En anglais spruee^ sapinette du Canada

fait bouillir la branche quand elle est en sève. La cantine de M. de Lotbinière est seule fournie de vin. L'hôpital môme en manque ^..

Le 44. — c Les soldats ont trop d'argent. Un soldat de Languedoc a hier perdu au jeu cent louis. Ce pays-ci est dangereux pour la discipline. Dieu yeuille encore qu'elle seule en soufiTre^.

Le 15. — c Nombre des travailleurs augmenté. Si le talent de les employer augmentait en proportion avec le nombre des ouvriers, le fort serait bientôt en état. Le dessein de notre général est de ne séparer Tannée que lorsque le fort sera totalement hors d'insulte ; que, pour cet efiTet, on aura palissade la partie du rempart, qui n'a pas encore l'élévation qu'il doit avoir; et qu'il y ait construit dans le fort un corps de casernes suffisant pour en loger la garnison. Les troupes se portent avec ardeur à tous ces travaux. Il y a à la chute un moulin à scie qui, sous la direction de M. de L., n'a jamais pu être mis en état de faire des planches. On avait môme décidé de l'abandonner. M. de la P.^ s'est chargé du moulin et l'a mis en état de faire 150 planches par vingtquatre heures. Il avait coûté au Roi^ écus pour ne pas aller : 500 fr., et un de nos officiers ont fait ce que cette grosse somme et le Vauban du Canada n'avaient pu faire. Malheureusement, il est de l'intérêt de ce Vauban que les ouvrages traînent en longueur. Il faut bien que la cantine ait du débit. Le vin y est à six livres le pot. Je marque ces variations de prix. C'est le thermomètre des concussions de ce pays...

Le 16. — a Nous sommes maintenant sans chandelle. Depuis quinze jours les officiers se couchent à tâtons. C'est un inconvénient; mais un plus grand c'est que la boulangerie et l'hôpital vont en manquer. Pour y suppléer, on fait fondre du lard dans des lampes de fer blanc, et l'on s'en sert au lieu d'huile. J 'admire avec quelle constance et quelle industrie on prend ici tous les moyens de prodiguer l'argent du Roi. La chandelle, qui vient de France avec beaucoup de difficultés, est ici prodigieusement chère.; l'huile, qui se fait de poisson dans le pays et dont, à cause de la guerre, il y a fort peu de débit, est presque pour rien. Aussi, dans tous les postes, brûle-t-on de la chandelle et n'y envoie-t-on point d'huile,

1. Sur les friponneries qui se commettaient dans ces convois, cf. Lëvis à VaudreuU, 2 août 1756.

2. Cf. Mantcalm au miniitre^ 12 jain 1756. — Le même système d'abns avait amené les mêmes incooTénients dans l'armée anglaise. < Les soldats travaillent pour le service de Sa Majesté à nn prix exorbitant... Outre leor ration et leur solde, ils avaient encore un shilling par jour pour travailler aux fortifications de Louisbourgy et Ton a continué depuis lors. Trop d'argent et trop de rhum font tort nécessairement à la discipline d'une armée. Nous en avons à chaque instant la preuve évidente > (Wolfe à Lord George SaekvUle, 24 mai 1758).

3. Ce doit être M. de la Pause, que Montcalm appelle c un homme divin i et dont Lévis ne faisait pas moins d'éloge (Gaffarel, tM iupra, p. 337).

4. En blanc dans le manuscrit. Ces blancs à propos de chiffires sont fréquents et montrent le soin de l'auteur à ne vouloir donner que des renseignements précis.

quoique notre général en ait demandé souvent. Encore une colonie comme celle-ci et le Roi de la nue ruinerait celui de la terre...

