ACTE PREMIER. M
GILBERT, s'asseyant H droite.
Ah ! dieux ! trop !
NOËL
Trop, ça m’aurait sulTi.
GILBERT
Oui, trop heureux! On eût dit parfois qu’il manquait des plis aux feuilles de rose sur lesquelles j’étais étendu.
NOËL
Moi, là-bas, ce n’est pas ça qui me manquait, c’étaient les roses. Sacramillion! elles manquaient bien ! Tu ne te doutes pas des métiers variés que j’ai pratiqués pour vivre. Dieux! qu’il y en a eu de jolis! J’ai été maçon, dentiste, pâtissier, et, pendant tout un jour (avec emphase), laveuse de vaisselle!... J’ai lavé plus de deux mille assiettes, moi, tel que tu me vois!
GILBERT
Et tu n’en es pas plus fier?
NOËL
Si!
GILBERT
As-tu été amoureux par là?
Par là, mon ami, je n’avais de choix qu’entre des Anglaises couperosées avec des robes de barége à volants, et des femmes de la pure nature, sauvages garanties, avec la peau noire, les bras plus longs que les jambes, et des idées sur la toilette... N’en parlons jamais. — C’est te dire que j’ai soif d’aimer, car je suis docteur en amour, moi! oh! l’amour, c’est le nanan du cœur!
GILBERT, avec feu.
Oui, n’esl-ce pas? Oh! à Paris!
NOËL, se ravisant.
Diable!... Voilà ce que devrait itrî l’amour! mais à Paris'... mais aujourd’hui! C’est laid, bêle et mé liant! Gur le-toi d’aimer.
petit ! parce que, vois-tu, quand tu trouveras la femme qu’il faut à ton âme, toi... à vos noces les poules croqueront des noisettes. Comprends par là qu’elles auront... (il montre ses dents.)
Gilbert, se levant.
Bah! tu ne t’y connais pasl tu es d’une nature insouciante, incapable d’amour!...
NOËL, indigné*.
Moi? (Après une pause.) Si tu avais habité Paris, il y a trois ans, monsieur le comte, tu te serais sans doute promené quotidiennement au Bois, de quatre à six heures ; tu aurais remarqué, comme tout le monde, une calèche attelée de deux magnifiques chevaux rouans, aux panneaux vert sombre, tendue à l'intérieur de reps blanc ; la livrée, poudrée, était blanc liséré de vert. Au fond de cette voiture, dans uno toilette dont la blancheur se fondait avec celle des coussins, tu aurais admiré une belle jeune fille, l’air doux et tout à coup altier, des yeux profonds, languissants d’ordinaire, et flambants çà et là, une tète de Kecpseake, mais vivante. En face d’elle, parfois, était assis un beau vieillard, d’une distinction parfaite... Et les promeneurs disaient : « C’est la fille d’un grand d’Espagne.
* — Non! c’est une marchesina florentine... — Mais vous voyez bien qu’il n’y a pas d’armoiries 1 c’est plutôt... »
GILBERT
Qu’élait-ce donc ?
NOËL, continuant.
Moi, dans ce temps-là, j’étais... j’étais Noël, un bohème, le dernier bohème!... Je m'avisai d’aller tomber amoureux de la jeune fille à la calèche vert sombre. Tous les jours, pendant des mois, j’ai été attendre son passage ; je lui jetais mon âme, et je m’en revenais, plus fou que la veille et appelant plus fort le lendemain !
GILBERT
Pauvre Noël!
* Gilbert, Noël.
