ACTE PREMIER

NOËL

Un jour, l’idée me vint de connaître ma divinité, et, de renseignements en investigations, j'arrivai à une vérité bien amère.

GILBERT, avidement.

C’était donc?...

NOËL

C’était mademoiselle Gordiani. Et note bien que personne n’a le droit de lui dire madame. Nonl ses ennemis eux-mêmes ne lui connaissent pas un amant... C’est bizarre! mais elle n’en a pas, je m’en suis convaincu... Cette chaste personne n’a que des amis... On dit que, recueillie très-jeune par un vieux marquis, lequel l’aimait paternellement, elle avait compté devenir marquise, mais que son protecteur, mourant de mort subite, ne put lui laisser que sa fortune. Depuis, il paraît qu’elle n’a tenu son salon ouvert que pour des hommes riches, sans liens, sans famille; reçus ensemble chez elle, ils ne songent même pas à être jaloux. Sont-ils malades, cette comédienne vouée au blanc a pour eux tous les soins de la tendresse filiale; meurent-ils, ils lui lèguent leur fortune. Voilà l’existence de mademoiselle Gordiani. Il y a des femmes qui empaument les jeunes gens ; elle, elle embaume les vieillards; que d’autres fassent le coupon de rente, elle, elle fait la succession. C’est l’ange du testament!

GILBERT

C’est drôle 1 (Tout eu écoutant, il s'est mis à crayonner quelque chose à grands traits.)

NOËL

Mais... voir clair, ce n’est pas cesser d’aimer, et... et... voilà ce qui me mit en route pour l’Australie.

^ GILBERT, crayonnant toujours.

Reviens-tu guéri, au moins?

NOËL

Oh! sois tranquille! (On entend un son de cloche.) Qu'est-ce que c’est que ça?

LKS FOUS.

GILBERT

C’est la cloche qui dit aux ouvriers de l’usine que l’heure donnée au déjeuner est passée et qu’il faut rentrer travailler.

NOËL, se levant.

Et ils rentrent, ces messieurs? Ils s’y étaient déjà mis ce matin, et ils vont s’y mettre encore! Et que faut-il pour cela? Un coup de cloche. Quels hommes!... Bah! moi aussi, je vais m'y mettre. Maintenant que j’ai le moyen de travailler, on verra quel homme je suis!

GILBERT, jetant de côté son dessin.

Quand tu t’y mets!

NOËL, prenant son chapeau.

Et, pour ça, pour toucher mon argent, acheter de bonnes plumes et quelques rames d’excellent papier, il faut que je rentre vite dans Paris. Au revoir donc, Gilbert, là ou ici. Je vous ai vus, toi et ton parrain : assez de félicité pour aujourd’hui ! En route, à présent ; au revoir !

GILBERT

Mais, Noël...

NOËL

Mais je suis en retard!...

Laisse-moi te reconduire, au moins.

NOËL

Viens alors. (Tont en sortant.) J’ai hâte de voir mes créanciers aussi. C’est ça qui me prendra du temps, (ils sortent par la gauche; du côté opposé parait Rousseau.)