Le 19. — « L'agio se fait ici comme dans Ut rue Quincampoix. Les billets de M. de L. sont en discrédit. Un homme qui a de Targent ou de l'or agiote pour des billets de la colonie à 12 »/o de profit. Ensuite, il change ces derniers contre des Lob**^, quelquefois au quart, au tiers, même à la moitié de la valeur de profit. Il envoie à Montréal ces L***, pour lesquels le trésorier donne des billets de la colonie, sans autre retenue que les quatre deniers pour livre. Ces billets de la colonie reviennent au camp, et Tagio recommence. C'est une navette qui donne de gros profits. M. de L*** n'est pas difficile pour reprendre ses billets. Il a môme, dit-on, des agents de change chargés de les retirer. »

Voilà ce qui se passait, au vu et su du gouverneur, comme la plus régulière des opérations. Mais, à tout propos, on retrouve les mêmes concussions en marge des règlements. Les approvisionnements, avonsnous dit, se faisaient par convois, sous la direction de M. de Bleury. Voici un aperçu des bénéfices que procurait cette administration :

Le 25. — « Enfin, aujourd'hui, ce Bleury tant désiré est arrivé. Son convoi est de 54 bateaux. Il apporte 24 barriques de vin. C'est un bon métier que celui que fait cet amiral du lac Champlaîn. Il a 18 deniers par livre qu'il apporte pour le Roi, et chaque bateau est chargé de six milliers. Ajoutez ce qu'il apporte pour son compte, en vin, eau-de-vie et volaille, qui se vendent un prix excessif. »

Un dernier trait édifiera le lecteur sur ces dilapidations accessoires, autour desquelles Tabbé Gasgrain fait volontiers le silence, ou dont il ne parle qu'en termes très généraux, parce qu'elles ne rentrent point daq^ le dossier de « Bigot et son groupe. »

« M. le marquis de Montcalm a donhé ordre au détachement qui faisait ici des fourrages pour les chevaux de M. de Lotbinière de retourner à Carillon. Ces fourrages sont une besogne des plus inutiles, vu qu'il eût fallu renvoyer à Montréal ces chevaux de M. de L***, qui ne feront rien de tout l'hiver et qui ne lui sont pas moins payés six livres par jour chacun. Il s'agit maintenant de faire couper le bois pour la provision des deux forts. A Saint-Frédéric, pour 100 hommes de garnison et l'attirail nécessaire à une garnison, on compte 1,500 cordes de bois de consommation. Il y a des forts où le Roi donne six livres par corde de bois au commandant, qui se charge de le faire couper et voiturer. C'est ainsi qu'il en coûte tant au Roi pour chauffer ses troupes au milieu des bois^ i

. 1. Saint-Frédéric, le 26 octobre. Ceci nons explique une phrase de Lévis, dans sa lettre du 30 à Yaadreuil. c J'ai ordonné qu'il ne partirait ni soldats ni miliciens qu'ils n'eussent coupé quatre bûches et mises en corde an fort ; je compte qne cet objet nous procurera cent cordes qnt ne feront aneun tort aox travaux et qui ne coûteront rien au Roi. i

On compi^ttd maintdhant rindîgnaùôn de Vé^Utùdj^t fiançais devant k^ gaspillage et comment Montcalm écrivait que leà officiers de la 6olonie, occupés du gain, « volaient comme des maiidarins. « Ce n'était pas toujours un vol à proprement parler, puisque le cas prévu était admis par le règlement. Mais c'était une cause de démoralisation profonde pour les officiers canadiens et leurs hommes, qui de là glissaient dans le vol pur et simple ; et, dans tous les cas, c'était un effrojfable grief contre Tadministration. Les Canadiens ne se lassent pas de rappeler avec indignation les prodigalités de M""^ de Pompadour pendant son règne illégitime. Nous n'avons aucune envie de défendre M"« de Pompadour comme institution d'État. Mais, en définitive, elle n'a pas coûté deux millions par an à la France, tandis que nous verrons les pilleries des Canadiens lui coûter bien davantage^

Nous avons dû laisser de côté, pour nous borner à ce triste sujet, les observations et réflexions que Bougainville multiplie sur les sauvages. Il est toutefois une remarque générale que nous ne pouvons supprimer ici.

