février

3. Parkman cite une lettre de Montcalm à sa femme^ où celui-ci déclare que, s'il avait eu la direction du mouvement, il l'eût confié à Lévis ou à Bougainville (1, 456). L'abbé Casgrain remplace avec raison le nom de Bougainville par celui de Bourlamaque (I, 207).

4. Il remit même en ce sens un mémoire à Vaudreuil (Journal de Lévis, p. 81).

qu'on était sur le point d'en manquer et que les opérations sérieuses de la campagne d'été pouvaient s'en trouver compromises. Néanmoins, après des retards causés par toute sorte de contre-temps , entre autres par l'armement défectueux des miliciens S on arriva dans la nuit du 48 mars sous les remparts du fort Georges, qu'on ne put enlever par surprise et dont on se contenta d'incendier les abords. Mais la tentative ne se fit point sans prêter aux observations malicieuses des Français^.

« Le 20, > dit Bougainvilie, c on fit traverser processionnellement le lac, à la vue des Anglais, à tout le détachement portant des échelles avec ostentation; et on envoya M. Mercier an commandant du fort le sommer de se rendre. M. Mercier lui dit qu'il était d'usage, entre nations policées, de s'avertir avant les escalades pour éviter le carnage ; qu'il eût donc à se rendre et qu'il ne s'obstinât pas à défendre un terrain appartenant au Roi de France. Le sommé dut rire, et le sommant ignorait qu'une escalade est une action de surprise et que, la guerre une fois déclarée, le droit de propriété ou les prétentions ne font plus rien à la chose'. C'est que, pouir ne pas être ridicule à la guerre, il ne suffit pas d'être homme d'esprit. Le commandant anglais, après avoir rassemblé les officiers de sa garnison pour gagner du temps et avoir celui d'évacuer en partie les magasins extérieurs, répondit qu'il voulait se défendre... Les Anglais avaient profité de notre négligence pendant notre sommation pour découvrir les hangars, afin que le feu ne se communiquât point au fort'^. »

En définitive, le résultat de l'opération permit aux deux camps de

1. a Une grande partie des Canadiens étaient mal armés. U a fallu s'occuper de faire réparer leurs armes pendant le séjour du détachement à Carillon; et cela sera toujours de même lorsque les officiers de milices n'en seront pas res"> ponsables et punis quand ils les conduiront mal armés » (Bougainville, Journal, 19 mars). Naturellement, l'abbé Casgrain déclare que c l'équipement des troupes... avait attiré l'attention particulière de Vaudreuil..., etc. » (I, p. 197).

2. c Pour tout dire, ils n'auraient pas été fâchés si l'expédition avait failli » (Casgrain, 1, 196). La haute psychologie de l'historien ne s'élève pas encore jusqu'à comprendre le mot profond de M. de Falloux : c Si l'afi'aire tourne à bien, j'en serai heureux pour mon pays; si elle échoue, j'en serai heureux pour mon parti. » Mais ici Montcalm, avec son tact naturel, s'associa au sentiment général et même empêcha ses aides de camp de donner un bal jusqu'au retour des troupes, f Après le succès du parti, il sera plus convenable de donner des marques publiques de sa joie » (il BourlamaquCy 20 février 1757).

3. Cette phrase encore, si nous ne nous trompons, trahit moins le militaire que l'avocat.

4. Joumaly 29 mars. Kingsford, qui ne semble pas connaître, d'aiUeurs, le journal de Bongainville, dit que cet enlèvement s'opéra sous le feu de l'ennemi (IV, 16).

chanter victoire. « L'ennemi, qui était en état et volonté de nous primer dans cette partie, » perdit des approvisionnements considé*rabies.

Mais, ajoute Bougaînville, « le succès que Ton a eu dans cette, expédition est une preuve que le M» de Montcalm était fondé à ne vouloir qu'un détachement de 6 à 800 hommes au plus. Ils eussent rempli les mêmes objets avec plus de gloire, occasionné moins de dépenses et moins de consommation dans les vivres, et l'on pourrait être en état d'opérer à la première navigation. Il semble qu'à vouloir faire la sommation au commandant, elle ne devait avoir lieu qu'après avoir brûlé tous les dehors, y mettre un ton plus ferme, ne pas parler d'escalade et parler de réduire le fort en cendres et passer la garnison au ûl de l'épée. Les Anglais ne manqueront pas de vouloir faire regarder dans les papiers publics cette sommation faite avec un aussi gros détachement et suivie de deux jours de séjour devant leur fort, comme la levée d'un siège. Il est môme à craindre, telle importante que soit l'opération, qu'on ne la croie en Europe au-dessous de la dépense, et de ce que pouvait remplir un détachement de 1,600 hommes, détachement qui, pour l'Amérique, devait être regardé comme une véritable armée. » — Ajoutons que les sauvages étaient fort mécontents : c et, comme ils sont peu courtisans, ils en murmurent hautement ; ils comptent même dire leurs pensées en plein conseil, mais les interprètes ne rendront que ce qui sera agréable à l'assemblée. »

