I2 LKS FOURNISSEURS DE NAPOLÉON
moment de se retirer, l'un d'eux, M. Nanlenil, ancien maire de I>al)ruyère, lire de sa poche quelques pièces de monnaies parmi lesiiuelles se trouvait une médaille frappée à l'occasion de la fondation de l'Université et qui portait d'un côté cet exergue : Unwersilé Impériale et de l'autre reffigic de Napoléon. La médaille, très remarquée par les convives, passe de main en main. A quelques jours de là, M. Nanleuil est arrêté, conduit dans les prisons de Beaune où il reste tout le temps que dure l'instruction, c'est-à-dire une année. Traduit en jugement après cette longue détention, il est condamne' « pour avoir conservé et montré dans un lieu public un objet séditieux (la médaille), à A 000 fr. d'amende, deux ans de privation de ses droits civiques et deux ans de surveillance de la haute pohce. » (T. IV, p. 110.)
Tabatière allemande, en carton verni, représentant en noir, par impression. Napoléon I''', vêtu d'une façon étrange, avec une toile d'araignée sur la poitrine et une main en guise d'épauiette. Une l.égende imprimée, que l'on a bien voulu nous communiquer, en donne l'explication. La voici :
« Ce portrait hiéroglyphique du Destructeur est fidèlement copié d'une gravure allemande, ainsi que la parodie de ses prétendus titres. Le clmpeau de I'Exterminateur est formé par une aigle française, mutilée et couchée, après son conflit avec les aigles du Nord. Son visage est composé des cadavres des victimes de sa sottise et de son ambition, qui ont péri dans les plaines de Russie et de Saxe. Autour du col il a la Mer Rouge, par allusion à ceux de ses soldats qui ont été noyés. Son épaulette est une main qui dirige la confédération (lu Rhin sous le fragile emblème d'une toile d'araignée, h'araignée que l'on voit dans la plaque est symbole de la vigilance des alliés, qui ont infligé sur cette main une piqûre mortelle. »
Tabatières a secret. — Au commencement de la Restauration, pour échapper aux tracasseries de la police, on fit des tabatières
unies, sans aucun ornement, en buis, en ivoire ou en écaille commune, cachant dans un double fond le portrait de Napoléon.
Dans notre Livre des Collectionneurs, en parlant des boîtes à secret des orfèvres et de celles des tableliers, dont les secrets sont différents, nous avons expliqué que chez les tabletiers le secret consistait à dévisser, soit la gorge, soit la partie inférieure de la boite.
Lorsqu'on ouvrant une boîte, le fond offre une épaisseur anormale et que la partie creuse qui reçoit le tabac n'a pas une profondeur en rapport avec l'épaisseur de la boîte, c'est que celle-ci cache un double fond. Alors, amis collectionneurs, dévissez ! dévissez ! Si le secret est dans la gorge, remettez le couvercle, dont la pression facilitera le dévissage.
18:21. — Boîte à secret, en cuivre jaune, rectangulaire, présentant dans son ensemble la forme d'un tombeau et à ses extrémités le profil du Petit Chapeau. Pour l'ouvrir, il faut d'abord abattre le battant du bout, à droite. Le charnière du côté gauche n'est qu'un trompe-l'œil. Quant au petit bouton de fer saillant sur la face, c'est un piège dont il faut se défier; il agit sous la main et, à la moindre pression, découvre une aiguille dont la pointe vient piquer le doigt qui appuie dessus.
Tabatière a secret, en buis, sans filets ni ornement, doublée d'écaillé. La partie inférieure se dévisse et renferme un médaillon en cuivre repoussé, doré au mat. Le général en chef Bonaparte, le bras droit levé, harangue l'ai'mée française représentée par un sapeur, un mamelouck et quatre grenadiers dont un est à peine visible. Au fond 3 pyramides. Légende : Songez que du haut de ces monuments c/uarante siècles vous contemplent. Exergue : 3 thermidor an \l-^Id juillet 1798 (pour 21 juillet 1798).
Sur la barre de l'exergue, à gauche, en toutes petites lettres. J.D.B. (Chiffre de Jean Du Bois.)
La bataille des Pyramides fut livrée le 21 juillet 1798, près des villages dEmbabeh et de Ghizeh. Le général Bonaparte y remporta un éclatant succès. Ce fut une nouvelle démonstration de ce que peuvent la tactique et la discipline contre la valeur confuse et désordonnée. Bonaparte adressa à l'armée les paroles qui forment la légende du repoussé.
