THÉÂTRE FRANÇAIS
Après l’Académie impériale de musique et le Théâtre-Italien , venait le Théâtre-Français .
Napoléon, autant que possible, ne manquait pas d’assister aux représentations de gala ; mais habituellement, c’étaient les comédiens ordinaires de l’Empereur qui se rendaient aux théâtres de la cour.
En effet, des représentations théâtrales avaient lieu assez fréquemment dans les diverses résidences impériales, et nous constatons d’après les documents officiels, que le répertoire du Théâtre-Français était l’objet de ses préférences.
Le 13 avril 1806, les acteurs de la comédie viennent jouer, à Saint- Cloud : Atlialie , et le 24, le Misanthrope . En mai, nous comptons six représentations : la Mort de Pompée. — IA Avare. — Polyeucte. — C ortolan. — La Mort de César. — Cinna et la Gageure. En juin : Le Cid et les Projets de mariage. — Le Philosophe sans le savoir. — Sertorius et V Epreuve nouvelle. — Philinte et Minuit. — Andro maque et la Jeunesse d'Henri IV. — V Inconstant et les Fausses confidences. — La Mort d'IIenri IV cl les Fausses infidélités. Du 3 au 30 juillet, toujours au Palais de Saint-Cloud : B ritannicus cl l'Amour
LES FOURNISSEURS DE NAPOLÉON 1er
et la Raison. — L'Intrigue épistolaire. — Zaïre et les Originaux.
— Rhadamiste et Zénobie et les Rivaux d'eux-mêmes. — Le Festin de Pierre. — Œdipe et Heureusement. — Les Femmes savantes.
— Mahomet elle Legs. — Nicomède et/’ Aveugle clairvoyant. Du 3 au 31 août : l'Amant bourru. — Hêraclius et les Héritiers. — Bajazet et la Pupille. — Iphigénie en Aulide. — La Métromanie. Chaque représentation donnée à Saint-Cloud, était payée 1,600 fr. (Arch. nat. 0239.)
1807. — Etat des sommes dues aux comédiens français, pour avoir joué devant Leurs Majestés.
6 août, à Saint-Cloud, Esope à la Cour ; 13 août, Bérénice et le Parleur contrarié , 3,200 fr.
Voyage de Fontainebleau, 27 septembre, les Horaces ; le 28, Tartufe ; le 30, Iphigénie en Aulide ; 2 octobre, Philinte ; le 4, Radaminteet Zénobie; le 7, l'Intrigue épistolaire ; le 9, Œdipe ; le 14, le Cid ; le 16, le Joueur ; le 19, les Vénitiens ; le 23, Mithridate ; le 26, les Châteaux en Espagne; le 28, la Mort de Pompée ; le 2 novembre Iphigénie en Tcturide ; le 4, l'Optimiste ; le 6, Manlius; le 6, Rodogune ; le 11, les Précepteurs ; le 13, Nicomède; le 16, te Comte d'Essex , à 3,000 fr. par soirée, total 60,000 fr. (Arch. nat. 0236.)
Sur un mémoire daté de 1808, les artistes de la Comédie-Française réclament 8,000 fr. pour avoir joué cinq fois devant Leurs Majestés, à Saint-Cloud.
Le 31 mars, Electre et le Florentin.
Le 1er septembre, Philoctète.
Le 8 septembre, Oreste et l'Epreuve nouvelle.
Le lo septembre, Electro et le Retour imprévu. •
Le 20 octobre, Tartufe et les Héritiers.
Le prix de chaque représentation était fixé à 1,600 fr. (Arch. nat. 0245.)
A la date du 7 mai 1808, M. Ernest Vanhove est admis au Théâtre- Français, aux appointements de 4,000 fr. pour jouer les rôles de l’emploi des manteaux, financiers grimés et paysans, ainsi que tous les autres rôles qui lui seront distribués par la Société.
Le 18 mai de la même année, Mlle Emilie Levert est admise à débuter l'emploi des premiers rôles de la Comédie, et le 30 août, elle est appelée à jouer à Fessai, aux appointements de 4,000 fr. pour doubler Mmes Contât, Talma, Mézeray et Mars dans l’emploi des principaux rôles de la Comédie. (Arch. nat. 0245.)
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Un jour, la troupe jouait Mahomet , de Voltaire. On en vint à ce passage bien connu :
Les mortels sont égaux, ce n’est point la naissance,
C’est la seule vertu qui fait la différence,
11 est de ces esprits favorisés des deux
Qui sont tout par eux-mêmes et rien par leurs aïeux.
