelicn des meubles du château.

En 1812, il touche o30 fr. pour ce travail. {Arch. nat. O^ooG.)

Ekel (M'""), ébéniste ;i Strasbourg. Elle meubla en partie le palais impérial en 1806. Son mémoire s'élève à 24,875 fr.

Il comprend : un secrétaire à cylindre de quatre pieds, en acajou moucheté, avec marbre blanc et galerie, 1,200 fr. ; — des commodes d'acajou de 312 fr., 350 fr., 370 fr. ; — des tables à écrire, des tables à brelan, à bouillotte, à jouer riches, des tables à café, toilettes, chiffonniers, bonhcurs-du-jour, feux, girandoles, chaises, etc. {Ardi. mit. 02558.)

IIkcouel ou Heckel, ébéniste de talent. Il prit part à l'exposition de 1806 et olitint une mention honorable, pour ses meubles « enrichis d'ornements fabriqués avec soin et goût ». [Rapport du jury de V Exposition c?el806.)

lleckel ne s'en tenait pas aux meubles d'une bonne fabrication courante, il faisait aussi les meubles riches.

Une soumission de ce maître nous donne les prix suivants :

Commodes et secrétaires, à 400 fr. les deux. — Commodes à figures ou chapiteaux dorés au mat, ainsi que les têtes de lion des tiroirs, 300 fr. — Chiifonniers, à 250 fr., 300 fr. et 400 fr. — Toilettes, pour dames, 300 fr. — Bureaux à cylindre de quatre pieds, 450 fr. ; — de quatre pieds et demi, 525 fr. ; — de cinq pieds, 600 fr.

Ces prix sont ceux des meubles ordinaires et la note ajoute : « Les prix de 400 fr. les deux pièces, commodes et secrétaires, s'élèvent jusqu'à 10,000 fr. et 15,000 fr. »

J.\cou Desmalter, fils de Georges Jacob, ébéniste de Napoléon P"" et des deux Impératrices. Décompte à demi avec son frère, il succéda à son père vers 1791 et sut donner aux affaires qu'il dirigeait un grand développement. C'est pendant cette association que furent exécutés ces meubles estampillés : Jacob frères. Rue Meslée. Au bout d'un certain nombre d'années le frère, sur lequel nous manquons

de renseignements, vint h disparaître et notre ébéniste continua seul la fabrication sous le nom de Jacob Desmalter.

Ce maître est certainement le plus important fournisseur du mobilier de la couronne sous l'Empire ; il a meublé en partie toutes les résidences impériales et a beaucoup travaillé d'après les dessins de Percier et de Fontaine, ses associés, auxquels on doit l'arc de triompbe du Carrousel et le monument expiatoire de Louis XVI. Ces deux architectes, épris de l'antiquité, comme tant d'artistes de cette époque, composèrent des meubles bâtards, chargés de motifs empruntés à l'Egypte, à l'ancienne Rome, à la Grèce, parfois alliés à des sujets rappelant la gloire napoléonienne.

Malgré le mauvais goût de ces meubles, amalgames pastichés de l'antiquité, ils avaient au moins le mérite de présenter dans toutes leurs parties un travail consciencieux et soigné. Quelques ciseleurs de talent, déjà réputés sous Louis XVI, continuaient de donner à leurs œuvres cette maestria qui avait établi leur réputation.

Les souvenirs de la campagne d'Egypte donnèrent naissance à des meubles dont le corps principal était soutenu par des figures de sphinx revêtus en totalité ou en partie d'une patine verte. Parfois on rencontre sur le même meuble le sphinx égyptien allié aux compositions grecques et romaines.

Passons en revue quelques-unes des œuvres les plus remarquables de Jacob Desmalter.

Chargé, en 1805, d'exécuter, sur les dessins de Fontaine et Percier, le trùne pour le château des Tuileries, avec six fauteuils et six chaises décorés de chimères et autres motifs, et trente-six tabourets, le tout richement sculpté et doré, il reçoit pour ce travail 69,510 fr. {Arch. nat. 0-558.)

La même année, sa fourniture au palais de Fontainebleau s'élève k 67,345 fr. Nous y remarquons :

Une très grande commode d'acajou, fermant avec portes, les panneaux encadrés d'une monture en bronze doré, la ceinture avec palmetteset pater. Dessus, un marbre de granit noir (pour Sa Sainteté), 790 fr.

