Y II

1813. Retour de l'Isle d’ELBE. — Peu après le retour de Napoléon en France, on vit paraître de petites estampes, en noir ou en couleur, figurant les portraits de l’Empereur, de l'Impératrice et du Roi de Rome, au-dessus d’un bouquet de violette, ou même d’une violette seule. Ces fleurs étaient accompagnées de légendes comme celles-ci : Le Retour du printemps et de la violette . — - Le Bouquet chéri — Violettes du 20 mars 1815.

La violette, du printemps chère espérance,

Ramène Napoléon, bonheur de la France.

D’autres estampes sont consacrées au Roi de Rome. Le ciel a exaucé mes vœux. Le Roi de Rome un genou à terre (D. 0111, 07.) — Je remercie Dieu du retour de mon père. Le Roi de Rome à genoux, une branche de laurier à la main. (D. 0m,07.)

Une estampe sans légende représente le Roi de Rome, les cheveux bouclés, au milieu d’un parterre de roses.

Ap rès la seconde abdication, les portraits de l'Empereur et tout ce qui pouvait rappeler son souvenir étaient considérés comme emblème séditieux. On fit cependant à cette époque des estampes curieuses, qu’on évitait de mettre en montre pour éviter l'emprisonnement; sous l’apparence de violettes, de pensées, de branches et de troncs d’arbres, elles cachaient le profil de Napoléon et même de son petit chapeau.

P.-J.-E. Cambronne, né aNantesle20décembre!770. — Légende d’une

tabatière en buis repressé représentant le buste de Cambronne, de face, en costume de général, entouré de lauriers.

Le 18 juin 1815, sur le champ de bataille de Waterloo, Cambronne commandait le dernier carré de la garde, le seul qui résistât encore à 8 heures du soir. Attaqué sur les quatre faces du carré, la lutte devenait impossible. Après chaque décharge, les soldats serraient les rangs et le carré amoindri continuait de combattre. Un général anglais, Colville ou Maitland, leur cria : « Braves Français, rendez-vous ! » C’est alors que Cambronne leur répondit ce mot fameux que l’histoire a traduit par ces belles paroles : La Garde meurt et ne se rend pas.

Laissé pour mort sur le champ de bataille, il fut relevé le lendemain ■et conduit prisonnier en Angleterre.

Les enfants du général Michel, mort à Waterloo, ont réclamé pour leur père l’énergique réponse de Cambronne.

A la suite d'une enquête, en 1862, un vieux soldat de la garde, Antoine Deleau, affirma avoir entendu de la bouche de Cambronne : La Garde meurt et ne se rend pas. A une seconde sommation, Cambronne répondit la même phrase, qui fut répétée par tous les officiers et tous les soldats. Entre deux décharges, une troisième sommation fut faite, mais Deleau n’entendit pas la réponse, un boulet lui enleva son bonnet à poil et le renversa sur un tas de cadavres.

Malgré cette affirmation, les fils du général Michel ont persisté à revendiquer pour leur père « l’honneur d’avoir prononcé ces sublimes paroles (et non d’autres) : La garde meurt et ne se rend pas ».

De son côté, le général Bertrand, à son retour de Sainte-Hélène, remit à la veuve du général Michel une pierre détachée du tombeau de l’Empereur, sur laquelle il avait écrit : « A la comtesse Michel, veuve du général Michel tué à Waterloo où il répondit aux sommations de l’ennemi par ces paroles sublimes : La garde meurt et ne se rend pas. »

D’après Edouard Fournier, le mot dit par Cambronne est celui de lia tradition, le mot cm qui rime avec perde. Il le répéta devant témoins, en Angleterre, et il fut compris, car une voix répondit : Mange. (De l'Esprit de l'histoire.)

Victor Hugo, dans les Misérables , a fait une description de la bataille de Waterloo et consacré une longue tirade au fameux mot de Uambronne.