Tel est l’homme en un mot que j’ai choisi pour maître ;
Lui seul dans l’univers a mérité de l'être.
Tout mortel à ses lois doit un jour obéir.
Et ces magnifiques vers, si bien appropriés à la fortune du nouveau César, lui attiraient tous les regards de l’assemblée, que le respect seul empêchait d’applaudir :
Qui l’a fait Roi ? Qui l’a couronné ? La Victoire.
« Puis, peut-être jouait-on l’attendrissement lorsque Omar ajoutait :
Aux noms de conquérant et de triomphateur 11 veut joindre le nom de pacificateur.
« A ce dernier vers, insinue M. Talleyrand, Napoléon montra une émotion habile, qui indiquait que c’était là où il voulait que l’on trouvât l’explication de sa vie; on s’empressa même de faire un mouvement d’approbation lorsque Saint-Prix, dans la Mort de César (Voltaire, acte Ier, scène iv) dit avec un mouvement admirable en parlant de Sylla :
Il en était l'effroi... j'en serai les délices.
(. Mémoires du prince de Talleyrand ), Paris 1891, p. 430 et suiv.
A la célèbre entrevue d’Erfurth, où Napoléon et Alexandre signèrent un traité favorable aux vues de l’Empereur (12 octobre
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1808), de riches meubles, parmi les plus beaux du mobilier de la couronne, des tapisseries des Gobelins et de la Savonnerie, des porcelaines de Sèvres furent expédiés pour meubler les maisons de la ville qui devaient recevoir les Empereurs, les Rois, les Princes, les Ministres et les grands dignitaires.
Les acteurs de la Comédie-Française furent appelés, sous la direction de Dazincourt, à jouer leurs chefs-d’œuvre classiques. Ces artistes incomparables et toujours acclamés étaient Talma, Lafont, Donnas, Després, Lacave, Varennes, Mme Talma, Mltes Bourgoing, Duchesnois, Gros, Rose Dupuis et Patrat.
Par ordre de l’Empereur, les doublures seules devaient rester à Paris. Le choix des pièces, rapporte le prince de Talleyrand dans ses Mémoires , avait été fait avec un grand soin et beaucoup d’art. Les sujets pris dans les temps héroïques ou dans les grands événements de l’histoire offraient, dans divers passages, des allusions favorables au grand rôle que remplissait Napoléon sur le théâtre du monde.
L’entrevue d’Erfurth fut pour les grands artistes de la Comédie-Française l’occasion d’un éclatant triomphe ; elle commença le 27 septembre, au milieu de fêtes splendides interrompues seulement le 14 octobre, jour de la séparation.
Tous les petits princes et souverains de l’Allemagne reçus par Napoléon, dînaient chaque soir à sa table, chacun à son rang.
Alexandre s’y rendait aussi, et était l’objet des prévenances, des assiduités même de l’Empereur qui voulait s’en faire un allié. Il n’est pas d’attentions que le souverain français n'eût pour son auguste invité.
De son côté, Alexandre était subjugué et ne tarda pas à en donner publiquement la preuve.
Pendant seize jours, les comédiens français jouèrent sans interruption. D’abord, du 28 septembre au 5 octobre, Cinna , Andromaque , Britannicus , Zaïre , Mithridate , Œdipe , Iphigénie en Aulide , Phèdre. Le 6 octobre, la cour transportée à Weimar, entendit la Mort de César. Le 7, les souverains revinrent à Erfurth et assistèrent, jusqu’au 13, aux représentations suivantes : les Horaces , Rodogune , Mahomet, Radaminte et Zénobie , le Cid, Manlius , Bajazet. Chaque représentation était payée 1,500 fr. , les frais de déplacement : voyage, logement nourriture, largement comptés en sus. Pour chacun, 10 fr. par poste et 24 fr. par jour.
C’était le 3 octobre 1808, à la représentation de YCEdipe de Vol-
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taire qu’ Alexandre eut ce beau mouvement dont on a tant parlé depuis. Lorsque l’acteur chargé du rôle de Philoctète eut prononcé ce vers :
L’amitié d’un grand homme est un bienfait des dieux.
Alexandre se tourna spontanément vers Napoléon et lui serra la main au milieu d’un murmure général d’approbation.