c Je ne crois pas, > écrivait-il le 20 octobre, « qae ce soit une bonne politique, dans le cas d'une défensive telle que celle sur laquelle nous sommes aujourd'hui, d'envoyer à la fois à Tarmée aussi grande quantité de sauvages que celle que M. de V. nous avait envoyée à la fin du mois dernier. Ils s'ameutent, délibèrent entre eux et délibèrent lentement, veulent aller faire coup tous ensemble et du mêmexôté, parce qu'ils aiment les gros bataillons. Entre la résolution prise et l'exécution, il se passe un temps considérable. Tantôt une nation arrête la marche, tantôt une autre. Il faut que tous aient le temps de s'enivrer, et cependant la consommation qu'ils font est énorme. Ils partent enfin, et, dès qu'ils ont frappé, n'eussent-ils fait qu'une chevelure ou un prisonnier, ils reviennent et repartent pour leur village. Alors, pendant un intervalle considérable, l'armée reste sans sauvages. Chaque particuUer s'en trouve bien; mais les opérations de la guerre en souffrent, car, enfin, ils sont un mal nécessaire 2. H vaudrait mieux n'avoir à la fois qu'un nombre

i. ( Il 7 a on moyen, i dit Désandrouins, c de faire des économies sans mettre aucun impôt dans le pays...; on n'apporte pas le moindre soin à prévenir les abus... i (p. 130). Nous ne connaissons qu'en partie le Journal de Désandrouins; mais l'abbé Gabriel, qui l'a eu dans les mains et qni da reste nous donne pins d'an passage édifiant, en conclut que, c depuis l'intendant jusqu'aux pins peUts employés civils, tous, à peu d'exceptions près, étaient des voleurs i (p. 124). Pour les agents militaires, nous venons de voir qu'ils valaient autant; et Désandrouins confirme amplement la déposition de Bougainville. Quant au peuple, nous en reparlerons plus loin.

2. Le 12 octobre, des sauvages anglais vinrent, en effet, lever la chevelure d'un soldat de Béam et d'un domestique jusque sur le chemin qui reliait les

réglé de ces maringonins, qui fussent ensuite relevés par d'autres, de manière qu'il y en eût toujours. En général, il me semble qu'on ne tire pas des sauvages tout le parti qu'on en pourrait tirer. Avec moins de complaisance servile pour tous leurs caprices, moins de respect pour les sottises qu'ils font, plus d'indifférence extérieure pour les services qu'on attend d'eux, on les accoutumerait aux égards vis-à-vis des Français, à l'obéissance, je dirai môme à une espèce de subordination. Enfin, s'ils croyaient qu'on pût se passer d'eux, ils chercheraient à se faire valoir par des services réels. Des compagnies de volontaires qui, à force de courir les bois, auraient appris à les connaître et à se passer de guides, seraient un merveilleux aiguillon pour piquer d'honneur ces barbares. Car l'amour-propre est de tous les mondes S et l'orgueil est la seule richesse de tout sauvage. »

Ce passage, il nous semble, donne la clé du sentiment des officiers français à Tégard des cruautés commises par les Peaux-Rouges. L'abbé Casgrain reproche à Montcalm et à Bougainville de critiquer la patience de Yaudreuil pour les méfaits des Indiens et d'en avoir cependant toléré de pareils sous leur direction ^. Il n'appartenait pas aux chefs de l'armée française, nouvellement débarqués au Canada, de changer tout d'un coup la conduite adoptée vis-à-vis des sauvages. Mais, lorsque Plnhumanité se faisait jour sur une grande échelle, comme après la prise de Chouaguen et du fort Georges, ils ne pouvaient s*empêcher de blâmer énergiquement un système qui leur liait les mains pour la défense des victimes. Au demeurant, l'attitude des sauvages après la bataille de Carillon et, comme on le verra plus loin, leur désespoir de n'y avoir point assisté justifient, ce semble, les conjectures de Bougainville sur la plus sage façon d'exploiter leur amour-propre^.

La fin du mois d'octobre amena la dislocation des troupes et leur retour sur les bords du S*-Laurent pour leurs quartiers d'hiver. Montcalm se mit en route, le 26, avec Bougainville, sur les bateaux de M. de Bleury, — Lévis restant à Carillon jusqu'au mois de novembre pour activer les derniers départs. Dans la circonstance, l'incurie du gouverneur général vint donner lieu à de nouvelles réflexions moroses. En arrivant au fort Saint-Jean, Montcalm avait trouvé une lettre de

deux camps de MM. de Saint-Martin et de Contrecœur. On ne pat leur couper la retraite : a Nous n'avions point alors de sauvages dans ces deux camps, et c'est poursuivre des cerfs sans chiens ni chevaux. >

1. L'auteur avait d'abord écrit c du Nouveau-Monde comme du nôtre. >

3. Voir aussi la conduite d'Amherst à Tégard des sauvages anglais lors de la prise du fort Lévis, en 1760 (Gerald Hart, p. 145-6).

