ACTE PREMIER

mort ton père me confla, en me confiant ta tutelle, et que le travail a décuplés. Vous êtes donc mon associé, monsieur le comte, mon seul associé 1

Comme tu es bon, toi !...

ROUSSEAU

Je ne sais pas, mon enfant ; mais je sais combien tu m’es cher ! Je no voulais pas faire de toi un homme obscur, un mécanicien comme moi ; je t’ai laissé libre, en aidant au développement de tes riches facultés, de choisir la voie où tu pourrais les exercer le mieux. Ai* je bien fait?

GILBERT, lui serrant les mains.

Ah!... oui, c’est vrai! là -bas, à l’autre bout du jardin (il se lève et remonte vers la fenêtre), l’usine qui fume, les marteaux sonores, les hauts-fourneaux qui flambent, et, dans un coin, un bureau modeste d’où la main de l’industriel met tout en mouvement... ici, le luxe et l’aisance que la forge a gagnés!

ROUSSEAU, remontant.

Là-bas, l’ingénieur, le bourgeois, le patron; ici, le rejeton d’une • vieille noble famille, un lettré, un artiste, un enfant adoré!... (il attire a lui Gilbert et l’embrasse*.)

GILBERT

Qu’as-tu donc, parrain, à ton tour? Le jour où j’ai failli me broyer dans tes mécaniques, tu ne m’as pas embrassé plus fort !

ROUSSEAU, ému.

Ah ! mon ami! c’est qu’il me semble que je vais te perdre!

GILBERT

Me perdre!

ROUSSEAU, avec tristesse.

J’ai eu beau dorer la cage, l’oiseau va’ s’envoler, et, si je no lui ouvre pas la porte, maintenant qu’il a bec et ongles, il est capable de briser les barreaux.

* Rousseau, Gilbert.

GILBERT, vivement.

Je ne serai jamais capable de te causer un chagrin !

ROUSSEAU

Tu ne sais pas ! (Mouvement de Gilbert.) Sais-tu seulement ce que tu veux 1...

GILBER T.

Je veux vivre.

ROUSSEAU

Oui, ouil... je te comprends bien, va! vivre à Paris?

GILBERT

Oui, parrain. Tu m’as fait comprendre qu’un nom ne remplace pas un homme, et tu m’as fait apprendre beaucoup!... mais, ici, rien ne m’éclaire sur mon aptitude la plus réelle. Je fais ton portrait, j’ébauche une statuette, je peux môme dessiner une machine pour ta maison ; mais ce qui me sollicite souverainement, je ne puis le dire encore. A Paris, ma vocation éclatera. Ohl Paris! arène, chantier , autel , pandémonium ! gémonies, capitole, Paris, tête du mondel

ROUSSEAU

Poésie, mon enfant! Sais-tu ce que ça veut dire, ton élan lyrique?... Que tu as envie de t’amuser! Eh bien, va t’amuser !

GILBERT, saisi.

Quoi ! tu consens?

ROUSSEAU

Va à Paris ; mais laisse-moi t’y conduire, t’y installer moimôme... Et puis je reviendrai t’attendre ici... Tâche d’y revenir, toi, aussi loyal, aussi brave, aussi pur que je te sens là contre mon cœur...