VIVANT DENON

Au nombre clés artistes en vogue à l'époque du premier Empire, nous ne saurions oublier le baron Dominique-Vivant Denon. Dessinateur, graveur et archéologue, Denon s’attacha à Bonaparte qu’il suivit en Egypte et qu’il accompagna plus tard dans ses campagnes Autriche, d’Espagne et de Pologne.

L’en-tête de lettres de Denon mérite d’être cité. Le voici :

« Le chevalier Denon, officier de la Légion d’honneur, chevalier des Ordres de Sainte-Anne de Russie et de ta couronne de Bavière, membre de l’Institut, directeur général du Musée Napoléon, de la monnaie, des médailles, etc. »

Il aurait pu ajouter, comme certains nobles d’autrefois, après l’énoncé d’une kyrielle de titres : « Excusez du peu. »

Quand le Pape fut interné à Fontainebleau, l’Empereur lui envoya Denon, dont le caractère aimable et la conversation nourrie furent bien vite appréciés. Le Pape ne tarda pas à l’aimer; en lui parlant, il le tutoyait et l’appelait mon fils.

Un jour, il lui dit: « Mais, mon fils, tu as fait un bel ouvrage sur l’Egypte ; apporte-le-moi, je veux le lire. » Denon ne se hâtait pas d’apporter son livre qui avait été mis à l’index et l’auteur excommunié. Cependant, pressé de nouveau, il dut s’exécuter.

Le lendemain Pie VII adressa à Denon ses félicitations : « C’est très beau, mon fils... ton ouvrage m’a vivement intéressé. » Denon après avoir remercié ajouta doucement : « Et cependant, Sa Sainteté a mis mon livre à l’index et m’a excommunié. » — « Comment! je t’ai excommunié; mon fils ! ma foi, je ne m’en doutais pas. »