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Yaudreuil changeant Pordre des quartiers que lui-même avait desti<* nés pour les troupes.

c II prétend qu'en suivant ses premiers arrangements les troupes n'auraient pu subsister dans les quartiers où il les envoyait. Si cela est, cette incertitude montre un grand défaut dans le gouvernement intérieur. Si le g. g. [gouverneur général] connaissait sa colonie, la force de chaque paroisse, le rôle des habitations, ce que chaque côte recueille de denrées, une année portant l'autre, il serait en état de prendre de bonne heure un parti stable sur les quartiers des troupes ; et les commandements pour les miliciens s'en feraient aussi avec plus d'ordre et de justice. Mais il faut venir en Canada pour y voir exactement des choses de l'autre monde. Quand je réfléchis sur la façon dont est gouverné ce pays, pour lequel le Roi fait des dépenses énormes, je me rappelle celle dont Jupiter gouverne le monde, décrite dans le banquet de Lucien. »

Montcalm aurait voulu que les bataillons qui avaient été le plus mal l'hiver précédent et ceux qui, dans cette campagne, avaient le plus souffert eussent les meilleurs quartiers d'hivernage.

c Un esprit de justice avait dicté cet ordre. On le change, et il y a dans ce changement une intention marquée de contrecarrer le général français et de mécontenter les troupes. Il faudrait être aveugle pour ne pas s'en apercevoir, et que l'on nous traite ici comme les Lacédémoniens traitaient les Ilotes ^ »

La guerre s'accentuait décidément entre les grands chefs, que leurs ofRciers, de part et d'autre, ne pouvaient manquer de soutenir par esprit de corps.

Il ne restait plus qu'à profiter des derniers navires regagnant la France pour envoyer à la Cour les nouvelles de la campagne finie et les demandes pour les expéditions prochaines. Le 7 novembre, Bougainville s'embarqua, par une gaie matinée d'hiver', sur une goélette

1. 28 octobre. — Cf. Montcalm à LMs, 29 octobre 1756. On voit que le Journal de Boagainviile, loin d'être un tissn de calomnies haineuses, est au contraire l'explication nécessaire des documents pubUés ailleurs.

2. C'est ici que Tabbé Casgrain donne dans quelques exagérations pour trop imiter le style de Macaulay. Ne voulant pas admettre que l'on critique les Canadiens autrement que sous le coup d'une hypocondrie spéciale, il ouvre par une mise en scène lugubre le chapitre qni porte comme argument Bougainville et sa correspondance : c On était an mois de novembre. La descente de Montréal... était à cette saison aussi pénible qn'ennnyeuse... La route par eau sous un ciel iws, humide et froid, n'était guère plus agréable... Tout dans la nature, à cette heure désolée de l'automne, portait à la tristesse et à l'ennui... C'est dans cet état d'esprit qu'il (Bougainville) descendit un soir dans l'Ile à la Bague, non loin des Trois-Rivières... Il y passa une partie de la nuit à rédiger son

chargée de peUeterieB qui -dedûeiidait à Ouébec. On s'arrèU le soir aut Trois-Rivières; et, pour tuer le temps pendant une heure avant de s^endormir, Bougainville commença une assez longue lettre où il résumait à son frère ses impressions d'exil.

« Voici la cinquième fois que je vous écris depuis mon arrivée en Amérique, mon cher Arère. Je ne sais pas si vous aurez reçu mes lettres. Je n'en ai reçu qu'une seule de vous, datée du 6 juin, de Séchelles^, et en môme temps une de M"« Hérault, une de M, Hérault et de M. de Marvilie. Six mois s'étaient passés depuis mon départ de France, six mois que l'inquiétude m'avait rendus insupportables. La crise malheu* reuse dans laquelle j'avais laissé notre adorable maman, le mauvais état de sa santé ne me permettaient pas d'espérer de bonnes nouvelles. Cependant, j'étais désespéré de n'en pas recevoir, et l'incertitude me paraissait le plus cruel des maux. J'étais au camp de Carillon quand vos lettres sont arrivées. Pour juger du plaisir que j'ai ressenti quand on m'a annoncé des lettres de France, il faut, mon cher frère, se mettre à la place d'un malheureux expatrié que 1,500 lieues séparent de tout ce qui lui est cher, que l'inquiétude dévore et dont Tâme est sensible et tendre. La lettre de ma chère maman m'a pénétré de reconnaissance et de douleur... Ahl mon cher frère, quand j'ai demandé à venir dans cet autre monde, je ne pouvais pas m'attendre à ces événements cruels qui ont suivi rengagement qui m'a lié. Je ne me flatte pas que ma présence eût pu être d'aucune utilité; mais enfin je me serais satisfait en partageant des peines qui m'eussent déchiré l'âme... Je vous prie, mon cher frère, de lui parler de moi quelquefois et de lui bien dire tout ce que je sens mieux que je ne saurais l'exprimer. »

