ACTE TROISIÈME

NOËL

Madame te dictait peut-être ton testament.

GILBERT

Noël ! Noël ! n’ajoute rien à ce que je souffre !

NOËL, reprenant, à Esther.

Mais vous n’en auriez pas le temps, madame; car vous êtes reconnue; la preuve, c’est que lo vide se fait autour do vous • voyez 1

GILBERT

Grands dieux! c’est vrai!

MADAME DAVIN, venant ilu fond, à Madeleine.

Venez, ma fille; nous sommes restées ici trop longtemps; venez!... (Elle entraîne Madeleine, vers qui Gilbert fait un mouvement.)

ESTHER, bas, en voyant ce mouvement.

Vous me laisserez seule ici ? -

LOirtSE, paraissant au fond avec d'Andimion, Diane, Hector, Mathieu, etc. Ah ! je ne voulais pas le croire !

01 ANE. s

Quelle impudence ! Elle a de bien beaux diamants !

, LOUISE*

Il faut faire appeler M. Kant.

D’ANDIMION, embarrassé.

Oll ! inutile ! (En regardant Esther, d'un coup d*œil suppliant.) Madame comprendra que sa place n’est point où vous êtes.

GILBERT, menaçant.

Monsieur d’Andimion !

Silence !

NOËL, le retenant.

* Noël, Gilbert, Mathieu, Esther, d’Andimion, Hector, Louise, Diane.

MATHIEU, qui se trouve près d’Esthcr, tout en mangeaul une glace, et à

demi-voi*.

Voilà ce que c’est que de s’être trouvée assez riche, et d’avoir rêvé qu’il fallait maintenant être comtesse !

HECTOR

Croix de ma mère ! c’est intéressant !

DIANE

Retirons-nous, mesdames, puisque...

ESTHER, se redressant et parlant doucement et avec une sorte d’humilitc.

Non, mesdames, restez ! Je pourrais vous dire que, chez un M. Kant, des femmes comme vous s’exposent à rencontrer une femme comme moi... Mais non, ma place n’est point où vous êtes, M. d’Andimion l’a dit, et il y a de l’expérience sous son blanc de perle et ses cheveux noirs ! et il sait le monde, lui qui l’étudie depuis soixante-huit ans I

d’andimion.

C’est une calomnie ! on veut me déshonorer !

ESTHER

Je dois me retirer devant madame de Durand, anoblie par ses bonnes œuvres... Je dois surtout me retirer devant madame la comtesse de Grandbel, avec tout le respect qu’on doit au malheur.

MADAME GRANDBEL.

Qu’est-ce à dire ?

ESTHER

Le plus grand malheur, n’est-co pas la pauvreté?... La pauvreté, pour madame, ce sera le martyre !... El vous n’avez vraiment plus rien, madame; la ruine de M. Kant achève la vôtre !... (Mouvement.)