Les fous littéraires, essai bibliographique sur la littérature excentrique, les illuminés

a iiri': 'jimranuiiae d'années . un ^ . académîcî'/n iimmît et epirituc-l. un \i^r^ biHioptiile des plo! ferrc-nis. CLarW "^ftj Noditr, publiait au sujet d'-s écrivains aliéna ou oxcftntri'i '!»;=. deux notices d^ 10 pages chaque, qui étaient joinfi* aux numéros 21 et 23 du Dull^in du WAii/phUe, fondé par le libraire Techtner et alors â sou ber^-a« -1 .

i; Cette pol'.tiue'Ji.

Quelques années avant, Nodier, qui jouait volontiers avec le paradoxe, écrivait : « J'ose dire que s'il y « a encore un livre curieux à faire au monde en « bibliographie, c'est la bibliographie des fous, et s'il « y a une bibliothèque piquante, curieuse et instruc- « tive à composer, c'est celle de leurs ouvrages. »

Développant son idée, l'ingénieux académicien ajoutait :

« J'entends par un livre excentrique un livre qui « est fait hors de toutes les règles connues de la ** composition et du style, et dont il est impossible « ou très difficile de deviner le but, quand il est « arrivé par hasard que l'auteur eût un but en « l'écrivant.

« Les livres excentriques dont je parlerai dans « ces pages dont le cadre est extrêmement circon- « scrit, ce sont ceux qui ont été composés par des « fous du droit commun qu'ont tous les hommes « d'écrire et d'imprimer, et il n'y a pas de généra- « tion littéraire qui n'en offre quelques exemples. « Leur collection formerait une bibliothèque spé- ** ciale assez étendue que je ne recommande à per- " sonne, mais qui me paraît susceptible de fournir « un chapitre amusant et curieux à l'histoire cri- « tique des productions de l'esprit.

« Il y aurait moyen de donner à un livre de ce

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«« genre un aspect satirique, en faisant rentrer dans « cette catégorie toutes les extravagances publiées « avec une bonne foi naïve et sérieuse par les innom- « brables visionnaires en matière religieuse, scien- ** tifique ou politique dont nos siècles de lumière ont « foisonné depuis Cardan et Swendenborg, jusqu'à f tel écrivain vivant dont je laisse le nom en blanc, « pour ne point faire de jaloux, mais cette base «* serait trop large, et le bibliographe risquerait de « s'égarer en la mesurant.

« La liste des fous, restreinte aux fous bien avé- ** rés qui n'ont pas eu la gloire de faire secte, ne « sera jamais bien longue, parce que la plupart des *< fous conservent du moins assez de raison pour ne « pas écrire. «

Nodier se bornait d'ailleurs à esquisser trois ou quatre physionomies, mais d'autres écrivains ont cherché à aborder avec plus d'étendue le sujet qu'il indique.

Un érudit allemand, Adelung, a publié sous le titre de Geschichte der menschlichen Nan^heit (Histoire de la folie humaine), un ouvrage en sept volumes in-12, que nous avons consulté avec profit. On y trouve d'amples détails au sujet de visionnaires allemands, mais Adelung étend ses recherches sur divers écrivains, tels que l'Arétin, lesquels no