NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

It

SUB JbES

La comédie du Festin de Pierre fut représentée, pour la première fois, à Paris, sur le théâtre du Palais-Roxal , le i5 février i665; elle n'eut qu'un succès contesté, parce que la cabale des dévots commençait à s'ameuter avec fureur contre Molière, qui avait fait représenter devant le roi, le 12 mai 1664, les trois premiers actes du Tartuffe à la fête des Plaisirs de Pile enchantée. Louis XJV, a quoique l'on ne doutât point des bonnes intentions de l'auteur, » dit la relation de la fête de Versailles, défendit la représentation du Tartuffe en public , et pria Molière de laisser sa pièce dormir dans son por^ tefeuille; mais elle pouvait en sortir d'un jour à l'autre,grdce aux puissants appuis qpe l'auteur avait à la cour; grâce surtout à la faveur par^ ticuUère qu'il tétait acquise auprès du roi»

6 NOTIGB BIBLIOOSAPHIQUS

Aussi, la coterie de ses ennemis faisait rage pour le perdre de réputation, en le dénonçant comme un débauché perdu de vices, comme un impie, comme un insulteur de toutes les choses saintes. La comédie du Festin de Pierre n'était pas faite pour donner un démenti à ces perfides accusations.

On savait que Molière travaillait secrètement à faire lever Vinterdit qui pesait sur le Tartuffe ; le curé de St -Barthélémy avait fait imprimer contre lui ce terrible, cet odieux pamphlet : le Roi glorieux au monde, qui fut saisi et mis au pilon par ordre du roi; le Tartuffe avait été joué au Raincy, cheiç le prince de Condé, et Mo^ Hère venait de présenter au roi un placet afin d'obtenir la permission de jouer cette pièce à Paris; enfin le bruit se répandait partout que Molière avait épousé sa propre fille , Armande Béjart. Le moment était donc peu favorable à la représentation du Festin de Pierre, où le principal personnage, Don Juan, se posait en esprit fort et en athée; de plus, ce Don Juan , qui, à certains égards, est dépeint comme un galant homme, brave, généreux, charitable, se raillait impitoyablement de la morale et de la religion. On ne manqua pas de dire que Molière avait osé faire son portrait dans le rôle de Don

8UB LB8 FBAaMBMTS DB MOLliBB 7

Juan; on disait même que la fameuse scène du Pauvre était une épisode de sa vie. Cette suppo^ sition pouvait être injurieuse^ mais il est certain que Molière s'était pris de passion pour son Don Juan, et qu'il lui avait prêté certains traits de caractère, certains côtés de nature, qui n'étaient que des reflets de sa propre individualité.

Quoi qu'il en soit, la comédie du Festin de Pierre fut vivement attaquée au double point de vue de la religion et de la morale: on prétendit que Molière avait voulu représenter dans un athée libertin le type de l'honnête homme. De là le livret du sieur de Rochemont: Observations sur une comédie de Molière, intitulée le Festin de Pierre ; de là la Réponse aux Obser-^ vations et la Lettre sur les Observations^ qui furent inspirées, sinon écrites par Molière luimême. Les rivaux littéraires de Vauteur du Festin de Pierre ne lui furent pas moins hostiles et furent encore plus injustes que les dévots: ils affectèrent de croire que Molière n'avait fait que traduire le drame espagnol de TirsodeMolina, le Combidado di Piedra, Au reste, nous ignorons absolument ce qu'était la comédie de Molière, lorsqi^elle fut jouée en i665, e^ il y a tout à parier qu'elle différait beaucoup de la comédie imprimée dix-sept ans plus tard. Le

8 NOTICB BIBLIOGRAPHIQUE

Festin de Pierre avait été certainement un de ces canevas dramatiques que la troupe de Mo- Hère et de la Béjart offrait aux spectateurs de province, ainsi que les Fourberies de Scapin, qui furent appropriées de même à la scène du Palais-Royah

Ce qui vient encore confirmer notre opinion à ce sujet, c'est que Molière ne fit pas imprimer de son vivant le Festin de Pierre, bien que cette comédie ait été représentée quinine fois de suite^ sans être interrompue par ordre, et que lès r«cettes étaient asse:ç productives, pour qu'on dût se promettre de reprendre la pièce avec succès, après l'avoir fait disparaître de l'affiche. Il est probable que Molière, en ne la publiant pas par la voie de l'impression, se réservait de la corri" ger et de la perfectionner. On remarque, en effet, que les Observations du sieur de Rochemont sur la pièce représentée, ne se rattachent pas exactement, sur tous Us points, à la pièce imprimée,