Bougainville entre ensuite dans de courtes réflexions sur la cam-

Jovmal et à écrire à son frère nne longue lettre (7 Bovembre) où il donnait libre cours à son humear i (I, 165-166). La longue lettre en question se compose en effet de 9 pages^ dont 6 ont été écrites le surlendemain à Québec; lé JfmmaXy si longuement aussi rédigé, se compose de trois courtes phrases : c Le 7. M. le M'* de Montcalm m'a donné ordre d'aller à Québec porter ses dépêches aux derniers vaisseaux qui vont partir. Je me suis eml>arqué à trois heures du matin sur une goélette qni descend à Québec chargée de pelleteries. Le vent étant 8nd*one8t, nons tommes descendus Jusqn'aa-dessous des Trois-Rivièies, où nous avons monillé à sept heures du soir, i Or, au Canada, le vent du sud* ouest, comme le savent tous les météorologistes^ comme Bougainville le dit ailleurs lui-même, et comme il le prouve en notant la direction du vent avec l'état de l'atmosphère; du 3 décembre 1756 au 29 Janvier suivant, amène ton- Jonrs un ciel clair et brillant. Il ne reste alors d'exact dans ce tablean que le réel état de souflrance du jeune officier et sa lassitude chronique de l'exil, qu'il éprouvait avec la plupart de ses «camarades.

1. Maison de campagne de contrôleur général près de Oompiègne. Ce que le duc de Luynes rapporte d'eUe, dans ses Mémoires (t. XIV, 10 et 12 Juillet 1755), confirme l'honnête simplicité de la famille, et rappelle la réponse de Nicolas Bacon à la Retaie filisabeth.

pagne qui vient de s'adiever et sur les dégoûte que Ton s'attache à donner aux troupes françaises au Canada.

« Tout ce que je puis vous dire, c'est qu'en quittant ce pays nous chanterons de bon cœur Vin exitù Israël. »

Après quoi, le mathématicien reparaît pour demander s'il ne pourrait obtenir à TAcadémie des sciences la place d'adjoint, que la nomination de M. de Parcieux à celle d'associé vient de laisser vacante. Il aurait fort souhaité d'avoir en Europe la compagnie de dragons quo son ami Hérault doit quitter prochainement pour entrer aux grenadiers de France. Et, quoique en Amérique, il ne désespère pas, avec l'appui de Montcalm, d'obtenir cette ftiveur qui hâterait 'sa sortie de la terre d'Egypte ^ En attendant, il se propose de travailler rimportante question des limites, l'éternel règlement des frontières de la colonie, et de préparer cet hiver un mémoire qu'il enverra dès le printemps. Le surlendemain, arrivé à Québec, où il fait son entrée sur une cbarretle, il termine sa lettre par de longues recommandations et commissions, où il n'oublie pas les dernières pièces de théâtre et quelques jolis cadeaux de femme pour sa jeune cousine, M*^ de Vienne. Puis il remet ses dépêches au courrier, le capitaine Pellegrin, de VAbénakise. Mais ici, contretemps nouveau. Il lui fallut s'armer de patience, car les dépèches de Vaudreuil étaient en retard.

c Autrefois, on n'osait pas faire rester les vaisseaux au delà des derniers jours d'octobre; et Ton a plusieurs exemples que des vaisseaux partis en nombre ont été pris dans les glaces ou jetés à la côte par des coups de vent violents qui ne sont que trop communs dans cette saison 3. »