Une commode d'acajou ronceux de quatre pieds et demi, la devanture à portes sur lesquelles sont des coqs en bronze ciselé et doré au mat, ainsi que des incrustations d'ébène. De riches bronzes ciselés ornent la ceinture et les autres parties du meuble. Dessus, un marbre blanc (pour S. M. l'Impératrice), 3,980 fr.

Une commode de même genre, à panneaux ornés de guirlandes de lironzo doré. Dessus de marbre larenlaise (pour S. M. l'Impératrice), O.300 IV. — Egalement pour l'Impératrice, un tabouret d'acajou, les pieds à griffes dorées, 84 iV.

Une commode en racine d'if, à portes ornées d'incrustations de nacre, d'élain et d'ébéne, avec ornements de bronze doré au mat. Le (dessus en marbre vert de mer (pour S. M. l'iimpereur), 3,100 fr. Arch. nat. 0-561.)

Signalons encore : une table de nuit en acajou, garnie de bronzes dorés au mat, tels que guirlandes, étoiles, pavots, chien et deux flambeaux, 1,000 fr. — Deux consoles en acajou de cinq pieds de long, la ceinture portée par deux grosses chimères assiï^es bronzées et dorées, ornées d'aigles et autres ornements de bronze ciselés et dorés au mat. Le fond, avec glace dans son parquet; le dessus, en marbre blanc, (5,000 fr. — Une commode d'acajou, à têtes égyptiennes en bronze et vert antique, avec glace dans son parquet et dessus de marbre petit granit, oOO fr. — Une console en acajou de trois pieds et demi, la ceinture avec un tiroir, décorée d'aigles et autres ornements de bronze, l'entrée de serrure en forme de lyre, les pieds à pilastres avec tètes en bronze. Le tout ciselé et doré au mal. Le fond, avec glace dans son parquet, dessus de marbre blanc, 900 fr.

En 1S86, la fourniture de Jacob Desmalter au Grand-Trianon montait à 19,876 fr.

En 1807, il présentait un devis que nous résumons ainsi :

Fauteuils, de 36 à 4.000 fr. — Bergères, de o4 à 6,000 fr. — Canapés, de 108 à 12,000 fr. — Lits, de 300 à 12,000 fr. — Bureaux, de 000 à 20,000 fr. — Miroirs de toilette, de uOO à 20,000 fr. — Tables de jeu, de 72 à 2,800 fr. — Toilettes de femmes, de 400 à 2,.';00 fr. - Toilettes d'hommes, de 120 à 8,000 fr. — Bidets, de 18 à 162 fr. — Bidets plats et à dos, de 48 à 1,000 fr. — Chaises percée?, de 21 à 200 fr. — Chaises percées, de 48 à 1,000 fr.

Sur un mémoire de 1810 nous remarquons, pour le grand cabinet de l'Empereur : quatre grands candélabres en bronze ciselé, doré au mat, ajustés sur des fûts de colonne en malachite, 28,240 fr. ; puis deux grandes girandoles de même genre, 8,200 fr. {Arch. nat. O-ooo.)

Dans le courant de l'année 1811, Jacob Desmalter livre encore pour le cabinet de l'Empereur aux Tuileries trois grands meubles d'ébène à hauteur d'appui et à trois portes, chargés de beaux cuivres ciselés et dorés, sur les dessins de Percier, Fontaine, Denon

et David. Le panneau du milieu est orné d'un bouclier antique, d'arabesques et d'une couronne. Sur une des portes de côté, le Génie de la Paix ; sur l'autre, le Génie de la Guerre. Les trois meubles sont payés 42,000 fr. [Arch. nat. 0-oo5.)

Une des œuvres capitales de Jacob Desmalter est l'armoire à bijoux de Marie-Louise. C'est un grand meuble, lourd, à montants et panneaux plats, décorés d'ornements de cuivre, dans un style ([uc M. de Champeaux qualifie justement de banal et de mesquin. Celte pièce importante, disgracieuse dans son ensemble, mais très soignée dans ses détails, coûtait 53,000 fr., et telle était l'influence de la mode, qu'on la citait alors comme une merveille.

