Bougainville à Bourlamaqtte, 20 |29] juin

3. < M. de Montcalm voulait envoyer vers les neuf heures M. de Bougainville pour sommer les ennemis de se rendre; mais M. Pouchot engagea ce général de ne le pas faire, crainte de les rassurer en les laissant respirer. Une demi-heure après, ils battirent la chamade i (Pouchot, Mémoires sur la dernière guerre de l'Amérique septentrionale entre la France et V Angleterre. Yverdon, 1781, 1, 76-77). Ce fut probablement à la suite de cette observation que Montcalm accepta de retarder la sommation pendant trois heures, c Ordre donné à M. de Rigaud d'aller avec les Canadiens et sauvages passer la rivière à 3/4 de lieue et harceler les ennemis. J'ai été détaché pour passer avec lui la rivière et sommer les ennemis à midi » (Bougainville, Journal, 14 août). Seulement, tandis que l'abbé Gasgrain et la plupart des historiens, sans distinction d'origine, attachent une grande importance à ce mouvement de Rigaud et des Canadiens, Bougainville ne lui en accorde aucune. Yoici comme il corrige, entre autres erreurs, la relation pubUée par son frère, historiographe, du roi, et que Faucher de Saint- Maurice a réimprimée dans sa collection (lY, p. 48-56} :

d'aller^ avec les Canadiens et sauvages, passer la rivière à trois quarts de lieue^ pour &ire une diversion. Bougainville devait les accompa-

a Le sieur de Bigaud envoya au màrquU de M, deux ofp*, etc. Oes officiers Tinrent directement à notre batterie, où était M. de Montcalm, et ne Tirent seulement pas M. de Rigaud. Je le sais, car Je fus enToyé pour faire aTec ce dernier ce fameux passage de rivière et sommer ensuite les Anglais à un signal couTonu. Ce fut dans cet interTalie qu'ils arborèrent le drapeau blanc. Ainsi TOUS Toyez qu'à tort aToz-Tous mis plus bas, et, phu qve UnU enoore, la manoBuvre hardie du sieur de Rigaud, Les officiers anglais étaient déjà à notre trancliée quand cette manœuvre fut exécutée » (3 juillet 1757). La Torsion de BougaiuTille, rapprochée du texte de Pouchot et des autres documents, paridt assez logique. S'il a été détaché, au même moment que les Canadiens, pour sommer les Anglais à midi, ainsi que le porte son journal, écrit à la hâte le jour même, ce ne peut être qu'après que Montcalm eût renoncé à précipiter la sommation, donc, au plus tôt, à partir de neuf heures. C'est ce que confirme le témoignage de Malartic, ainsi que le mémoire anglais anonyme publié par Faucher de Saint-Maurice (p. 59-65] et TouTrage de Mante (p. 69-70). Or, en ce moment même (neuf heures), la défense anglaise perdait son chef ^ et, si le vieux Chouaguen battit la chamade une demi-heure ou une heure après, les Canadiens et BoogainTille aTaient à peine en le temps de faire une lieue et demie, aller et retour, sans compter le passage de la riTière. En résumé, si l'on essaie de coordonner une série de témoignages passablement contradictoires, on arrive à peu près, croyons-nous, aux conclusions suiTantes : Rigaud aura reçu l'ordre de traTerser la riTière dès l'aube ; mais, soit indolence, soit autre cause, il y eut un énorme retard dans l'exécution {Montcalm à Lévis, 17 août 1756) ; plusieurs officiers, cependant, ayant connaissance de cet ordre, auront cru qu'il avait été exécuté sur-le-champ (Pouchot, Désandrouins). En réalité, le passage n'eut lien qu'entre neuf et dix heures (Malartic, BougaiuTille, Mante, relation anglaise). Montcalm expédiait, en même temps que Rigaud, Bougainville et, peut-être, La Pause^ avec ordre de sommer à midi, ayant renoncé, sur le conseil de Pouchot, à sommer dès le débarquement des Canadiens sur l'autre rive; et il fit connaître son changement d'intention dans la tranchée (Désandrouins). Le colonel Mercer, averti du mouvement des Canadiens, se préparait à y faire face, par l'envoi du colonel Schuyler, lorsqu'il fat tué, ce qui désorganisa la défense. Le colonel Littlehales, qui lui succédait, voyant surtout les batteries des Français terminées, se décida, après une courte réunion de conseil de guerre, à battre la chamade et envoya directement deux officiers à Montcalm, pendant que Rigaud, Bougainville et les Canadiens franchissaient la rivière sans opposition (Pouchot, Mante, relation anglaise). De la sorte, Bougainville a pu croire que le mouTCment de Rigaud était absolument inutile, tandis que les Anglais eux-mêmes auront aTOué, par la suite, — du moins les hommes, sinon les chefs de la gar« nison, — qu'ils en avaient reçu quelque crainte, sans trop distinguer si cette impression n'a pas été produite après coup (relation anglaise ; Bigot, lettre du 3 sept. 1756, citée par Ferland, p. 543-544). Nous n'avons pu nous procurer le récit de Williamson signalé par Gerald E. fiart {The Fall of New-France, Montréal, Drysdale, 1888, p. 72) ; quant au récit de Pouchot, imprimé vingtcinq ans après l'événement, peut-être traduit-il une légère confusion dans les souTonirs de l'auteur. Les papiers de Désandrouins ont été publiés en extraits par l'abbé Gabriel (Verdun, ReuTé-Laliemant, 1887); et THistoire de Mante {Hietùry of the late War in North America) a paru à Londres, dès 1772, chez Strahan et CadeU.