LES TABLETIERS ET LES TABATIÈRES POPULAIRES

1815. Tabatière au Petit Chapeau. — Le chapeau légendaire de Napoléon, qu’on appelle le Petit Chapeau , a été maintes fois reproduit par les artistes. A la chute de l’Empereur le commerce livra clandestinement à la consommation des tabatières populaires, à bon marché, en cuivre jaune, en corne ou en écaille, ayant l’aspect du Petit Chapeau. Quelques-unes de ces tabatières, parmi celles en écaille, sont ornées d'un sujet représentant « Napoléon dormant sur une chaise le matin de la bataille d’Austerlitz ». En diverses occasions, Napoléon dormit sur le champ de bataille, bien en dedans de la portée des boulets, notamment à Lutzen et à Bautzen.

La tabatière au Petit Chapeau, considérée comme emblème séditieux, se vendait en cachette; il eût été fort imprudent de s’en servir en public ou même dans des réunions privées, en présence d’inconnus. La rage des républicains contre les royalistes, pendant la Terreur, s’était retournée contre eux et les impérialistes, au commencement de la Restauration. Bien des innocents furent victimes de ces rancunes. On en jugera par ces deux faits, cités avec bien d'autres du même genre dans Y Histoire des deux Restaurations, de M. de Vaulabelle.

Le 30 mars 1816, un capitaine de gendarmerie en retraite, M. Paul Sassar, est appelé comme témoin au tribunal de Rennes, à la suite d’une rixe de café. Sur son ancien habit d’uniforme, qu’il porte par économie, le tailleur avait laissé par mégarde un bouton portant ces mots : Gendarmerie impériale. Un gendarme de service s’en aperçoit et prévient le président, M. Huon de Kermadec, qui aussitôt interpelle violemment le capitaine.

« Vous portez sur votre tunique des boutons séditieux, » lui dit-il. Le capitaine a beau invoquer sa bonne foi et donner des explications sur l’oubli dont il est victime, rien ne peut le sauver; M. Huon de Kermadec le fait asseoir sur le banc des prévenus et séance tenante le condamne à trois mois de prison, 50 fr. d’amende, à la privation d’un douzième de sa pension de retraite pendant un an et aux frais du procès. (T. IV, p. 354.)

Le 1er mars 1817, plusieurs habitants de la commune de Pagny s’étaient réunis après dîner dans une salle particulière d’un café. Au

moment cle se retirer, fun d’eux, M. Nanteuil, ancien maire de Labruj^ère, tire de sa poche quelques pièces de monnaies parmi lesquelles se trouvait une médaille frappée à l’occasion de la fondation de l’Université et qui portait d’un côté cet exergue : Université Impériale et de l’autre- l’effigie de Napoléon. La médaille, très remarquée par les convives, passe de main en main. A quelques jours de là, M. Nanteuil est arrêté, conduit dans les prisons de Beaune où il reste tout le temps que dure l’instruction, c’est-à-dire une année. Traduit en jugement après cette longue détention, il est condamné « pour avoir conservé et montré dans un lieu public un objet séditieux (la médaille), à 4 000 fr. d’amende, deux ans de privation de ses droits civiques et deux ans de surveillance de la haute police. » (T. IV, p. 410.)

Tabatière allemande, en carton verni, représentant en noir, par impression, Napoléon Ior, vêtu d’une façon étrange, avec une toile d’araignée sur la poitrine et une main en guise d’épaulette. Une légende imprimée, que l’on a bien voulu nous communiquer, en donne l’explication. La voici :

« Ce portrait hiéroglyphique du Destructeur est fidèlement copié d’une gravure allemande, ainsi que la parodie de ses prétendus titres. Le chapeau de V Exterminateur est formé par une aigle française, mutilée et couchée, après son conflit avec les aigles du Nord. Son visage est composé des cadavres des victimes de sa sottise et de son ambition, qui ont péri dans les plaines de Russie et de Saxe. Autour du col il a la Mer Rouge , par allusion à ceux de ses soldats qui ont été noyés. Son épaulette est une main qui dirige la confédération du Rhin sous le fragile emblème d'une toile d' araignée. U araignée que l’on voit dans la plaque est symbole de la vigilance des alliés, qui ont infligé sur cette main une piqûre mortelle. »

Tabatières a secret. — Au commencement de la Restauration, pour échapper aux tracasseries de la police, on fit des tabatières

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unies, sans aucun ornement, en buis, en ivoire ou en écaille commune, cachant dans un double fond le portrait de Napoléon.