Enfin, le 43, les dépêches de Vaudreuil arrivent^; et, après quelques

1. Seulement, et poar cette unique fois, BougainTiUe déûre que M"* Hérault ne soit pas avertie de la négociation : < M. Hérault m'a écrit qu'au mois de juin il était le troisième à entrer aux grenadiers de France. En ce cas, la promotion que cette campagne aura fait faire, le cours ordinaire de la mortalité» peuvent le fiiire colonel cet hiver. Si J'étais en Europe, je demand^ais sa compagnie de dragons et peut-être l'obtiendrais-je. J'en écris à mon oncle, et vous verrez ce que Monsieur de Montcalm a écrit à ce sujet au bas de ma lettre. Je n'en parlerai pas à M"* Hérault, i

2. J&umal, du 10 au 13. — Cette habitude de Vaudreuil, de toujours retarder ses courriers jusqu'au dernier moment, fut cause qu'en 1760 ils tombèrent aux mains de l'escadre anglaise (Bemier à BeUe-hle, dans Dnssieux, p. 336).

3. Ces dépêches contenaient un article sur lequel Vaudreuil Insistait curieusement à propos des vivres. La récolte avait été mauvaise. On était déjà réduit à mêler de l'avoine avec la farine dans le pain. Or, le gonvemenr c déclare qne, si on ne lui envoie pas des vivres en abondance, non seulement U est inntiie de faire passer des secours d'hommes, mais qn'il renverra deux des bataillona

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faux départs qui mirent le sang-fh>id des exilés à Fépreuve, VAbénahise finit par prendre le large, après avoir eu ses manœuvres toutes glacées et laissé derrière elle un navire définitivement en souffirance^

L'hiver était venu avec sa désolation monotone et, pour cette année, d'une rudesse exceptionnelle. Il dépassa même en dureté Thiver de 4709. Le thermomètre descendit à — 28" e. Bougainville, peu accoutumé à cette sévérité, partagea son temps entre le travail et les distractions mondaines. « Il n'aurait pas été homme du iviiie siècle, » dit Pabbé Gasgrain, « s'il n'avait pas aimé le plaisir^. » Malheureusement, parmi ces plaisirs figurait le jeu, qui faisait alors de violents ravages dans la société canadienne ainsi que dans Tannée, sous la direction de l'intendant et des parvenus qui Pescortaient. Du moins, Bougainville, assure Montcalm, ne jouait que du sien^; et, dans ces conditions, il mérite en somme l'indulgence que Ton a généralement pour les écarts des têtes de son âge. Gela ne l'empêchait pas de tonner lui-même contre le jeu ; mais, dans son indignation, qu'on lui reproche amèrement comme un manque de logique, il entrait autre chose que l'habituelle contradiction des philosophes. Jouer en s'endettant, comme le faisaient un trop grand nombre d'officiers, ou avec les deniers volés la veille à PÉtat, devient autrement blâmable que jouer dans les limites de ses ressources personnelles. Il n'existe donc pas plus de contradiction sérieuse dans les anathèmes de Bougainville

qui sont ici i (Bougainville, Jowmal, 13 novembre; Montealm au ministre, {•' novembre). Ce détail ne doit pas être oublié, quand on voit les Canadiens reprocher au gouvernement français de ne leur avoir pas envoyé de plus nombreuses troupes de renfort.

1. c Parmi les citoyens et les militaires qui la suivirent de l'œil jusqu'à ce qu'elle eût disparu derrière la falaise de Lévis se trouvait probablement (f) Bougainville, le plus attristé de tou8(?), quoiqu'il fût un des mieux partagés i (I, 171). Évidemment, l'honneur de défendre le Canada et ses friponneries aurait dû rendre Bougainville moins sensible aux soucis de famille, au souvenir de son père, qu'il ne devait plus revoir et qui mourut, eu eifet, quelques Jours plus tard, le 1*' décembre. Mais Bougainville n'était pas seul coupable ; aussi l'abbé Casgrain s'empresse-t-il de flétrir avec une noble indignation a i'égoïsme > dont faisaient preuve en ce genre les officiers français (p. 167), quoiqu'il reconnaisse peut-être à Montcalm le droit d'avoir un cœur de père en même temps qu' « une âme de soldat » (I, 38).