Mourad Bey, chef des Mamelucks, fut complètement défait. Ses efforts énergiques pour détruire nos carrés formés sur six rangs d'épaisseur restèrent infructueux. Après une lutte opiniâtre, il s'en-
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luil vers la luiulc Egypte, perdant deux milh; hommes et laissant entre nos mains trente canons, quatre cents chameaux chargés et un butin considérable.
La pièce primitive, gravée à l'époque de la bataille, avait pour légende ; Songé que du haut de ces monument quarante siècles vous contemplent. Le médaillon dont nous nous occupons est une répétition corrigée de la première épreuve.
Cdami' di: Waterloo. Passant^ vas dire à Paris que nous sommes moiHs ici pour Vhonneur français, le 18 juin 1813. Exergue d'une tabatière en carton verni, représentant en noir par impression le champ de Waterloo, après le combat. On y voit des hommes et des chevaux étendus sur le sol, des armes, des boulets, des canons; à gauche, une croix. Au milieu, sur le premier plan, un grenadier assis, le pied droit blessé, entouré de bandelettes, la tète appuyée sur sa main gauche et tenant de la droite une bêche. Ainsi posé, le grenadier semble absorbé dans le souvenir des terribles événements de la bataille.
Imitez des Français l'exemple généreux ; Jamais on ne les vit vingt contre deux.
Exergue d'une tabatière en carton verni , à décor noir par impression. Un grenadier de la garde, le bras gauche en écharpe, adossé contre un arbre, ayant à ses pieds un soldat blessé, qui l'entoure de ses bras, se défend sabre en main contre de nombreux soldats anglais
Ce sujet, allusifàla bataille de Waterloo, a été souvent reproduit, en repoussé, par impression, en écaille moulée, en corne repressée, en bois, en ivoire, en faïence, etc., avec ou sans légende. Parfois, la légende ci-dessus est remplacée par celle-ci : Le soldat français meurt et ne se rend pas, ou bien encore par ces mots, plus historiques : La garde meurt et ne se rend pas.
D'après nature. Isle Sainte-Hélène le 6 mai 1821. — Légende d'un repoussé sur une tabatière en buis. Buste de Napoléon L'", au milieu des nuages, les yeux fermés et dans l'attitude de la mort. ïête de trois quarts, à droite.
Napoléon mourut le o mai 1821, à six heures dix minutes du soir, âgé de cinquante et un ans huit mois et vingt et un jours. « Aux convulsions de l'agonie, toujours si pénibles avoir, avait succédé un calme plein de majesté. Cette figure, d'une si rare beauté, revenue à la maigreur de sa jeunesse et revêtue du manteau de Marengo, semblait avoir rendu à ceux qui la contemplaient le général Bonaparte dans toute sa gloire. > (Thiers. Histoire du Consulat et de V Empire.)
Couvert de l'uniforme des chasseurs à cheval de la garde et coiffé du petit chapeau légendaire, il resta exposé deux jours sur un lit de parade. Le corps fut embaumé le 8 mai, puis on le renferma dans un quadruple cercueil.
1821. Les tabatières de Sainte-Hélène. — On donne le nom de Tabatières de Sainte-Hélène à des tabatières exécutées immédiatement après la mort de Napoléon et rappelant soit ses funérailles, soit cette partie de la vallée solitaire, ombragée de deux saules pleureurs où reposait son cercueil.
Ce lieu, très romantique, dit M. de Norvins, plaisait à Napoléon qui aimait à y reveniretà enfaire un lieu de repos dans ses promenades. « Si je dois mourir sur ce rocher, dit-il au général Bertrand, faitesmoi enterrer au-dessous de ces saules, près de ce ruisseau. »
Le bruit de la mort de Napoléon produisit en France une immense impression et fut l'occasion d'innombrables productions à sa louange, parmi lesquelles figurent de curieuses tabatières populaires. « Ce furent partout et de toutes parts, dit M. de Las Cases, des compositions en prose et en vers, des peintures, des portraits, des tableaux, des lithographies et mille petits objets plus ou moins ingénieux, constatant, bien plus que ne saurait faire toute la pompe des rois, la sincérité, l'étendue, la vivacité des sentiments qu'il laissait après lui. » {Mémorial de Sainte-Hélène.)
1821. Tabatière de Sainte-Hélène. — Tabatière en buis repressé figurant le moment où le cercueil de Napoléon arrive au lieu de la sépulture. Le cercueil est porté par des militaires au nombre de six ; à droite, en avant, le fossoyeur et les deux saules traditionnels; en arrière, à gauche, divers personnages, parmi lesquels l'auteur a voulu représenter le général Bertrand, sa femme et le petit filleul de Napoléon. Exergue : Il vivra toujours dans nos cœurs..