Dans notre Livre des Collectionneurs , en parlant des boîtes à secret des orfèvres et de celles des tabletiers, dont les secrets sont différents, nous avons expliqué que chez les tabletiers le secret consistait à dévisser, soit la gorge, soit la partie inférieure de la boîte.

Lorsqu’en ouvrant une boîte, le fond offre une épaisseur anormale et que la partie creuse qui reçoit le tabac n'a pas une profondeur en rapport avec l’épaisseur de la boîte, c’est que celle-ci cache un double fond. Alors, amis collectionneurs, dévissez ! dévissez ! Si le secret est dans la gorge, remettez le couvercle, dont la pression facilitera le dévissage.

1821. — Boîte à secret, en cuivre jaune, rectangulaire, présentant dans son ensemble la forme d'un tombeau et à ses extrémités le profil du Petit Chapeau. Pour l’ouvrir, il faut d’abord abattre le battant du bout, à droite. Le charnière du côté gauche n’est qu’un trompe-l’œil. Quant au petit bouton de fer saillant sur la face, c’est un piège dont il faut se défier; il agit sous la main et, à la moindre pression, découvre une aiguille dont la pointe vient piquer le doigt qui appuie dessus.

Tabatière a secret, en buis, sans filets ni ornement, doublée d’écaille. La partie inférieure se dévisse et renferme un médaillon en cuivre repoussé, doré au mat. Le général en chef Bonaparte, le bras droit levé, harangue l’année française représentée par un sapeur, un mamelouck et quatre grenadiers dont un est à peine visible. Au fond 3 pyramides. Légende : Songez que du haut de ces monuments quarante siècles vous contemplent. Exergue : 3 thermidor an VI-23 juillet 1798 (pour 21 juillet 1798).

Sur la barre de l’exergue, à gauche, en toutes petites lettres. J.D.B. (Chiffre de Jean Du Bois.)

La bataille des Pyramides fut livrée le 21 juillet 1798, près des villages d’Embabeh et de Ghizeh. Le général Bonaparte y remporta un éclatant succès. Ce fut une nouvelle démonstration de ce que peuvent la tactique et la discipline contre la valeur confuse et désordonnée. Bonaparte adressa à l’armée les paroles qui forment la légende du repoussé.

Mourad Bey, chef des Mamelucks, fut complètement défait. Ses efforts énergiques pour détruire nos carrés formés sur six rangs d’épaisseur restèrent infructueux. Après une lutte opiniâtre, il s’en-

fuit vers la haute Egypte, perdant deux mille hommes et laissant entre nos mains trente canons, quatre cents chameaux chargés et un butin considérable.

La pièce primitive, gravée à l’époque de la bataille, avait pour légende : Songé que du haut de ces monument quarante siècles vous contemplent. Le médaillon dont nous nous occupons est une répétition corrigée de la première épreuve.

Champ de Waterloo. Passant , vas dire ci Paris que nous sommes morts ici pour l'honneur français , le 18 juin 1815. Exergue d’une tabatière en carton verni, représentant en noir par impression le champ de Waterloo, après le combat. On y voit des hommes et des chevaux étendus sur le sol, des armes, des boulets, des canons; à gauche, une croix. Au milieu, sur le premier plan, un grenadier assis, le pied droit blessé, entouré de bandelettes, la tête appuyée sur sa main gauche et tenant de la droite une bêche. Ainsi posé, le grenadier semble absorbé dans le souvenir des terribles événements de la bataille.

Imitez des Français l’exemple généreux ;

Jamais on ne les vit vingt contre deux.

