ACTE CINQUIÈME

MADELEINE

Oui; mais vous m’aimez, tout en voulant me fuir!... Je le crois, je le sens.

Je vous ai ruinée!...

MADELEINE

Je serai'votre femme... Vous travaillerez pour moi !...

GILBERT

J’ai ruiné votre père !...

MADELEINE

Nous sommes jeunes, nous!... nous travaillerons pour lui... C’est aussi beau que de mourir, cela! Mourir! mourir!... et après?... "

GILBERT, marchant avec agitation *.

Mais vous ne comprenez pas, noble enfant!... vous ne savez pas quel homme je suis devenu!... Ma volonté m’a quitté... Je cherche en vain ma conscience... Le bien n’est plus à ma portée ; je n’ai plus une foi, une opinion, une idée juste, et la gangrène de mon esprit va envahir mon cœur...

MADELEINE

Non pas 1 Si j’y suis, moi, dans ce cœur... et si vous reconnaissez sincèrement tout cela... vous êtes guéri... vous êtes sauvé!... Allez... allez!... un homme, aussi perdu que vous prétendez l’être, ne voudrait pas mourir, lui... Je ne vous crois donc pas. Je crois à votre ingratitude, par exemple!... mais on dit que toutes les femmes ont des cœurs de mère, et qu’elles aiment les ingrats !... Je le vois bien... Je crois que votre esprit est malade; mais, si jeune, que de ressources!... Je le guérirai; je crois que votre cœur saigne ; je panserai ses blessures .. Je vous aimerai, comme une épouse !... et je vous veillerai comme une sœur de charité!...

GILBERT

Accepter de tels dévouements, moi?... Ce serait les profaner!... Non ! non!... il faut que justice se fasse !...

* Gilbert, Madeleine.

MADELEINE, se précipitant, avec un cri plein d’amour.

Gilbert !... (Brusquement, on entend éclater le même bruit de cloche qu'au premier acte. Gilbert a’est arrêté et écoute. La cloche n’a pas fini de tinter, qu’on voit Rousseau apparaître au seuil delà chambre de droite, effaré, hagard, la bouche et les yeux ouverts dans la plus grande expression du saisissement. Il voudrait crier et 11e peut que dire d’une voix entrecoupée.)

ROUSSEAU *

Qu’est-ce... qu’est-ce que c’est que cela?

MADELEINE

Mon père ! (Elle vient tomber dans ses bras et le soutient en recevant ses baisers.)

GILBERT, très-saisi lni-même.

Mais... je ne sais... je ne sais... En effet... un tel bruit... J* ne comprends pas ce que...