ACTE QUATRIÈME

l’inconnu.

Voilà, monsieur! (il va k Saini-Pol.) ,

HECTOn et d’andimion.

L’affaire! l’affaire!

KANT, debout.

Messieurs... (a M athieu.) Écoulez-vous, monsieur Lingot?...

MATHIEU

Avec recueillement... (a lui-même.) Ali ! il y a un fou ici !...

Messieurs, soyons nets, soyons clairs... Plus tard, vous connaîtrez les moyens pratiques... N’abordons aujourd’hui que le principe.

SAINT-POL, sc lovant.

Il s’agit d'acheter, au fur et à mesure des récoltes en Amérique, en Algérie, en Russie, en Angleterre... le blé que la France consomme en un an, pour pouvoir le revendre au prix que nous voudrons...

KANT

Voilà le principe...

MATH IEU

Ah! c’est là le... le principe?...

SAINT-POL

Oui !... Vous comprenez que nous commençons par l'appliquer à la France seulement, pour l’étendre ensuite à l’Europe... aux Amériques, au monde entier! Nous devenons, dès lors, les dispensateurs de la subsistance universelle!...

l’inconnu, regardant Sainl-Pol.

Je crois que je tiens mon homme, (n va so placer derrière lui ci le surveille.)

FÉRÊOL.

C’est grandiose!...

d’an DIM ION.

C’est passionnant I...

Et comme c’est simple!...

MATHIEU, cd les regardant.

Jusqu’où iront-ils donc*?

GILBERT, à lui-même.

Et c’est là ce qui devait tout me rendre!... c’est là ma suprême ressource!...

SAINT-POL

Voyez, messieurs, \oyez!... et dites s’il y a là rien de contraire aux principes d’un honnête homme !...

* HECTOR

(Ju’est-ce qu’il dit maintenant? qu’est-ce qu’il dit?... Permettez, cher!... Pour être honnête homme, ne faut-il pas en avoir le moyen?... Oui, n’est-ce pas?... Vous l’avez déjà, vous; moi aussi, c’est bien... mais, conséquemment, plus on est riche, plus on peut être honnête; nous devons donc nous enrichir autant que possible, pour pouvoir nous donner le plus grand luxe possible d’honnêteté.

L’iNCONNU, à pari, en le regardant.

Ali! mais je crois que c’est celui-ci qui est mon homme...

HECTOR, continuant.

Eh bien, nous voilà d’accord ; car enfin, tous tant que nous som" meâ ici, nous sommes des gens raisonnables. (Rencontrant le regard de l’inconnu.) Je ne parle pas de ce sommelier, il a l’air d’un fou. Vous venez nous parler de principes... Certainement, il en faut, des principes, mais pas trop, que diable ! car alors, ça dérange tout, ça trouble l’ordre... Restons dans l’ordre.

KANT

Et dans la question ! la question est de savoir si on accepte ou si 011 refuse. (Saint-Pol a pris son flacon d'absinthe et un verre, et il est allé s’asseoir sur un divan à droite.)

ACTH QUATRIEME. 105

HECTOR

J'accepte ie principe à tire-larigot, moi! car je veux gagner de l’argent à la fin ! il y a assez longtemps qu’on m’en attrape 1

d’andimion.

Je m’en rapporte à l’expérience d’Hector, j’accepte comme lui- GILBERT, élevant la voix et d'un ton indigné.

Messieurs, messieurs, avez-vous bien pensé à tout?

FÉRÉOL

Ah ! mon Dieu , on va poser 1

GILBERT, continuant.

Réussir, nescrait-ce pas affamer le pays?

Ah bien! s’il faut s’occuper des détails...

H ECTO R.

Il a toujours un patois à lui... Affamer le pays!... (a Gilbert.) Si tu manges, toi, qu’est-ce que ça te fait?

FÉRÉOL

Hector a raison. On no peut pas contenter tout le monde. Le génie des uns faille malheur des autres; tant pis pour les autres t leur tour viendra d’opprimer les uns. Quand j’entame une opération, plus elle doit rouler largement, plus il y a chance qu’elle » écrase quelqu’un, c’est inévitable! Je ne peux pas m’arrêter pour ça et j’ai le droit de dire: « Qu’est-ce que ça me fait?... »

L’iNCONNU, regardant Fércol.

Ça pourrait bien être celui-là!...

MATHIEU

« Hardi! bravo! le voilà le grand: Qué qàça m'fait? le sauve qui » peut des conciences, la Marseillaise des lâches ! »

L’iNCONNU, regardant Mathieu.

« Si c’était celui-ci ! il a de vilains mots! »

* Supprimé à la représentation.

KANT

Vous voyez l’idée, messieurs... Maintenant, c’est vrai que la réalisation veut beaucoup d’argent, mais vous avez encore du crédit... Vous emprunterez sur- votre crédit et vous rembourserez sur vos bénéfices. C’est un simple calcul auquel on en vient toujours. Quant à moi, vous ne me faites pas l’injure de croire que j’aurai3 eu l’innocence de m’en venir à la campagne avec mon portefeuille vide !...

FÉRÉOL

Nous ne le croyons pas.

KANT

Merci. (Tirant son portefeuille de 'sa poche.) Il v a là dedans un assez joli chiffre...

MATHIEU, h lui-même.

Leur argSntî...

ka(nt.

Vous pouvez donc avoir confiance en moi. Enfin, j’ai compté sur M. Mathieu ; Mathieu ne refusera pas d’entrer dans quelque chose d’aussi splendide; voilà une occasion, Mathieu !

MATHIEU

Une occasion? Ma foi! oui, messieurs, l’occasion de vous faire connaître mes dernièros pensées...

n’ANDlMION, riant.

Ah! mon Dieu, on dirait qu’il va mourir, l’avare!...

MATHIEU

î Mourir à votre vie à tous, messieurs ; ma foi! oui... j’en sors !... j’enai assez! ça ne m’amuse plus.

HECTOR

Mais, si vous renoncez à vivre, monsieur Mathieu, faites votre testament, et nommez-moi votre légataire universel.

MATI1I EU

Non , pas vous.