ACTE DEUXIEME. 'Jf

GILBERT, tenant la Bacchante ébauchée. * ;;

Ah! c’est que... aujourd’hui, je me sentais plus ceci...

ESTHER

Et moi, aujourd’hui (oh 1 il faut me pardonner!), il me semble que je n’aurais pas bien l’expression que vous désirez. Je suis en- • core un bien mauvais modèle.

GILBERT, la regardant longuement.

Ah! je n’en aurai jamais de plus charmant! Prenez donc votre voile et travaillons. (Esther, montant surl’estrade, se drape comme l’Innocence, et commence h poser. Magique à l’orchestre. Moment de silence rempli par le travail de Gilbert. Tout à coup, il s’arrête brusquement.) Non! non! nous n’y sommes pas !

Esther.

O mon Dieu!... je pose mal?

en ver'vV, pour -

G ILBERT.

Vous ne posez pas mal; mais vous ne vous drapez pas bien. Je veux dire que vous vous voilez trop ! La vraie Innocence, l’Innocence que je veux peindre, est ignorante de tout mal ; n’ayant pas conscience du danger, elle ignore... même la pudeur !...

ESTHER, simplement.

Je ne sais pas faire ces distinctions-là, moi, monsieur; je crois que, s’il y a une pudeur que le danger éveille, il y a la pudeur que la mère transmeta sa fille; je ne connais que celle-là...

GILBERT

Oui, oui, pardonnez-moi, Esther ; c’est vous qui avez raison ! Parlez encore, Esther! j’aime à vous entendre! ... Il faut parler, d’ailleurs, pour accentuer la vie.

ESTHER, doucement.

Vous ne peindrez pas ma voix?

GILBERT

La parole anime le regard ... et j’ai besoin du regard.

E8THF.lt.

Mais riorfTpour me donner un regard vraiment candide, il faudrait n’avoir que des pensées candides!

GILBERT

Eli! ne sont-ce pas les vôtres, pauvro enfant?

ESTIIER.

Mais, demain, les mêmes pensées ne seront plus guère de saison quand je poserai pour votre Bacchante...

GILBERT

Non, sans doute 1 et, comme je veux l’avancer, cette Bacchante, que j’ai faite jusqu’ici, un peu trop... jeune, un peu trop innocente... par votre faute! il faudra faire effort demain, pour penser à autre chose.

ESTIIER, naïvement.

A quoi ?

GILBERT

Eh! mais à autre chose!... aux vœux exaucés, aux ivresses de la vie... à... à l’amour!

ESTIIER.

Ah! monsieur, comment faire pour se représenter ce que l’on ignore? Tout cela, pour moi, c’est l’inconnu. (Comme involontairement, Gilbert abaisse son appuie-main et la regarde. Elle reprend.) Je VOUS le disais bien que j’étais un mauvais modèle.

Vous !

GILBERT, avec feu.

ESTIIER, continuant, avec tristesse.

Et que ferai-je alors, si l’ouvrage ne reprend pas?... et quand il reprendrait même?... (En regardant Gilbert, avec expression.) J'ai de si mauvais yeux ! Ce malheur-là est arrivé, tenez, à une de mes compagnes, et alors, elle a eu l’idée de... Mais pardon 1 je vous ennuie sans doute !

GILBERT

Oh I non!... votre voix me sert et m’inspire 1