La grande réputation du célèbre ébéniste s'étendit au loin et lui attira d'augustes clients étrangers. Il fit pour le roi d'Espagne Charles IV une bibliothèque et un cabinet dont on peut voir la reproduction dans les Artistes illustres, par Ed. Fournier, Paris, 1841. Il meubla pour l'empereur du Brésil, Doui Pedro, son château de Rio-Janeiro. L'Angleterre et la Russie lui firent aussi d'importantes commandes, entre autres l'ameublement du palais de l'Hermitage que lui demanda l'empereur Alexandre.

Kaesiiamjier, ébéniste à Strasbourg, a fait des réparations et fourn des meubles pour le palais impérial de cette ville en 1806.

Leri'SUER, rue Saint-Denis, ébéniste du garde-meuble impérial. Sts fournitures pour Rambouillet en 1808 consistent surtout en couchettes à panneaux peints en gris, et s'élevant à 4,147 fr. — Cette même année, il fait pour le palais de Fontainebleau de très fortes livraisons.

L'an XIII (1804), il livre au Grand-Trianon trois secrétaires et cinq commodes en acajou, avec poignées en tête de lion, dorées au mat.

En 1810, il travaille pour la Muette, rendez-vous de chasse de la forêt de Saint-Germain.

Leive. L'an XIII (1804) il livre, pour Trianon, un bureau à cylindre facturé 3o0 fr. [Arch. nat. 0^^o8.)

Le.makcuand (Michel-Charles-Jacques-Urbain), admis à la maîtrise en 1777. 11 a travaillé pour le garde-meuble. Ce maître ébéniste est cité dans V Almanach des marchands de 1807 , comme demeurant rue du Pas-de- la-Mule. n° 4.

280 LES FOURNISSEURS DE NAPOLEON r'

LiONTREUX, habile ébéniste, florissait à Paris sous le Coiisulal. — A la .seconde Exposition publique de l'industrie, an IX, il obtint en participation avec les Jacob, une médaille d'or. Le rapport particulièrement louangeur du jury vint encore rehausser le prix de celle récompense.

€ Les meubles du citoyen Lignereux, dit le rapporteur, ont paru remarquables par l'élégance et la richesse, par l'accord de toutes les parties, par le choix de formes appropriées à la destination de chaque chose, enlin par l'exactitude et le fini du travail extérieurement et intérieurement. Ceux des citoyens Jacob sont également recommandables dans un genre différent; leur style est d'un plus grand caractère; les détails les plus difficiles de la sculpture y sont traités avec perfection.

« Les artistes qui excellent dans une industrie, portée aujourd'hui dans un degré de perfection dont il n'y a jamais eu d'exemple, méritent la récompense de premier ordre; le jury, embarrassé de choisir entre les deux genres de talents si distingués, laisse au sort le soin de déterminer celui des deux à qui la médaille d'or sera promise. »

Makcion, ébéniste de talent, auquel on doit de fort beaux meubles. Il eut occasion de faire plusieurs soumissions pour l'ameublement des palais impériaux ; nous résumons celle-ci qui peut donner une idée de son importante fabrication.

Lit en bois sculpté et doré, 6,000 fr. — Fauteuil richement sculpté et dore', oOO fr. — Canapé de six. pieds sculpté et doré, 'l,oOO fr. — Chaise, 37o fr. — Tabouret de pied, 1:20 fr. — Ecran de cheminée, 600 fr.

Il y en a de moins riches.

Meubles de style et de goût :

Lit d'acajou, en bateau, enrichi de bronzes ciselés et dorés, 2,o00 fr.

D'autres à 'J,y00 fr. ; 1,000 fr. ; 800 fr. ; 730 fr. ; 800 fr. ; 600 fr.; 500 fr. et sans ornements à 350 fr.

Secrétaires en bois d'acajou à 350 fr. ; 450 fr.; 1,000 fr. ; 3,000 fr.

Commodes à !250 fr. ; 450 fr. ; 1,000 fr. et 3,000 fr.

Miroirs à la Psyché, riche, 3,500 fr. ; moins riche, 2,000 fr. ; plus -impie. 600 fr.

Toilette ajustée, riche, 2,400 fr. ; moins riche, 1,200 fr. ; i)lus simple, 500 fr.

Console ù 2,400 fr. ; 1,200 fr. ; 600 fr. et 300 fr.

