Barbier, Journal, UI

éternel. Au reste, ce mémoire en demanderait plusieurs autres détaillés sur des objets particuliers; mais c'est l'affaire de temps plus tranquilles et qui permettent de faire et de défaire. J'ai pensé seulement que Monsieur de Moras ne serait pas fâché de savoir le vrai de plusieurs choses dont il lui importe d'être instruit. En tout cas, ma chère maman, ce ne sera jamais ma faute si mes lumières ne répondent pas âmes intentions... Ces différentes occupations ont rempli mon temps pendant un hiver affreux et dans un pays qui ne m'offrait que des idées tristes, des sujets de regretter et un ennui invincible. >

Il profite de la rencontre pour demander qu'on plaide auprès du ministre la cause de Montcalm.

fl II ne tient pas à lui d'adoucir l'amertume de mon exil. H me témoigne beaucoup d'amitié et la plus grande confiance. Quelquefois il me gronde, mais j'en profite, et mon caractère y gagnera. Me permettezvous de vous dire, ma chère maman, qu*il s'en faut bien que la commission dont il est chargé ici soit aussi agréable que peut-être on se l'imagine? Vous verrez, par ce qu'il vous en écrit lui-même, qu'il n'a que trop de sujets de se plaindre. Il est sous les ordres d'un homme borné, sans talents, peut-être exempt de vices, mais ayant tous les défauts d'un petit esprit, rempli des préjugés canadiens, qui, de tous, sont les plus sots, jaloux, glorieux, voulant tout attirer à soi. U ne témoigne pas plus de confiance à M. de Montcalm qu'au dernier lieutenant de l'armée. Il est même certain qu'il manque à cet égard à ce qui lui est ordonné par ses instructions. Cependant, je puis attester que mon général a vis-à-vis de lui la conduite la plus ouverte, la plus sage et la plus respectueuse; qu'il n'est point d'avances qu'il ne fasse tous les jours ; enfin, que le service du Roi n'en souffre pas de sa part. Tous les chagrins sont pour lui ; il les dévore dans le secret et le silence. »

Puis il parle du nouveau projet de campagne dont Montcalm doit aussi l'entretenir par lettre directe; et, dans une singulière prévision, il annonce le prochain massacre du fort Georges.

« Je vous dirai seulement que nous comptons sur deux sièges et une bataille, que votre enfant frémit des horreurs dont il sera forcé d'être le témoin. Difficilement pourrons-nous contenir ces sauvages des pays d'en haut, les plus féroces de tous les hommes et grands anthropophages de leur métier. Écoutez un peu ce que les chefs sont venus dire, il y a trois jours, à M. de Montcalm : « Mon père, ne compte pas que nous puis- « sions aisément faire quartier à l'Anglais. Nous avons des jeunes gens a qui n'ont point encore bu de ce bouillon. La chair fraîche les a ame- € nés ici des extrémités de l'univers ; il faut bien qu'ils apprennent à c manier le couteau et à l'enfoncer dans un cœur anglais. > Voilà nos camarades, ma chère maman ; quelle compagnie, quel spectacle pour un cœur humain * \ »

1. 30 juin 1757. — Nous aurons près de 8,000 hommes, écrit-il à son frère,

A son firère, Bougainville montre la chaude affection qui s'attache aux derniers débris d'une famille.

c Je reyiens à vous, mon cher frère. Sans doute, je suis enchanté que vous m'assuriez fortement de votre tendresse pour moi. Ces assurances me sont précieuses et chères ; mais croyez que je n'en ai jamais douté. J'ai pu me plaindre de n'avoir pas reçu de vos nouvelles ; mais mon cœur vous rendait justice. »

Et il ajoute une profession de foi qui marque bien le fond de son vrai sentiment, car on la retrouve constamment dans ses lettres.

c Je sais bien qu'il ne tiendra pas à vous que je n'obtienne plus que je ne mérite. Au reste, je vous avouerai que, fort aise d'obtenir, si cela est possible, d'être refusé ne me rendra pas malheureux. Ge qui me touche le plus, c'est de mériter. Je ne travaille que pour avoir quelque considération, pour être digne de l'estime de ceux que j'honore, pour augmenter leur amitié, en un mot, pour avoir cette bonne renommée qui vaut mieux que ceinture d*or. Content du petit patrimoine qui nous est laissé, je ne désire point une plus grande fortune ^ De valoir quelque chose, de rendre mon âme capable de toute épreuve, voilà l'objet de mon ambition. Mon séjour ici m'a encore plus attaché à tout ce que j'aimais en partant de France, t

f dont 1,800 sauvages, nus, noirs, rouges, rugissant, mugissant, dansant, chantant la guerre, s'enivrant, demandant du bouillon, c'est-à-dire du sang, attirés de 500 lieues par l'odear de la chair fraîche et l'occasion d'apprendre à leur jeunesse comment on découpe un humain destiné à la chaudière. Voilà nos camarades qui, jour et nuit, sont notre ombre. Je frémis des spectacles afireùx qu'ils nous préparent. »