Cette même pièce avait déjà valu une ovation à Bonaparte, Premier Consul, accompagnant au Théâtre-Français, le roi d’Étrurie. Lorsque Philoctète s’écrie :
J’ai fait des souverains et n’ai pas voulu l’être
des applaudissements éclatèrent dans la salle; ils étaient évidemment, à l’adresse du Premier Consul. « L’application avait été trop marquée, dit Bourrienne, pour que ce ne fût pas, le soir, le sujet d’une conversation entre le Premier Consul et moi.
« Les avez-vous entendus, Bourrienne? — Oui, général. — Les imbéciles ! ils verront ! ils verront !... »
« Nous avons vu en effet; et non content de faire des rois, Bonaparte, le front ceint d'une double couronne, après avoir créé des princes, réalisa enfin le projet qu’il couvait depuis longtemps, de fonder une nouvelle noblesse qu’il dota du droit d’hérédité » (. Mémoires de Bourrienne , t. VIII, p. 72.)
En 1810, année du mariage de l'Empereur avec Marie-Louise, de nombreuses pièces jouées par diverses troupes, vinrent animer les résidences impériales. Commençons par le Théâtre-Français. Aux Tuileries, du 25 janvier au 25 février, on joue Zaïre , Polyeucte , Brueys et Palaprat. Molière avec ses amis. — Au château de Saint- Cloud, le 31 mars : Iphigénie en Aulide , le Legs. — Pour ces deux résidences, chaque représentation est payée 1,600 fr.
Pendant le séjour à Compiègne, les comédiens de l'Empereur donnent du 6 au 25 avril : le Cid , Phèdre . Andromaque , Britannicus , le Misanthrope , Tartufe , la Gageure et la Jeunesse d'Henri IV , le Secret du ménage et les Projets de mariage. Le 10 avril on devait donner Bajazet , mais la pièce fut contremandée ; elle n’en fut pas moins payée sur le taux de 3,200 fr. comme si elle avait été jouée.
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Le compte est réglé sur le fonds de 150,000 fr. que le budget de 1810 met à la disposition du grand chambellan « pour les maisons impériales ». ( Arch nat . 023G.)
1810. — - Saint-Cloud. Du 22 juin au 2 août : les Etats de Blois , Hector , Omasis , le Philosophe sans le savoir , le Tyran de Musique , le Bourru Bienfaisant et le Parleur contrarié. Une autre pièce dont nous ne pouvons déchiffrer le nom est encore jouée le 22 juillet.
Le 5 août, à Trianon : le Barbier de Séville et les Héritiers. — A Saint-Cloud , du 16 août au 13 septembre : les Deux Gendres , Athalie , l'Avare, le Joueur. — A Fontainebleau, du 28 septembre au 10 octobre, la Mort de Pompée et Minuit, l'École des Bourgeois et les Etourdis , le Tartufe de Mœurs et l'Epreuve nouvelle, Œdipe et le Parleur contrarié. Dans cette résidence le prix de la représentation est de 2,700 fr. — Sur le petit théâtre des Tuileries, du 27 novembre au 18 décembre : les Fausses Infidélités , le Somnambule, Shakespeare amoureux.
1811. - — La troupe du Théâtre-Français donne, au palais des Tuileries, du 3 au 31 janvier : les Jeux de l'amour et du hasard, la Gageure imprévue, le Sourd. — Du 12 au 21 février : les Fausses Confidences, l'Avocat Patelin. — Le 5 mars : l'Abbé de l'Epée. • — Le 27-juin : les Deux Pages. — Le 24 juillet : la Revanche. — Du 5 au 20 septembre, à Compiègne : le Alenteur , les Etourdis , les Héritiers et le Parleur contrarié. (0236.)
1812. — Aux Tuileries, du 2 au 27 janvier : Hector, la Revanche , les Etourdis, la Jeunesse d'Henri V. — Du 2 au 30 mars : le Conteur, la Fausse Agnès , Andromaque, le Joueur. — Les 13 et 27 avril : les Femmes savantes. — Le 6 août : l'Ecole des Bourgeois. — A Saint-Cloud, le 24 septembre : la Jeunesse de Henri V. — Le 28 octobre : les Châteaux en Espagne. — Le 17 décembre : l'Homme du jour. (. Arch . nat. 0236.)
D’ap rès l'article 68 du décret du 15 octobre 1812, la lecture des pièces nouvelles se faisait devant un comité composé de neuf personnes choisies parmi les plus anciens sociétaires par le surintendant des spectacles. [Arch. nat. 0'45.)