Exergue d'une tabatière en carton verni , à décor noir par impression. Un grenadier de la garde, le bras gauche en écharpe, adossé contre un arbre, ayant à ses pieds un soldat blessé, qui l’entoure de ses bras, se défend sabre en main contre de nombreux soldats anglais ,

Ce sujet, allusif à la bataille de Waterloo, a été souvent reproduit, en repoussé, par impression, en écaille moulée, en corne repressée, en bois, en ivoire, en faïence, etc., avec ou sans légende. Parfois, la légende ci-dessus est remplacée par celle-ci : Le soldat français meurt et ne se rend pas , ou bien encore par ces mots, plus historiques : La garde meurt et ne se rend pas.

D’après nature. Isle Sainte-Hélène le 6 mai 1821. — Légende d'un repoussé sur une tabatière en buis. Buste de Napoléon Ier, au milieu des nuages, les yeux fermés et dans l’attitude de la mort. Tête de trois quarts, à droite.

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Napoléon mourut le 5 mai 1821, à six heures dix minutes du soir, âgé de cinquante et un ans huit mois et vingt et un jours. « Aux convulsions de l’agonie, toujours si pénibles avoir, avait succédé un calme plein de majesté. Cette figure, d’une si rare beauté, revenue à la maigreur de sa jeunesse et revêtue du manteau de Marengo, semblait avoir rendu à ceux qui la contemplaient le général Bonaparte dans toute sa gloire. » (Thiers. Histoire du Consulat et de l'Empire.)

Couvert de l’uniforme des chasseurs à cheval de la garde et coiffé du petit chapeau légendaire, il resta exposé deux jours sur un lit de parade. Le corps fut embaumé le 8 mai, puis on le renferma dans un quadruple cercueil.

1821. Les tabatières de Sainte-Hélène. — On donne le nom de Tabatières de Sainte-Ilélène à des tabatières exécutées immédiatement après la mort de Napoléon et rappelant soit ses funérailles, soit cette partie de la vallée solitaire, ombragée de deux saules pleureurs où reposait son cercueil.

Ce lieu, très romantique, dit M. de Norvins, plaisait à Napoléon qui aimait à y revenir et à en faire un lieu de repos dans ses promenades. « Si je dois mourir sur ce rocher, dit-il au général Bertrand, faitesmoi enterrer au-dessous de ces saules, près de ce ruisseau. »

Le bruit de la mort de Napoléon produisit en France une immense impression et fut l’occasion d'innombrables productions à sa louange, parmi lesquelles figurent de curieuses tabatières populaires. « Ce furent partout etde toutes parts, ditM. de Las Cases, des compositions en prose et en vers, des peintures, des portraits, des tableaux, des lithographies et mille petits objets plus ou moins ingénieux, constatant, bien plus que ne saurait faire toute la pompe des rois, la sincérité, l’étendue, la vivacité des sentiments qu'il laissait après lui. » [Mémorial de Sainte-Hélène.)

1821. Tabatière de Sainte-Hélène. — Tabatière en buis repressé figurant le moment où le cercueil de Napoléon arrive au lieu de la sépulture. Le cercueil est porté par des militaires au nombre de six ; à droite, en avant, le fossoyeur et les deux saules traditionnels; en arrière, à gauche, divers personnages, parmi lesquels l’auteur a voulu représenter le général Bertrand, sa femme et le petit filleul de Napoléon. Exergue : H vivra toujours dans nos cœurs.

La pompe funèbre eut lieu le 9 mai. D'après les ordres de l’ami rauté anglaise, le convoi fut celui d’un général en chef. Trois mille personnes suivirent le corps au sortir de Longwood. On y remarquait

les comtes Bertrand et Montholon ; Marchand, premier valet de chambre, exécuteurs testamentaires de Napoléon; Napoléon Bertrand, filleul de l’Empereur, fils du grand maréchal. La comtesse de Montholon suivait en voiture avec sa fdle.

