SCÈNE PREMIÈRE

ROUSSEAU, GILBERT. An lever da rideau, il* entrent ensemble par U gauche.

rousseau. Je n'ai pas voulu passer par l'usine... J’ai mieux aimé entrer par ici furtivement, comme un malfaiteur, pour no pas voir mes ferges abandonnées, mes ateliers déserts... (a loi-même.) Mais, d'abord, je veux embrasser... (il fait un pas ?»r» u droit* ; mai», tomme II pute devant la fenêtre, ses jeu sont attirés par quelque choie qu'l] volt dans 1* jardin ; U soulève le rideau ; on voit alors le del bleu d'on jour de printemps.)

GILBERT, avec une mélancolie triste, en regardant ta tour do soi. Rien

n'est changé ici I...

ROUSSEAU, toujours k lui-même, avec tendresse. C’est elle t... je la vois! c’est elle!... rllo cueille des fleurs. (Il fait encore an pas; puis, s'arrêtant.) Je l'affligerai bien assez tôt!. ..Pauvre enfant ! laissons-lui encore CO moment 1 (Redescendant U tcéoa et s’attevaal prés de la table.) El il faut aller à Paris essayer do trouver de I argent. Rien que pour mes payements do demain, il me faut plus de trente mille francs! Vous ne saviez (tas cela, vous! ou vous l’aviez oublié, mandataire infidèle!... Ce n’est (tas môme par vous que j'ai su que Verloud mo trahissait. (Courte pauso.) Savez-vous quelle pensée m’est venue en apprenant quo ma maison était menacée de ruine? En voyant au bout de tua carrière la honte do la faillite, j’ai voulu...

GILBERT, allant k lui. Mourir 1

rousseau. .Mais lu souvenir de ma fille m’est apparu. J’ai pensé à ma sœur; à vous, monsieurl... Et puis, g© tuer, à mon âgel quand il reste si peu de temps à vivre... est-ce bien la peine?

oilbert, s'agenouillant devant lui. Ayez pitié de moi, mon ami, mon pèrel

rousseau. Peux-tu encore m'appeler ton père, toi qui as avili mon nom respecté! toi qui as ruine notre maison!

gilbert. Oh ! assez, monsieur, assez de ce mensonge trop généreux !... Je sais que je n'avais rien, quo jo devais Tout a votre pitié pour l'enfant de votre ami... Je sais tout.

ro u s se a u. Ah 1 tu sais... Ta conscience, alors, a commencé ton châtiment. .. (Avec «feu.) Mais tu as dépouillé ma fille, malheureux!... lu l’as réduite à la pauvreté... (Après non pâme.) Entends-tu ce .silence de mort au lieu du bourdonnement joyeux qui arrivait jusqu’ici?... Ce silence, c'est l’inaction, c'est la misère pour deux cents familles!... voilà ce que vous avez fait, monsieur le comte... (Se levant, mu que Gilbert.) Allons! je suis brisé do fatigue, et il me faut encore dos forces 1... Je vais me reposer un instant là... (ii montre la prunier plus k droite.) Avant mon départ pour Paris, jo voua dirai mes volontés. . (il outre k droite.)