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TI
Pendant l’armistice cle 1813, l’Empereur crut devoir faire venir la Comédie-Française à Dresde. Il écrivit :
« Au prince Cambacérès archi-chancelier de l'Empire. Mon cousin, le grand écuyer doit avoir écrit au comte de Rémusat pour demander des comédiens pour Dresde. Je désire assez que cela fasse du bruit dans Paris, puisque cela ne pourra faire qu’un bon effet à Londres et en Espagne, en y faisant croire que nous nous amusons à Dresde. La saison est peu propre à la comédie : il ne faut donc envoyer que six ou sept acteurs tout au plus, mais de bon choix et capables de monter six ou sept pièces. Il faudrait également les faire voyager sans éclat et de manière à ne faire aucun embarras sur la route. Il n’en faut pas moins laisser faire à Paris les demandes comme si toute la tragédie devait partir et laisser bavarder sur ce sujet. Rémusat choisira ou la Comédie-Française ou Feydeau. Si l’on ne pouvait pas avoir du bon, il faudrait abandonner cette idée. » ( Corresp . de Napoléon 1er, t. XXV, p. 435.)
Les représentations eurent lieu. Napoléon suivant ses habitudes généreuses , adressa cette lettre au général faisant fonctions de maréchal du palais, à Dresde, 9 août 1813.
« Il est nécessaire que vous me présentiez un projet de gratifications à donner aux acteurs de mon théâtre et que vous fassiez connaître au comte de Turenne qu’il doit tout disposer afin que ces acteurs partent le 12 pour la France. » ( Corresp . de Napoléon Ier , t. XXVI,
Nous croyons intéressant de donner ici le tableau des artistes sociétaires en 1814, avec la date de leur réception :
MM. Fleury, reçu en 1778, une part; Saint-Phal, reçu en 1788, une part; Talma, reçu en 1788, une part; Michot, reçu en 1790, demipart en 1799, trois quarts en 1803, sept huitièmes en 1807 et part entière en 1809 ; Baptiste cadet, reçu en 1792 aux grands appointements, les distributions de parts n’ayant eu lieu qu’en 1799, lors de la
réunion de la société le 30 mai 1799 ; Armand, reçu sociétaire le 30 mai 1799, à trois huitièmes de part; demi-part en 1802, cinq huitièmes en 1806, trois quarts, en 1807, sept huitièmes en 1809 et part entière en 1811. Lafond a débuté le 8 mai 1800, aux appointements de 3,600 fr. Reçu sociétaire en septembre de la même année; en 1801, aux appointements de 7,200 fr., parce qu’il n’y avait pas alors de part vacante ; demi-part en octobre 1802 ; trois quarts en janvier 1803 ; sept huitièmes en avril 1807 et part entière en 1809. Després, reçu en 1803, a débuté en 1792, dans Mahomet ; mis, en 1799, aux appointements de 3,000 fr. ; en 1803, à 4,000 fr. ; en mars 1807, à quart de part; en avril 1808, à trois huitièmes; en novembre 1809 à demipart et en avril 1811 à cinq huitièmes.
Lacave, reçu en 1803, a débuté en 1796; il a été en 1799 aux appointements de 3,000 fr. ; en 1803, à 3,500 fr.*les six premiers mois et à 4,000 fr. les six derniers ; en mars 1807, à quart de part; en avril 1808, à trois huitièmes ; en novembre 1809, à demi-part; en avril 1811, cinq huitièmes de part.
Thénard, admis en 1810, a débuté le 3 novembre 1807 dans le Dissipateur et la Fausse Agnès , aux appointements de 3,000 fr. ; en novembre 1808 à 4,000 fr. ; en octobre 1810, à quart de part; en avril 1811, à trois huitièmes ; en mai 1812, à demi-part.
Vigny, reçu en 1811, a débuté le 18 octobre 1808, dans la Métromanie, aux appointements de 3,000 fr. ; mis à 4,000 fr. ; en juin 1810, à quart de part, en avril 1811 ; à trois huitièmes, au mois d’octobre suivant et à demi-part, en avril 1812.
Michelot, reçu en 1811, a débuté en mars 1805, dans Britannicus et les Fausses Infidélités , aux appointements de 2,400 fr. ; en mars 1807, porté à 3,000 fr. ; en juillet 1808, à 3,500 fr. ; en avril 1809, à 4,000 fr. ; en octobre 1811, mis à quart de part et en avril 1813, à trois huitièmes.