La comédie du Festin de Pierre ayant été rayée du répertoire du théâtre de Molière, on représenta souvent au théâtre de l'hôtel de Bourgogne la tragi-comédie du Festin de Pierre, ou le Fils criminel^ du sieur de Villiers , traduction en vers du drame italien: il Convitato

sus LBS FBàOMBNTS DB MOLlàsB 9

di Pietra , laquelle avait été jouée d'abord à Paris dès Vannée 1660, et au théâtre du Marais, une autre tragi-comédie également en vers: le Festin de Pierre, ou TAthée foudroyé, par Dorimond. Ces deux pièces eurent une vogue immense, et la seconde fut même imprimée à Véfranger, sous le nom de Molière, Celui-ci n'essaya pas toutefois de ressusciter son Festin de Pierre, soit en l'imprimant, soit en le conservant au répertoire de son théâtre.

Quand il fut mort, sa veuve sembla se conformer aux intentions du défunt, car elle ne fit pas entrer le Festin de Pierre dans l'édition des œuvres complètes de Molière, publiée en 7 volumes in- 12 che:( CL Barbin, 1 6^3 , en vertu d'un privilège accordé à Molière lui-même sous la date du 14 août 1671. Mais cette comédie, encore inédite, avait laissé des souvenirs si vivaces parmi les amateurs de théâtre, que la veuve de Molière eut Vidée de la faire remonter et de la laisser au répertoire^ d'autant plus que les théâtres de Vhôtel de Bourgogne et du Marais avaient chacun son Festin de Pierre, que le public ne se lassait pas d'applaudir, malgré la faiblesse des vers de Dorimond et de Villiers. La pièce de Molière, écrite en prose, ne parut pas pouvoir soutenir la concurrence avec les

10 KOTICB BIBLIOOBAPHIQUB

deux comédies en vers de ses chétifs rivaux^ et les comédiens sociétaires du Palais^Royal invitèrent Thomas Corneille à mettre en vers cette comédie, en y faisant les changements qui lui sembleraient nécessaires ou convenables, Thomas Corneille ne Jit peut-être que versifier littérale^ ment le texte de la pièce primitive , qu'on lui confia dans ce but; peut-être aussi, modifia-t-il Vordonnance et l'intrigue de cette pièce. En tous caSf la comédie en vers diffère sensiblement de la comédie en prose, imprimée depuis sous le nom de Molière,

Le Festin de Pierre « mis en vers sur la prose de feu M, de Molière » ne fut pourtant pas trèsbien accueilli au théâtre; la première représentation eut lieu le 12 février 1677 c/ la pièce ne fut jouée que six fois; mais elle resta au répertoire et ne cessa d'être reprise tous les ans, de préférence à celle de Molière, Thomas Corneille néanmoins n*eut pas le droit de faire imprimer sa version en vers, jusqu'à ce que l'original en prose eût paru. C'est dans l'édition des œuvres complètes, publiée sur les manuscrits de l'auteur, par les soins de Lagrange et Vinot, en 1682, que le Festin de Pierre, de Molière^ fut imprimé pour la première fois. On sait que, malgré le privilège du roi , la censure du lieu-'

SUB ïiBS TBAOMBKTS X>B MOLIÂRB 11

tenant de police exigea des cartons dans cette éeUtion, et que la scène du Pauvre fut retranchée alors du F«8tin de Pierre. Par bonheur les 'Contrefaçons de Hollande nous Vont conservée.

