LES CHIRURGIENS

Napoléon faisait le plus grand cas de Corvisart qu'il avait pour médecin depuis le Consulat. Dès cette époque, Joséphine lui avait adressé cette question : « A quelle maladie pensez-vous que le générai puisse être exposé ? — Aux maladies du cœur. — Ah ! dit Bonaparte, et vous avez dû faire un livre là-dessus ? — Pas encore, mais j’en ai préparé les documents. — Faites vite, ce sera intéressant, nous en parlerons ensemble. »

Corvisart eut la bonne fortune de guérir Napoléon de la gale, qu’il avait contractée au siège de Toulon, en remplaçant un canonnier affecté de cette maladie. De là, cette maigreur qu’on avait remarquée chez l’illustre général.

L’Empereur ne croyait pas à l’efficacité de la médecine, sauf dans quelques cas assez rares et dans les maladies connues, dont il comparait le traitement aux maximes de Vauban pour les sièges réguliers.

Il pensait que la médecine, par son incertitude, par les risques qu’elle entraîne, était, dans ses résultats pris en masse, plus nuisible aux peuples qu'utile.

Napoléon aimait à traiter ces questions avec son premier médecin, qui se ralliait à peu près à son opinion, observant toutefois que la médecine pouvait avoir sur le malade une action morale considérable. Corvisart en avait eu la preuve à diverses reprises, notamment en soignant Marie-Louise pendant ses couches. L’Impératrice se plaignait de vives douleurs et insistait pour être soulagée ; très réservé dans l'emploi des remèdes, il lui fit donner des boulettes de mie de pain dont elle se trouvait très bien, disait-elle.

L’action morale, Napoléon la connaissait; il l’avait exercée luimême en touchant les pestiférés d’Egypte, auxquels il fit croire, dans les premiers temps, qu’ils n’avaient pas la peste, mais une fièvre à bubons.

Antoine Dubois jouissait à Paris d’une grande réputation comme accoucheur, quand il fut choisi, sur le conseil de Corvisart, pour délivrer Marie-Louise. Le roi de Rome naquit le 20 mars 1811. L’ac-

couchement fut long et très laborieux ; on dut employer les fers. Dubois, justement ému, vint trouver l’Empereur pour sauver sa responsabilité et lui fit part des difficultés qui se présentaient. Napoléon, un peu trouble' lui-même, le rassura et lui dit : « Faites comme si vous aviez affaire à une bourgeoise de la rue Saint-Denis; » puis il ajouta : « Surtout, Dubois, sauvez la mère. » Belle et tendre parole de la part d’un souverain qui, à tout prix, demandait lin fils.

Dubois sauva la mère et l’enfant. Quelques jours après, Corvisart alla voir son collègue et lui dit, en l’abordant : « L’Empereur est dans le ravissement; il veut savoir ce que tu désires pour ta récompense. — - Dis à l’Empereur, répondit Dubois, que je désire beaucoup d’honneurs et beaucoup d’argent. » Dubois reçut 100,000 fr. et le titre de baron.

IY

Napoléon tenait en grande estime le baron Larrey, qui joignait à un talent supérieur un véritable amour du prochain. Tous les blessés étaient de sa famille ; il en avait un soin particulier. « Dans nos premières campagnes républicaines, tant calomniées, disait l’Empereur, le département de la chirurgie éprouva la plus heureuse des révolutions, laquelle s’est répandue depuis dans toutes les armées de l’Europe ; or c’est en grande partie à Larrey que l’humanité est endettée de ce bienfait. Aujourd'hui les chirurgiens partagent les périls des soldats; c’est au milieu du feu même qu’ils venaient prodiguer leurs soins. Larrey à toute mon estime et ma reconnaissance. «

L’Empereur, à Sainte-Hélène, se souvint de Larrey ; il le mit sur son testament, lui légua cent mille francs et joignit à son nom cette belle appréciation, qui vaut tous les titres honorifiques : C'est l'homme le plus vertueux que je connaisse.

Après les batailles de Lutzen, Wurschen et Bautzen, l’Empereur remarqua que le nombre des blessés était relativement plus considérable que dans les batailles précédentes. Des personnes de son entourage, lasses de la guerre, lui firent observer que beaucoup de bloesures étaient à la main et provenaient de ce que lesjeunes soldats, ne voulant plus se battre, se mutilaient volontairement. Larrey combattit cette idée ; quant au nombre des blessés, il en voyait la raison dans le grand nombre de nouvelles recrues toujours moins habiles à se défendre des coups de l’ennemi que les vieilles troupes.