La prédiction se réalisa de point en point. Les Anglais, quoique réduits pour l'avenir à la défensive par la perte de leur flotte, firent sonner bien haut, comme une sorte d'échec ^ la retraite de l'expédition. Il ne faut donc prendre qu'avec les réserves dictées par la politesse les congratulations qui s'échangèrent à Montréal entre le gouverneur et les officiers français, même quand ces derniers affirmaient, avec raccommodante diplomatie de Lévis, que, pour leur part, ils n'auraient d pu faire mieux ^. » Mais, ce qui ajoutait probablement au sérieux de leurs réflexions, c'étaient les preuves nouvelles de corruption qui venaient de se trahir dès la mise en marche. Il n'était peut-être pas très

1. c Us ont débité la dernière aventure da fort George comme étant absolument à leur avantage... Ils doivent parler ainsi : la forme de cette expédition est contre nons » (15 mai. — Voir les réflexions de Kingsford, IV, 13-14).

2. Lettre au ministre, 15 avril 1757. — c Le 10, jour de Pâques, on a lu un mandement de M. l'Évéque qui ordonne que, dimanche prochain, on chantera un Te Deum en acUons de grâces de l'heureux succès de l'expédition dernière. 11 est à remarquer que l'Évéque fait cet acte public sans Tordre ni la participation du gouverneur général, qui n'eût pas osé le demander. Le mandement de l'Évéque est aussi ridicule que l'objet du Te Deum » (Bougain ville, Journal, 1" au 13 avril). Montcalm ne se cacha pas d'exprimer ses doutes an ministre sur le gain définitif de l'opération (24 avril 1757, dans Kingsford, p. 16).

extraordinaire que Ton eût, un mois plus tôt, yolé mystérieusement « la caisse royale » chez M. Varia % ni qu'un incendie propice eût failli liquider les comptes de H. MarteP. Ces commis étaient gens de maltôte, capables de tout. Mais il y avait plus étrange.

c J'ai oublié, en pariant du détachement de M. de Rigaud, » écrit Bougainville, c de dire que M. de Lusignan, commandant du fort de Carillon, un des plus anciens officiers de la colonie, un de ceux qui ont le plus de réputation ^, a profité de la triste circonstance où Ton était de se trouver dans un pays inhabité pour faire vendre du vin sur le pied de 1,200 livres la barrique, tandis qu'il ne vaut à Montréal que 100 écus, ce qui revient à 10 livres le pot; et Teau-de-vie, qui vaut 25 livres la velte, mesure de quatre pots, 50 livres. Et un inspecteur des travaux a profité de la circonstance pour faire tuer une vacbe maigre, et il Ta vendue 30 sois la livre. Il faut convenir que cet esprit d'avidité, de gain, de commerce, détruira toujours l'esprit d'honneur, de gloire et Tesprit militaire. Tout ce qui se passe dans les colonies fait la critique de la Noblesse commerçante et confirme le système du M» de Lassay et du président de Montesquieu pour un État monarchique^. »

Obligé de ne prendre dans les papiers de Bougainville que le nécessaire pour dessiner son caractère et montrer le dessous de certaines cartes dans les grandes opérations, nous ne pouvons donner une idée vraie de son journal. Les observations piquantes sur les mœurs des sauvages et les réflexions sur le cours de la guerre tiennent assurément plus de place que les inévitables récits de scandales. Les sauvages surtout l'intéressent, et, volontiers, il leur rend justice, quand ils ne sont pas en veine de caprices enfantins ou de cruautés'.

1. c n n*y a rien qu'on ne dise ici sur ce vol. Diea Tettille qae le Roi n'essuie cette année que celni-là, qui se monte à 54,000 livres » (Bougainville, Journal, 6 février).

2. c Le 14, le feu prit à la maison du sieur Martel, qui vient de quitter la place de garde-magasin. On trouvait assez singulier que, dans le même temps, le trésorier fût volé et le garde-magasin incendié à la veille de rendre ses comptes; mais ce feu a été sur-le-champ éteint » {Ibid,, du 6 au 16 février).