Tables à thé à 2,000 fr. ; 1,200 fr.; 600 fr. et 300 fr. (Arch. nat. (J-623.)

Suivant M. ilc Champeaux. une commode, portant l'estampille de Mareion, fait partie du mobilier de Trianon. {Le Meuble.)

MoREL. En 1811, deux ébénistes du nom de Morel demeuraient rue Gaillon, l'un au numéro 16, l'autre au numéro 125. [Almanach du commerce de Paris.)

Un de ces deux maîtres fait, en 1807, une soumission pour l'ameublement des palais impériaux; nous y trouvons une série de meubles de bonne qualité, mais n'offrant rien de remarquable. Toutefois nous y relevons : un secrétaire et une commode, décorés de beaux ornements de cuivre doré, 1,200 fr. — Les mêmes sans ornements dorés, 800 fr. — Un corps de bibliolbèque, en acajou, de douze pieds de long, 2,000 fr. {Arch. nat. 0-G23.J

Papst (François-Ignace), reçu maître le 3 septembre 1785. 11 a travaillé pour Louis XVI et pour Napoléon, de sorte qu'on trouve son estampille sur des meubles de style différent. En 1806, il prit part à ^Expo^-ition industrielle, où il fut mentionné pour « ses meubles enrichis d'ornements fabriqués avec soin et goût ».

Papst fît, en 1807, une soumission de fournitures pour les palais impériaux, dans laquelle nous remarquons : un bureau à cylindre de quatre pieds dix pouces en acajou ronce, enriclii de ciselures dorées au mat, d'un très beau fini, 7,000 fr. — D'autres bureaux sont cotés 500 fr., 190 fr., 180 fr. ; des commodes, 180 fr. ; des chiffonniers, 360 fr., 325 fr., etc. {Arch. nat. 0^623.)

Rascalon (Antoine), établi faubourg Saint-Denis, sous Napoléon I'''^ Il aimait à décorer ses meubles de sujets et ornements dorés peints sous verre, ou plutôt gravés à la pointe sur fond d'or. Il prit part à l'Exposition industrielle de 1806, où il obtint une mention honorable.

Le Rapport du jury constate que Rascalon « a employé pour décorer les meubles des ornements peints sous verre et a donné des preuves de bon goût, dans l'emploi de ces ornements ».

En 1807, le sieur Rascalon, « sculpteur et graveur en or sur glaces », fait la soumission suivante pour le service du garde-meuble : table d'acajou etérable. Le camée du milieu représente Bacchus et Ariane, dont le fond est occupé par des Bacchantes qui dansent, 2,000 fr.

Autre table, avec camée, 2,000 fr.

Autre table avec camée, composé de deux jeunes Faunes assis, jouant de divers instruments au son desquels dansent de jeunes Bacchantes entrelacées de guirlandes de fleurs, 2,000 fr. [Arch. nat. 0-623.)

•288 LES FOI HMSSEURS DE NAPOLÉON l"

Hémond. En oclûbrc 1807, Rémoiul, ébéniste, livre à l'impératrice Joséphine, aux Tuileries, un nécessaire de 6,000 fr., garni en acier. {Arch. nat.Onm.)

VAlmanach du commerce de Paris, de 1811, nous donne les adresses de deux éliéniste^s de ce nom, dilîe'remnient orthographié : Raymond, o, rue Poissonnière, et Reimond, rue de Castiglione. li'un de ces deux mailres, le dernier peut-être, est bien certainement l'ébéniste tabletier fournisseur du riche nécessaire de Joséphine.

RiciiETERRE. Cet ébéniste exerçait en 1807, rue Traversière, n" 60. Il est probable que ce maître est celui que nous avons cité, dans le Livre des collectionneurs, sous le nom de liichter, comme fournisseur du roi Louis XYI.

Valtrain, fabricant lie meubles boulevard Saint-Antoine, 57.

Au mois de janvier 1814, il adressait une demande dans le but de participer « aux travaux d'ébénisterie et de menuiserie qui pourraient être commandés pour le service des palais im[)ériaux. » {Arch. nat. 0^:205.)

La demande de Vaulrain ne dut pas être acceptée, elle arrivait trop lard. La France allait êlre envahie et l'on ne pensait guère à augmenter le garde-meuble.