Comme la route ne permettait pas au char d’arriver jusqu’au lieu de la sépulture, les grenadiers anglais et les marins de la flotte se partagèrent l’honneur de porter le héros sur leurs épaules.

1821. Tabatière de Sainte-Hélène. — Tabatière en buis repressé à chaud. Sur le couvercle, le tombeau de Napoléon, ombragé de deux saules, entouré de ses serviteurs en larmes. A droite, le jeune Napoléon Bertrand dépose une couronne sur une pierre tombale où l’on peut lire : Cy gît un gr... homm. ; près de l’enfant, sa mère et le général Bertrand; à gauche, deux personnes, dont le général Montholon. Exergue : Reçois de notre amour ces tristes et derniers gages.

1821. Tabatière de Sainte-Hélène. — Le sujet, en buis repressé, a pour exergue : Il fut grand par son nom , encore plus par ses armes. Sur un piédestal, décoré d’un aigle accosté de deux branches de laurier, est posé le buste de Napoléon, à l’ombre de deux saules pleureurs. A droite, un général (Montholon) et un vieux soldat; à gauche, le général Bertrand et sa femme donnant la main au jeune Napoléon Bertrand, filleul de l’Empereur.

1821. Tabatière de Sainte-Hélène. — Boîte en carton verni, décorée par impression d'une estampe énigmatique. A gauche, entre deux troncs d’arbres, l’œil prévenu reconnaît le profil en pied de Napoléon. A droite, un monument funèbre sur lequel on lit : Tombeau.

NII

Emile Marco de Saint-Ililaire écrivait en 1827, sous une forme plaisante, cette boutade bien conforme à l’esprit de l’époque :

« Ayez toujours sur vous deux tabatières à double couvercle, afin d’avoir sous la main de quoi flatter le goût des personnes avec lesquelles vous vous trouvez, quelle que soit leur opinion politique. Que trois faces soient consacrées à l’esprit de parti. Que la première soit revêtue de la Charte constitutionnelle, comme M. Touquet l’a si ingénieusement imaginé, il y a quelques années (1821) ; cette face est à coup sûr celle que vous mettrez le plus souvent en évidence.

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« La seconde face représentera le portrait de l'ex-empereur ; ce portrait-là n’est plus prohibé; ainsi n’ayez aucune crainte ; je conviens que ce fut un usurpateur , mais il y avait du bon dans cet homme-là : il lui est resté quelques amis fidèles à sa mémoire et un homme qui veut faire son chemin ne doit négliger personne.

« La troisième face doit être consacrée au fameux étendard levé jadis par Martainville et consorts, un drapeau blanc avec cet exergue : Vive le roi. »

Cet aperçu de l’histoire des tabatières populaires, sous Napoléon Ier, est loin d’être complet. Pour ne parler que des médaillons en cuivre repoussé, doré au mat, la liste en est longue. Elle comprend une importante série de portraits de Napoléon, de Joséphine, de Marie- Louise et du petit roi de Rome, dont nous n’avons décrit qu’une partie. Il faut y ajouter les portraits d’un grand nombre de personnages du temps, tels que les suivants :

Louis-Napoléon, roi de Hollande ; Hortense-Eugénie, reine de Hollande ; Jérome Napoléon, roi de Westphalie; Elisa-Napoléon, grandecluchesse de Toscane; Murat; Caroline, reine de Naples; le prince Camille Borghèse ; le prince Eugène, vice-roi d’Italie ; la princesse Amélie de Bavière, sa femme ; Lebrun, Cambacérès, Berthier, M asséna, Bernadotte ; Junot, duc d’Abrantès ; Suchet, duc d’Albuféra ; Ney, Oudinot, Hulin, Talleyrand, Portalis, Denon ; le cardinal Maury, le cardinal de Belloy, l’abbé de l’Epée ; Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse ; la reine de Prusse ; l’archiduc Charles ; François Ier, empereur d'Autriche; Alexandre Ier, empereur de Russie ; Frédéric- Auguste, roi de Saxe ; Frédéric, roi de Wurtemberg, etc.