UN DOMESTIQUE

Une caisse qu’on apporte pour mademoiselle Esther...

ESTHER

Tiens 1... justement I

GILBERT, au domestique.

Mettez cette caisse là. (a Esther.) Nous verrons cela après notre séance. (Le domestiquo place la caisse derrière le paravent, puis se retire. Après une courte pause, Gilbert reprend.) Parlez donc, Esther; oh! vous le pouvez hardiment : je fais vos mains... Pourquoi donc disiezvous que votre amie... a réussi... par malheur ?

ESTnER.

Parce qu’elle n’a pas su préserver sa vertu des entraînements qui se rencontrent, m’a-t-on dit, dans la vie de théâtre...

GILBERT, légèrement.

Ah I bah! ça rapporte tant, la vertu !

ESTHER

Ah ! vous êtes dans un de vos jours de doute, on dirait. Mais, monsieur, la vertu n’est pas faite pour... rapporter ; personne n’a de quoi la payer, d’ailleurs ! et, le jour où elle perdrait son désintéressement, elle s’appellerait l’hypocrisie.

GILBERT

Bravo ! c’est bien mon innocence que j’entends !

F.STHER, sans s’arrêter.

. L’hypocrisie ! voilà, tenez, une chose horrible, un dur travail, un masque étouffant! se forcer à ce supplice, au lieu d’être librement ce que VOUS a fait la nature. (Tout en parlant, et voyant que Gilbert travaillait sans la regarder, elle a rejeté en arrière son voile de madone, et b donné îl son visage et S son attitude une vraie allure de bacchante, provoquante et comme enivrée. Ne l’entendant plus, Gilbert relève la tête.)

Esther !...

ESTHER

Eh bien?

GILBERT

Esther! vous vous oubliez!... A quoi songez-vous donc ?

ESTHER, le front haut.

Eh! mais à l’inconnu dont (vous parliez tout à l’heure, aux vœux exaucés, aux ivresses, à l’amour 1

GILBERT

Ma Bacchante!... Oh ! comme vous êtes belle, Esther 1 oh 1 restez ainsi !... A la Bacchante donc ! attendez, attendez I...

ESTHER, riant.

Non pas! non! non! notre séance est finie... (Elle [s'élance de l’estrade comme pour partir.)

GILBERT

Qu’importe ! restez encore ! Vous n’avez jamais été si belle , Esther !...

ESTHER, riant.

L’heure est passée !

GILBERT*

Non ! non ! restez, je vous en supplie ! (il se met à genoux.) ESTHER, amèrement.

f Ah! faux artiste, qui songe plus au modèle qu’à ('œuvre même ! ...

* Esther, Gilbert.