Le P. Sommervogel, Éiudês if^igieuMiy mars 1894, p

de cel héroïsme*, et Bougainville, qui n'avait point mission de se prononcer sur la Compagnie, devait naturellement partager le sentiment général * . Cependant, son honnêteté naturelle 1 éloignait si bien de toute exagération que, moins de dix ans après, lorsque le hasard le rendit au Paraguay témoin de l'expulsion des Jésuites, il se conduisit avec une impartialité de bon goût, dont Diderot lui fit un compliment ironique et que son ami Delambre eut au contraire soin de faire ressortir comme marquant, dans la circonstance, le fond réel de son opinion. U mit en relief les qualités des Pères, rendit justice à leurs efforts^ et refkisa d'écouter les bruits haineux qui circulaient à leur encontre, pendant que le naturaliste Gommerson, qui raccompagnait autour du monde et dont les sentiments étaient autrement religieux que les siens, recueillait avidement à la table du vice-roi d'Espagne les commentaires désobligeants dont on encadrait Texpulsion^.

Mais on avait, pour l'heure, d^autres ennemis à guerroyer que les fervents adversaires de VAugustinus, La grosse question qui s'agitait à Montréal, dans cette fin d'hiver 4757, était l'entreprise méditée par le gouverneur général pour surprendre le plus important des postes anglais, le fort Georges ou Guillaume-Henri. Ce fut l'occasion de nouvelles difQcultés entre les chefs.

Montcalm, lais^complètementen dehors de l'aventure, n'était, pour ainsi dire, instruit de son progrès que par les conversations courantes.

1. Le jansénisme de BoogainTiUe était du même ordre que celui de Voltaire, de M"* de Pompadour et de toute la bourgeoisie parlementaire (Failex, Préface du Siècle de Louis XV, p. xti; Mémoires de M"* du Hausset, éd. Foumier, p. 90; Aubertin, l'Esprit public au XVIW siècle, p. 162 et suiy.)* Dans les archives de la famille où Bougainville devait entrer par son mariage, nous avons trouvé des lettres d'excellents membres du clergé qui relèvent avec soin les nouvelles malveillantes pour les Jésuites, par exemple les accusations contre le P. Lavaur, l'adversaire de Lally-ToUendal.

2. c Cet ordre religieux avait eu Tintuition curieuse des services que les régions du Haut et du Bas-Mississipi pouvaient rendre à l'humanité. Us avaient importé la canne à sucre dans les pays du sud et semé le blé dans FlUinois » (Justin V^insor, The Struggle in America, between England and France, 1697- 1763. Londres, Sampson Low, 1895, p. 447). — a On attribue communément aux Jésuites l'introduction au Paraguay de l'oranger, ... dont les fruits y couvrent parfois le sol sur un pied d'épaisseur... La nature et les Jésuites ont donné aux Paraguayens le moyen de vivre dans un heureux insouci, grâce au manioc, aux oranges, au maté et au tabac » (Théodore Ghild, les Républigues hispano-^imé' ricaines. Paris, Librairie illustrée, 1891).

3. Gap, Philibert Commerson, Paris, Masson, 1861, p. 102-103. — Un autre biographe de Gommerson, le D' de Montessus, relève la justesse et l'impartialité de Bougainville dans son enquête sur les causes de cette révolution (ifartyrologe et biographie de Gommerson. Paris, ibid., 1889, p. 51).

. « Le siear Mercier est parti pour se rendre à Garilloa, » écrit BougainTille entre le 6 et le 16 février; f et le sieur Lotbinière doit s'y transporter incessamment. M. le M" de Montcalm a fait plusieurs fois et par écrit toutes les représentations que sa charge et les ordres du Roi le mettent en droit de faire, et auxquelles la conduite présente ne donne que trop lieu. Mais ses discours ont le sort des prédictions de Gassandre, et on ne lui fait pas l'honneur de le consulter. C'est le public qui, le plus souvent, l'instruit des opérations de guerre arrêtées par le M» de Vaudreuil. »

L'expédition, composée presque uniquement des troupes de la colonie, devait être sous les ordres de « frère Rigaud. » Les troupes de France n'y figuraient que pour une part minime. Les grenadiers faisaient partie de la quatrième et dernière division marchant avec rétat-major. « A la vérité, » dit Bougainville d'un ton narquois, a on leur a promis qu'à la retraite ils feraient Tavant-garde. Ce que je remarque ici, c'est que les sottises s'y font avec conséquence pour la forme et pour le fond^ » Quant à savoir quelles étaient au juste les instructions de Rigaud, la demande était Inutile. Interrogé par Montcalm, le partisan canadien répondait, en protestant de son regret, qu'il ne les connaissait point et qu'il ne les devait ouvrir qu^à la hauteur de S*- Jean ou de S*-Prédéric. « C'est du style de la marine transplanté sur terre, 30 observe Montcalm. Lorsque enfin Vaudreuil eut daigné les lui communiquer, il s'ensuivit une explication entre le général et le gouverneur, que Montcalm raconte par le menu à Bourlamaque et qui se termina par une invitation à dîner pour manger un muflè d'orignal, mais non sans laisser de nouveaux germes de dissentiment entre les deux chefs ^.

Si les officiers français regrettaient d'être écartés d'une aventure où leur présence au Canada leur permettait de figurer naturellement^, le gouverneur, comme généralissime, était dans son droit d'y employer les forces que bon lui semblait. Mais il n^est pas moins vrai que, amourpropre à part, on pouvait lui reprocher de se lancer dans l'opération sans trop en calculer les suites. 11 y eut, parait-il, un grand gaspillage de vivres, alors que l'état-major français, y compris Lévis*, protestait