gtior et sommer renaeœi à Theure de midi. Mais 1» mort da oomaandaçt an^ais, le coionei Mercer, tué d'un boulet dès neuf henres du matin, désorienta du coup la défense, ce Une heure après, les ennemis ont arboré pavillon blanc et deux offlcîers sont venus faire des propositions pour capituler. J^ai été envoyé pour proposer les articles et rester en otage. » Bougainville était accompagné de M. de la Pause, ehargé de rapporter la réponse. La capitulation entraîna la ruine de la place, qui fut complètement incendiée et dont il ne resta momentanément d'autres souvenirs qu'une croix et un poteau aux armes de France ^ Bougainville, dépêché à Montréal, y porta la glorieuse nouvelle.

« J'ai goûté le plaisir que donne la première victoire, mon cher frère ; j'envoie à notre belle-maman le journal de notre expédition. Bien entendu que ce journal, qui est pour elle seule, sera aussi pour Thistoriographe du Roi. Cette prise, au reste, est Tune des plus importantes que Ton put faire dans rAmérique. Je vous le prouverais aisément, mais je n'en ai pas le temps. 8i S. M. voulait faire frapper une médaille sur cet événement, qui en vaut la peine tout autant que bien d'autres, Vivant, que vous connaissez, est en état de vous donner tous les éclaircissements dont vous pourriez avoir besoin. Au reste, si le ministre ne juge pas à propos de faire imprimer notre journal comme supplément à la Gazette de France, il faut que vous lui fassiez voir le jour par la voie du Mercure ou de quelqu 'autre journal ; toutefois, vous y feriez les changements convenables, car le style se ressent un peu, je crois, de la rudesse des camps et des bois de l'Amérique.

c ... Je n'ai pas un instant à moi. A peine avons-nous le temps de manger et de dormir. Cette campagne est bien rude ; le général, qui a fait celle de Bohême, trouve celle-ci encore plus fatigante*... J'oubliais de vous dire que j'ai tranché de Tinscriptionnaire. Sur les cendres de Ghouaguen, nous avons planté une croix et un poteau aux armes de France. Sur la croix, j'ai donné pour devise : « In hoc signo vincunt ; » sur le poteau : c Manibus date lilia plenis. i Cela peut être fort mauvais. — A la bonne heure; à la guerre comme à la guerre 3... i

1. La prise de Ghouaguen donna lieu à quelques friponneries^ suivant l'asage, qni prouvent c de pins en plus... le peu de foi qae l'on doit ajouter à ee qoe disent les personnes chargées de quelques détails, et combien ce pays- ci est gonvemé par la Providence... M. llercier, commandant l'artillerie, chargé d'inventorier les poadres et munitions trouvées à Ghouagneo, n'a chargé son inventaire que de vingt-trois milliers de poudre, et H. Jacob, officier d'artillerie, fort honnête homme, fort exact, rara avis in terris et praesertim in America septentrionale, a, par des visites exactes sur les barques, rapporté aux magasins dix milliers de poudre de plus et... de balles » (Bougainville, /cmmoi, 12 mars 1757).