Y II

181o. Retour de l"Isle d'ELBE. — Peu après le retour de Napoléon en France, on vit paraître de petites estampes, en noir ou en couleur, figurant les portraits de l'Empereur, de l'Impératrice et du Roi de Rome, au-dessus d'un bouquet de violette, ou même d'une violette seule. Ces fleurs étaient accompagnées de légendes comme celles-ci : Le Retour du printemps et de la violette. — Le Bouquet chéri — Violettes du 20 mars 181o.

La violette, du printemps chère espérance, liamène Napoléon, bonheur de la France.

D'autres estampes sont consacrées au Roi de Rome. L.e ciel a exaucé mes vœux. Le Roi de Rome un genou à terre (D. 0"',07.) — Je remercie Dieu du retour de mon père. Le Roi de Rome à genoux, une branche de laurier à la main. (D. 0'",07.)

Une estampe sans légende représente le Roi de Rome, les cheveux bouclés, au milieu d'un parterre de roses.

Après la seconde abdication, les portraits de l'Empereur et tout ce qui pouvait rappeler son souvenir étaient considérés comme emblème séditieux. On fit cependant à celte époque des estampes curieuses, qu'on évitait de mettre en montre pour éviter l'emprisonnement; sous l'apparence de violettes, de pensées, de branches et de troncs d'arbres, elles cachaient le profil de Napoléon et même de son petit chapeau.

P.-J.-E. Gambronne, né a Nanïesle20décembre 1770. —Légende d'une

300 LES FOLllMSSEURS DE NAPOLÉON l"'

lalmlière en buis repressé représentant le buste de Canihronne, de face, en costume de général, entouré de lauriers.

Le 18 juin ISlo, sur le champ de bataille de Waterloo, Cambronne commandait le dernier carré de la garde, le seul qui résistât encore à 8 heures du soir. Attaqué sur les quatre faces du carré, la lutte devenait impossible. Après chaque décharge, les soldats serraient les rangs et le carré amoindri continuait de combattre. Un général anglais, Colville ou Mailland, leur cria : « Braves Français, rendez-vous î » C'est alors que Cambronne leur répondit ce mot fameu.K que l'histoire a traduit par ces belles paroles : La Garde meurt et ne se rend pas. Laissé pour mort sur le champ de bataille, il fut relevé le lendemain et conduit prisonnier en Anglelerre.

Les enfants du général Michel, mort à Waterloo, ont réclamé pour leur père l'énergique réponse de Cambronne.

A la suite d'une enquête, en 186:2, un vieux soldat de la garde, Antoine Deleau, affirma avoir entendu de la bouche de Cambronne : La Garde meurt et ne se rend pas. A une seconde sommation, Cambronne répondit la même phrase, qui fut répétée par tous les officiers et tous les soldats. Entre deux décharges, une troisième sommation fut faite, mais Deleau n'entendit pas la réponse, un boulet lui enleva son bonnet à poil et le renversa sur un tas de cadavres.

Malgré cette affirmation, les fils du général Michel ont persisté à revendiquer pour leur père « l'honneur d'avoir prononcé ces sublimes iparoles (et non d'autres) : La garde meurt et ne se rend pas ».

De son côté, le général Bertrand, à son retour de Sainte-Hélène, remit à la veuve du général Michel une pierre détachée du tombeau • de l'Empereur, sur laquelle il avait écrit : « A la comtesse Michel, veuve du général Michel tué à W^aterloo où il répondit aux sommations de l'ennemi par ces paroles sublimes : La garde meurt et ne se rend pas. »

D'après Edouard Fournier, le mot dit par Cambronne est celui de lia tradition, le mot cru qui rime avec perde. 11 le répéta devant témoins, en Angleterre, et il fut compris, car une voix répondit : Mange. {De lEsprit de Vhistoire.)

Victor Hugo, dans les Misérables, a fait une description de la bataille de Waterloo et consacré une longue tirade au fameux mot de •Cambronne.

1815. Tabatière au Petit Chapeau. — Le chapeau légendaire de iNapoléon, qu'on appelle le Petit Chapeau, a été maintes fois reproduit par les artistes. A la chute de l'Empereur le commerce livra clandestinement à la consommation des tabatières populaires, à bon marché, en cuivre jaune, en corne ou en écaille, ayant l'aspect du Petit Chapeau. Quelques-unes de ces tabatières, parmi celles en écaille, sont ornées d'un sujet représentant « Napoléon dormant sur une chaise le malin de la bataille d'Austerlitz ». En diverses occasions, Napoléon dormit sur le champ de bataille, bien en dedans de la portée des boulets, notanmient à Lulzen et à Bautzen.

La tabatière au Petit Chapeau, considérée comme emblème séditieux, se vendait en cachette; il eût été fort imprudent de s'en servir en public ou même dans des réunions privées, en présence d'inconnus. La rage des républicains contre les royalistes, pendant la Terreur, s'était retournée contre eux et les impérialistes, au commencement de la Restauration. Bien des innocents furent victimes de ces rancunes. On en jugera par ces deux faits, cités avec bien d'autres du même genre dans V Histoire des deux Restaurations, de M. de Vaulabelle.

Le 30 mars 1816, un capitaine de gendarmerie en retraite, M. Paul Sassar, est appelé comme témoin au tribunal de Rennes, à la suite d'une rixe de café. Sur son ancien habit d'uniforme, qu'il porte par économie, le tailleur avait laissé par mégarde un bouton portant ces mots : Gendarmerie impériale. Un gendarme de service s'en aperçoit et prévient le président, M. lluon de Kermadec, qui aussitôt interpelle violemment le capitaine.

« Vous portez sur votre tunique des boutons séditieux, » lui dit-il. Le capitaine a beau invoquer sa bonne foi et donner des explications sur l'oubli dont il est victime, rien ne peut le sauver; M. Huon de Kermadec le fait asseoir sur le banc des prévenus et séance tenante le condanme à trois mois de prison, 50 fr, d'amende, à la privation d'un douzième de sa pension de retraite pendant un an et aux frais du procès, (T. IV, p. 354.)

Le 1'^'' mars 1817, plusieurs habitants de la commune de Pagny s'étaient réunis après dîner dans une salle particulière d'un café. Au