Mmes Rancourt, reçue en 1775;
Thénard, reçue en 1781 ;
Contât (Emilie), reçue en 1785;
Mézerai, reçue en 1793, a débuté le 21 juillet 1791, dans les Dehors trompeurs aux appointements de 2,000 fr.; puis à 4,000 fr. en 1792 ; en 1799, admise à trois quarts de part et en janvier 1803, à part entière ;
Mars, reçue en 1799, a débuté en janvier 1795 ; admise à trois huitièmes de part, l’année de sa réception; à cinq huitièmes, en janvier
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1803 ; à trois quarts en octobre; à sept huitièmes, en septembre 1804, et à part entière, en mars 1807 ;
Bourgoin, reçue en 1802, a débuté en mars 1801, a repris ses débuts le 28 novembre, dans Mêlante et l 'Ecole des femmes , aux appointements de 7,000 fr. Admise en janvier 1802 à trois huitièmes de part; en avril 1804, à demi-part, en avril 1809 à cinq huitièmes de part; en avril 1811, à trois quarts de part;
Volnais, reçue en 1802, a débuté le 4 mai 1801 dans Britannicus , aux appointements de 2,400 fr. ; mise en janvier 1803, à 4,000 fr. ; à trois huitièmes de part, en avril 1807; à demi-part, en avril 1807 ; à cinq huitièmes, en avril 1809; à trois quarts, en novembre de la même année, et à sept huitièmes en avril 1811 ;
Duchesnois, reçue à trois huitièmes de part en 1804, a débuté, le 6 août 1802, dans Phèdre aux appointements de 4,000 fr. ; admise à demi-part, en 1806; à cinq huitièmes en avril 1807 ; à trois quarts en août 1808; à sept huitièmes en avril 1809, et à part entière en novembre de la même année;
Georges a débuté, le 29 novembre 1802, par le rôle de Clytemnestre dans Iphigénie en Aulide , aux appointements de 4,000 fr. ; reçue sociétaire, en février 1804, à trois huitièmes de part ; en 1806, à demipart; en avril 1807, à cinq huitièmes de part; est partie pour la Russie en mai 1808 ; est rentrée à la Comédie-Française en septembre 1813, à cinq huitièmes de part ; mise à part entière au mois d’avril suivant ;
Leverd, a débuté le 30 juillet 1808, par le rôle d’Aramynthe, dans le Misanthrope , aux appointements de 4,000 fr. ; reçue le 1er avril 1809 à trois huitièmes de part; en novembre à demi-part; en janvier 1811 à cinq huitièmes; en avril, à trois quarts et en avril 1812, à sept huitièmes ;
Dupuis a débuté, le 17 février 1808, dans Andromaque et l'Ecole des 3Iaris, aux appointements de 3,000 fr. ; mise, en avril 1809, à 4,000 fr. ; reçue sociétaire en janvier 1813, à quart de part et à trois huitièmes en avril de la même année.
Demerson a débuté, le 9 juillet 1810, dans le Joueur , à 2,400 fr. ; portée à 3,000 fr. en avril 1812 et reçue le 1er avril 1813, à quart de part. (. Arch . nat. 0245.)
Fendant les Cent-Jours, l’Empereur voulut que des représentations dramatiques eussent lieu sur les the'àtres de la Cour comme par le passé. C’était, à ses yeux, le meilleur moyen de rassurer l’opinion publique.
Voici, à cet égard, ce que nous trouvons aux Archives nationales.
Tiiéatre-Français. — Aux Comédiens français ordinaires de Sa Majesté l’Empereur, pour la représentation Suite d'un bal masqué , donnée par eux sur le théâtre de l’Élysée-Napoléon, le 4 mai 1815, la somme de 1,200 fr.
« Vu, ordonné et approuvé sur le fonds de 155,556 fr. pour 9 mois et 10 jours que le budget de 1815 met à notre disposition... »
Aux Comédiens français pour la représentation de la Nièce supposée donnée par eux sur le théâtre de la cour au Palais des Tuileries, le
1815. — La loge de l’Empereur est payée seulement du 20 mars au
Au mois d’avril 1815, le grand chambellan nomme Membres du Comité de lecture MM. Fleury, Saint-Prix, Saint- Phal, T aima, Michot, Damas, Baptiste aîné, Lafondet M110 Mars. Sont nommés jurés supplémentaires, Baptiste cadet, Mmes Duchesnoy et George. ( Arch . nat. QI 245.)