On comprend que la publication de cette co- -mtédie^ longtemps interdite ou regardée comme telle, excita vivement la curiosité, Voccasion était bonne pour profiter de la vogue qui s*at- •tachait tout-^-coup au Festin de Pierre , de Molière, Charles CheviUet , sieur de Champ- ^mslé, comédien de la troupe royale, ne laissa pas échapper cette occasion, et il fit jouer le 6 mai 1682, à VHétel de Bourgogne, les Fragments de Molière, comédie en deux actes et en prose, qui eut quelque succès, et qui fut imprimée auseitôt qu'elle cessa A* être jouée. La première édition, publiée à Paris, 16S2, in-ti, che:[ Jean Ribouy eut une contrefaçon en Hollande^ sous le nom du sieur Brécourt (La Haye, Adrian Moet- {«18, 1682, itt*i%de 41 pages). Cette contrefaçon ne prouve pas que Brécourt ait travaillé à cette comédie avec Champmeslé, et nous devons ajfir^ mer que le libraire hollandais aura confondu les Fragments de Molière avec /'Ombre de Molière, représentée aussi à l'Hôtel 4e Bourgogne, en

Que faut^il penser de ces Fragments de lAo-

12 NOTICB BIBLI06BAPBIQUB

Hère? Pouvons-nous les attribuer au grand comique ? N'est-ce qt/une audacieuse supposition que Champmeslé se serait permise, en intercalant quelques scènes du Festin de Pierre dans un canevas de sa façon ? Si ces Fragments de Molière ne sont pas réellement de Molière, pour^ quoi sa veuve, qui était à la fois très-avide, trèsdifficultueuse et très-processive, a-t-elle autorisé ou toléré la représentation et l'impression de cette petite comédie? Nous sommes réduits aux conjectures, et, en exposant celle qui se présente tout d abord à notre esprit , nous n'essayerons pas de V appuyer sur une discussion critique^ qui nous entraînerait trop loin.

Après avoir lu attentivement les Fragments de Molière, nous n^ avons pas hésité à les croire authentiques; ce sont des scènes que Molière avait imaginées, pour encadrer le charmant épisode du Festin de Pierre, dans lequel Don Juan courtise en même temps deux paysannes, à la barbe de leurs amoureux. Il en est résulté une comédie en deux actes, où Don Juan se montre simplement séducteur , et cette comédie n'avait plus rien qui pût effaroucher les dévots. La comédie tia pas été, il est vrai, mise à la scène par Molière, mais on peut se demander si son manuscrit n'était pas resté dans les mains de

BUB LBS FBAOIOBNTS DB MOUÂBB 13

ion ami La Fontaine, qui était, d'ailleurs, trèscapable éPavoir arrangé pour le théâtre des scènes décousues et incomplètes. La Fontaine, en 1682, composait force comédies avec Champ» meslé, qui les faisait représenter sous son nom, et qui en avait ainsi le profit et Vhonneur, La Fontaine se trouvait amplement dédommagé par le plaisir de fréquenter la belle Champmeslé, qu'il aimait et qui ne le haïssait pas.

Cest d'après ces données et ces inductions quHl faudrait étudier la comédie des Fragments de Molière. Remarquons, avant tout, que les scènes empruntées au Festin de Pierre, offrent des variantes de style, qui sembleraient accuser l'existence d'une rédaction différente de Vim-primé. Dans le premier acte, les deux premières scènes ont bien le ton de Molière, et pourraient avoir été esquissées pour un intermède pastoral, La troisième scène , à peu près semblable à la première scène du second acte du Festin de Pierre, en diffère surtout par des suppressions de phrases et de mots; la scène quatrième est absolument différente de la deuxième scène du second acte du Festin de Pierre, quoique le motif soit le même dans les deux scènes ; la scène cinquième est bien la troisième scène du second acte du Festin de Pierre , mais avec des cou-

14 NOTICB BIBLIOGBAPHIQUB

pures; elle finit d'ailleurs tout autrement. Quant au second acte des Fragments de Molière, il ne se trouve pas dans le Festin de Pierre, à Vexception pourtant de la scène de M, Dimanche, qui est ici toute différente et qui se termine d'une autre manière.

Sont-ce là des Fragments de Molière , ou de La Fontaine , ou de Champmeslé ? Rappelonsnous que Molière, en mourant, avait laissé un grand nombre de manuscrits ^ et, entre autres, comme le dit Beauchamps dans ses Recherches sur les théâtres de France (Paris, Prault, 1 735, m-4**, 2* partie , page 222), k plusieurs fragments de comédies, que sa veuve avoit remis au comédien La Grange^ et qui sont égarés. »

P. L. Jacob, bibliophile.

TAlilS

CHEZ JEAN BIBOU

Hir 1c qnaj de> Auggitios, i l'imige Siim-L«Dia.