La pompe funèbre eut lieu le 9 mai. D'après les ordres de l'ami rauté anglaise, le convoi fut celui d'un général en chef. Trois mille personnes suivirent le corps au sortir de Longwood. On y remarquait
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k's comtes Berlrand et iMontholoii ; Marchand, premier valet de chambre, exécuteurs testamentaires de Napoléon; Napoléon Bertrand, lilleul de l'Empereur, fils du grand maréchal. La comtesse de Montliolon suivait en voiture avec sa llllc.
Comme la route ne permettait pas au char d'arriver jusqu'au lieu de la sépulture, les grenadiers anglais et les marins de la flotte se paringèrent riionneur de porter le héros sur leurs épaules.
18^1, Tabatièri-: de Saime-IIélkne. — Tabatière en i)uis repressé à chaud. Sur le couvercle, le tombeau de Napoléon, ombragé de deux saules, entouré de ses serviteurs en larmes. A droite, le jeune Napoléon Bertrand dépose une couronne sur une pierre tombale où Ion peut lire : Cy (jit un gr... homm. ; près de l'enfant, sa mère et le général Bertrand; à gauche, deux personnes, dont le général Montholon. Exergue : Reçois de notre amour ces ti'istes et derniers gages.
18:21. Tabatière de Sainte-Hélène. — Le sujet, en buis repressé, a pour exergue : Il fut grand par son nom, encore plus par ses armes. Sur un piédestal, décoré d'un aigle accosté de deux branches de laurier, est posé le buste de Napoléon, à l'ombre de deux saules pleureurs. A droite, un général (Montholon) et un vieux soldat; à gauche, le général Bertrand et sa femme donnant la main au jeune Napoléon Bertrand, filleul de l'Empereur.
18:21. Tabatière de Sainte-Hélène. — Boîte en carton verni, décorée par impression d'une estampe énigmatique. A gauche, entre deux troncs d'arbres, l'œil prévenu reconnaît le profil en pied de Napoléon. A droite, un monument funèbre sur lequel on lit : Tombeau.
Emile Marco de Sainl-llilaire écrivait en 18:27, sous une forme plaisante, cette boutade bien conforme à l'esprit de l'époque :
« Ayez toujours sur vous deux tabatières à double couvercle, afin d'avoir sous la main de quoi flatter le goût des personnes avec lesquelles vous vous trouvez, quelle que soit leur opinion politique. Que trois faces soient consacrées à l'esprit de parti. Que la première soit revêtue de la Charte constitutionnelle, comme M. Touquet l'a si ingénieusement imaginé, il y a quelques années (18:21) ; cette face est à coup sûr celle que vous mettrez le plus souvent en évidence.
« La seconde face représentera le portrait de Tex-empereur ; ce portrait-là n'est plus prohibe'; ainsi n'ayez aucune crainte; je conviens que ce fut un usurpateur, mais il y avait du bon dans cet homme-là : il lui est resté quelques amis fidèles à sa mémoire et un homme qui veut faire son chemin ne doit négliger personne.
« La troisième face doit être consacrée au fameux étendard levé jadis par Martainville et consorts, un drapeau blanc avec cet exergue : Vive le roi. »
Cet aperçu de l'histoire des tabatières populaires, sous Napoléon P', est loin d'être complet. Pour ne parler que des médaillons en cuivre repoussé, doré au mat, la liste en est longue. Elle comprend une importante série de portraits de Napoléon, de Joséphine, de Marie- Louise et du petit roi de Rome, dont nous n'avons décrit qu'une partie. Il faut y ajouter les portraits d'un grand nombre de personnages du temps, tels que les suivants :
Louis-Napoléon, roi de Hollande ; Hortense-Eugénie, reine de Hollande ; Jérôme Napoléon, roi de Westphalie; Elisa-Napoléon, grandeduchesse de Toscane; Murât; Caroline, reine de Naples; le prince Camille Borghèse ; le prince Eugène, vice-roi d'Italie; la princesse Amélie de Bavière, sa femme ; Lebrun, Cambacérès, Berthier, Masséna, Bernadotte ; Junot, duc d'Abrantès ; Suchet, duc d'Albuféra ; Ney. Oudinot, Hulin, Talleyrand, Portails, Denon ; le cardinal Maury, le cardinal de Belluy, l'abbé de l'Epée ; Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse ; la reine de Prusse ; l'archiduc Charles ; François P', empereur d'Autriche; Alexandre I"', empereur de Russie ; Frédéric-Auguste, roi de Saxe ; Frédéric, roi de Wurtemberg, etc.
CIIAPITUE XIV
