ACTE PREMIER

ROUSSEAU

Je crois bien ! et éternelles même 1

GILBERT

Çà ! mais on dirait que tu te moques de moi ; tu me permettras pourtant bien d’aimer, peut-être, à mon tour! attendras-tu que j’aie cinquante ans?

ROUSSEAU

Non pas! non! aime mon garçon, aime! mais... (réfléchissant) le plus sûr..., c’est peut-être encore de se marier de bonne heure...

GILBERT

Sans apprentissage?

ROUSSEAU, sans s’arrêter.

Pourvu qu’on trouve une femme... ah! dame !... mon garçon, une femme!,..

GILBERT

Tranchons le mot : il faut trouver la femme philosophale ! mais, pour la trouver, il faut la chercher et... ça me fait penser à une chose... (il approche sa chaise du guéridon.)

ROUSSEAU

Voyons l

GILBERT

Je sais que tu as une fille, toi, parrain, qui s’appelle Madeleine, une fille que je ne connais pas, et dont t,u ne parles jamais, mauvais père! Pourquoi ça? Et d’abord, où est-elle, ta fille? l’as-tu tuée, dis, pour me vouer toutes tes tendresses?... A voir comment tu m’aimes, on le croirait!

ROUSSEAU

Ma fille est en Russie.

GILBERT

En Russie! Tout bonnement, tu ne l’aimes pas.

ROUSSEAU

Moi? (Se contenant, et d'un tou plus sérieux.) Quand ma chère Made-

leine sortit du couvent... tu (Hais encore à Sainte-Barbe, toi; ton père y avait été élevé, comme moi, et c’est là aussi qu’il voulut payer les études de ton frère de lait, ce paresseux de Noël!...

GILBERT

De ce pauvre Noëll qui quitta Sainte-Barbe pour la bohémo de Paris, et la bohème pour l’Australie, où il jfait la chasse à l’or... Mais pardon 1 ta fille?...

nous s]e a u .

Le jour où la pauvre enfant rentra dans la maison natale, ce fut pour voir mourir sa mère. Ma soeur, mon unique parente, mariée à Pétersbourg, me pria alors de lui confier sa nièce pour quelques années... J’hésitais ; mais, en comparant la vie qu’on mène ici, où il n’y a que des hommes, à celle qui attendait mon enfant près d’une autre mère, je consentis.

Et tu fis bien; mais est-ce que l’idée ne t’est jamais venue de nous marier, elle et moi?

ROUSSEAU

Ma foi, non ; les mariages arrangés d’avance, ça n'entre pas dans mes théories, ça manque toujours... D’ailleurs, ma fille n’est pas la femme qu’il te faut.

GILBERT

Pardon, je suis indiscret, moi. Il y a peut-être là un plan de la maison Rousseau et compagnie... peut-être gardes-tu ta fille pour quelqu’un de la compagnie à qui tu laisseras la maison.

ROUSSEAU

Non, tu n’y es pas.,. La compagnie, Gilbert, c’est toi.

' GILBERT

Moi?

ROUSSEAU

Eh ! mon Dieu, oui 1 si mon usine en prospérant m’a permis d’y joindre une fonderie ; si mes fourneaux et mes machines font vivre aujourd’hui deux cents familles, je le dois aux capitaux qu’à sa