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Aous considérons coinme un, deroir la lâche douloureuse de publier aujourd'hni le présenf ouvrage, interrompu soudainement il y a quelques mois. M. Maze- Sencier fut frappé pjar un de ces coups de la mort qui viennent en un instant briser les plus chères et les meilleures existences. Atteint au milieu de son travail, à Vheure où il acconipiissait sa tache de labeur quotidien, il n'avait plus à rédiger que quelques détails pour soumettre au public son, nouvel ouvrage sur les Fournisseurs de Napoléon l'^'' et des deux Impératrices.

Ce travail considérable presque entièrement composé d'éléments tirés des documents inédits, puisés aux sources mêmes sur des feuilles manuscrites ou sio' les factures des fournisseurs, est donc à peu près complet; il a tout l'attrait de la nouveaidé et ne saurait laisser indi/férents les esprits sérieux qu'intéressent toutes les questions de curiosité, d'histoire et d'art.

Celli' ('Imlc hisloi-'niiic o/J'i-c ddiis son cuseûible^ J/Ull- (jrc quelques lacunes hwellablcs, un tableau fort ins-

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h'urf/f fies mnnnrs et ries coutumes fie la Cour à V époque (lu preniie)' Einplre. Ce tableau^ (Tailleurs, n a jamais été observ(' sous cet aspecL et pour- se rendre compte (lu vif inlérêl qu'il présente^ il suffll de jeter les yeux sur la table des cita pitres.

Nous tenons à remercier les persomies obligeantes qui ont bien voulu guider l'auteur de ce livre dans ses innombrables rechercJtes : M. Gustave Servois, garde génércd des Archives nationales; M. Gerspach., ancien administrcdeur de la Manu facture des Gobelins; MM. T/i. Decli et Baumgart, administrateurs de la Manufacture de porcelaine de Sèvres; MM. Girard de Bialle et Kaidek., directeurs des Archives au Ministère des Affaires étrangères ; M. Jules Cousin, conservateur des collections historiques de la Ville de Paris au Musée Carnavalet; M. Faucou, sous-conservateur au même inusée.

Qu'un souvenir d'affection reconnaissante aille spécialement à M. Spire Blond cl, l'ami pjcr sonnet de V auteur, le charmant écrivain de tant de jolis ouvrages recherchés de tous les curieux. M. Illondel^ qui fait autorité en ces mcUières, a bien voulu reviser cette (jeuvre. Son antitié est venue jeter un souffle de vie sur ces pages que la mort aurcdt stérilisées.

Ce nouveau volume fait suite en réalité au Livre des Golleetionneiirs publié en 188,^ et auquel la presse fit un si cordial et si élogieux accueil. On avait reconnu

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dans cet ouvrage^ « qui semble Vœiivre d'un bénédictin, le résumé de toute une vie de recJœrches et de curiosité », (le Siècle, 8 avril 1885). On l'avait dit à l'époque : « il n'était pas une branche de la curiosité qui n'y fût sérieusement et savammeid traitée » (Journal de la Marne) .

On ne trouvera pas, dans ces pages ^ ce genre de charme souvent superficiel des besognes exclusivement littéraires : on g trouvera mieux^ puisqu'on g sent partout ré)'uditio)i la plus solide^ la plus intelligente et la plus scrupuleuse. On g verra la marcpie d'un travail suivie consciencieux., et cpii, par son étendue, s'impose à l'attention de ceux qui cbm/prennent l'effort patient et les difficultés de ces œuvres de recherche et de savoir. C'est im livre., fort do choses, comme on disait jadis, où il n'y a pas de place pour les dissertations oiseuses, mais où .s amassent les faits de tout genre, les plus importants comme les plus minimes.

Nous nous souvenons de ces mots cpien, 1885^ un éminent critirpie d'art, M. PJiilippe Burty, écrivait sur le Livre des Collectionneurs: « J'ai été pris d'un

grand respect en coupant les pjages de ce livre »

Plus que jamais ces mots s'appliquent à l'œuvre actuelle qui, elle aussi., mérite le grand respect de ceux qui veulent juger. Ne doit-elle pas bénéficier de cette faveur légitime cpioïU toutes les œ.uvres d' outre-tombe ? N'a-t-elle pas droit à. cette sgmpathie que nous acco?-dons )nalgré nous aux voix de ceux qui ne sont plus, quand ih RonUml implnro)- ir}i .^nin^cnir de ceux qiri

rirent encore et leur demander comme un Instant de répit avant le grand oubli et le grand silence de la mort :^

Et si ceu.r qui veulent bien lire ces lignes g sentent planer nn peu d'émotion^ qu'ils V excusent, en songeant qu'elle ne se peut éviter quand on parle d un père dont la mémoire demeure très aimée et très respectée