1. Comme nous tenons à montrer ici la loyauté, la sincérité de Bougainville dans tous les sentiments qu'il exprime, nous raconterons un fait de beaucoup postérieur, qui n'en témoigne que mieux de la continuité de son désintéressement. Ce fait, traditionnel dans la famille, est d'ailleurs confirmé par une note du B*" de Bougainville que nous venons de retrouver et dont nous reproduisons l'essentiel. — D'Arboulin de Richebourg, président du directoire général des postes en 1791-1792, ainsi que nous l'avons dit, était immensément riche. « Ce M. de Richebourg, mort presque pauvre par suite de la Révolution [cf. Che« verny, Mëm., t. II, p. 347], devait cette grande fortune à la générosité de mon père (on pourrait presque se servir d'un autre terme), qui, institué par mon grand-oncle et parrain d'Arboulin son légataire universel, déchira le testament sur la parole de M. de R. que l'intention du testateur était de voir mon père renoncer à ses droits, comme ayant reçu postérieurement à la date du testament un don de 200,000 fr. — Plus tard, M. de R., pressé sans doute par le remords, nous fit 5,000 livres de rente viagère, à ma mère, à mon frère Amand [le second des quatre fils de Bougainville] et à moi. Nous n'en avons joui aucun et n'avons retiré que 15,000 livres de la succession Richebourg. » On jugera de la fortune en question par un détail. Richebourg avait fait construire, rue de Courcelles, le superbe fldtel de Bragance, acheté plus tard (1841) par la reine Christine, et prétendait avec dédain que cet hôtel « faisait à peine chaussure à son pied. »

A ce propos, BougainvMle, dans sa droiture et tout soucieux de l'honneur de la (bmille, est inquiet du rftle que son onde joue dans les coulisses de la cour.

c J'ai beaucoup réfléchi sur le changement de ministère. J'ai cm voir que le Roi renvoyait M. le G^ d'Argenson à regret et qu'il sacrifiait M. de Machault aux m&nes de la faveur de ce premier... On m'écrit de manière à jeter des nuages sur la conduite de mon oncle au sujet de la disgrâce de son cher comte ^. Qu'en pensez-vous ? C'est une âme franche qui se connaît en procédés, en sentiments, que j'interroge ici. Vous me direz comment cela vous a affecté. »

Enfin, Bougain ville confie à son firère ses intérêts académiques, pour lesquels il est toujours en éveil.

« M. Bouguer m'écrit que la place vacante a été donnée à M. Borda. Mon absence me fait tort. Toutefois, je me recommande à vous pour les choses possibles en ce genre. Car, quelque désir que j'aie d'entrer dans ce corps illustre, je ne me repais pas de chimères. En vérité, je n'ai pas trop le temps de botaniser. En hiver, la neige couvre la terre. En été, la guerre, mon métier, les sauvages si on s'écarte : une plante ne vaut pas le risque de se faire lever la chevelure, et ils nous en ont levé à la vue de nos grandes gardes. »

Il termine en faisant, avec Tautorisation de Montcalm, les rectifications que nous avons signalées au récit du siège de Ghouaguen, dont « M. Tacadémicien » venait d'envoyer quelques exemplaires^. Sur ce point, qui tenait, on peut le croire, fort à cœur aux officiers français, Texcellent d'Arboulin avait été d'un heureux secours. La Gazette de France avait publié son récit beaucoup trop dans le sens de Vaudreuil. Aussitôt, d'Arboulin et l'abbé de Bernetz, parent d'un des officiers de Tarmée, lieutenant- colonel du Royal- Roussillon, avaient couru chez la Marquise et obtenu l'autorisation, pour J.-P. de Bougainville, d'insérer dans le Mercure et le Journal de Verdun une

1. Le bruit courait que d'Arboulin avait acheté, des mains d'un domestique, an billet de d'Argenson à M"* d'Estrades annonçant la prochaine disgrâce de M"* de Pompadour {Mém. de M*"* du Hausset, éd. Foumier, p. 87). Marmontel indique aussi M"** d'Estrades comme la complice de d'Argenson {Mém. y éd. Tourneux, II, 25-27)» et le duc de Broglie vient d'adopter cette version de la crise. Mais M. Louis Lacour {Mém. de Lauzun, 2* éd., p. 21) et M. de Goncourt, d'ordinaire si bien informé, désignent M"* d'Esparbès comme l'objet du complot, M"* d'Estrades n'ayant servi que de première et inutile amorce pour détourner le roi de la robine, dont le triomphe bourgeois humiliait les gens de cour en général et particulièrement le clan des d'Argenson (Concourt, If"** de Pompadour. Paris, Charpentier, 1879, p. 251, et Oidot, 1888, p. 193).