c A Québec, le 8 novembre

2. Pea lisible. L'écriture est d'un copiste qui a dû écrire c la scenne. i

le nouYeatt méaagef fiDohomme vous qaiUera-i-U? li n'y a donc point de roses caos épines I •

Hélas 1 la plud cruelle épine de celte rose devait être assurément la naissance du flis qui traînerait un jour à la Gonvmtîonet sur Téchafoud le nom créé sous ces heureux auspices.

« Je vous remercie, ma chère maman, » continue Bougainville, c de m'avoir gardé une petite chambre auprès de vous. Ne me renvoyez pas, je vous on prie ; un Iroquois tient si peu de place I Une natte, une couverte, un calumet. En vérité, cela ne fait pas un attirail embarrassant. Et puis, je fais un magasin d'histoires. Je tâcherai d'amuser ma belle maman. A propos, mon frère a-t-il trouvé un moyen de vous faire apprendre rhistoire grecque? Je me souviens que c'était, suivant lui, la chose impossible. Oh bien! je vous l'apprendrai, moi; car, en vérité, les sauvages sont, à peu de chose près, les Grecs d'Homère. J'ai retrouvé Achille, Ajax, Ulysse, Nestor, Galchas, mais tout crachés. Nous avons bien aussi quelques Bréséïs, mais on ne se boude pas pour elles. Ce n'est pas qu'elles n'en vaillent la peine, mais nous ne sommes ni jaloux ni exclusifs.

« J'ai été ravi que la santé de M. de Ghevert lui permît de servir et qu'il ait une aussi bonne part à la victoire d'Emstembeke [Hastembeck]. Encore quelques événements et le bâton est à lui. Pour moi, ma chère maman, je le vois bien loin de moi. Gependant, il faut tâcher de monter une marche. Monsieur de Montcalm écrit aux deux ministres sur mon compte. Il vous écrit aussi et vous envoie les copies de ses lettres aux puissances. Je ne vous demande rien. Je suis bien sûr que ma chère maman fera tout ce qui dépendra d'elle. Seulement, si la guerre continue, je voudrais qu'à la un de la campagne prochaine il me fût permis d'aller vous voir. Mais, pour cela, il faudrait que Monsieur de Moras parût désirer que M. de Vaudreuil me chargeât de porter, au mois de novembre, les paquets à la cour. Alors, je reviendrais en Canada au printemps de 1759 ; et, la paix faite, je resterais ici pour les limites, si l'on voulait m'employer à cette besogne, ou je visiterais les colonies anglaises et la Louisiane avant que de repasser en France. Si la paix se fait cet hiver ou une suspension d'armes, dans ce cas mon ballot serait ou d'être adjoint à la commission pour le règlement des limites ou d'avoir un ordre du ministre pour parcourir tout le pays qui s'étend depuis Québec jusqu'à la Louisiane, en prendre des connaissances exactes et diriger ma marche pour le retour par la Floride, la Géorgie, la Garoline, jusqu'à Boston. J'arriverais un an ou quinze mois plus tard ; mais je me serais rendu utile et j'aurais pris des notions exactes de pays qui vont devenir plus intéressants que jamais. Telles sont mes vues, soumises toujours à ce que vous penserez. Pburvu que ma chère maman ne m'oublie et qu'elle m'aime, le reste m'est à peu près indifférent. »

Il revient alors sur les mémoires qu'il adresse par son intermédiaire au ministre.

I Peafe*étre ii*ai**je pas ie sens commua... quatui je nusonae, mais les iaits. que j*expoBe soat exacts, et le miaistre de la marine doit vous avoir obligation d*ôtre instruit par vous de vérités qu'autrement il lui serait difficile de savoir. Il est essentiel que les différents mémoires que je vous adresse lui soient remis directement et que les bureaux n'en aient ni connaissance ni soupçon. Il est de leur intérêt d'étouffer cette timide vérité, et jusqu'à présent ils n'ont que trop réussie »

Parmi ces mémoires, il en était un qui ne manquait pas d'originalité, pour s'emparer de la baie d'Hudson.

« M. de Maurepas avait cette entreprise fort à cœur. Tous les ofûciers de cette colonie la désirent. M. Bigot m'a cbargé de dire qu'il Fapprou» vait et que l'intérêt du pays demandait qu'on la fit. Vous lirez le projet, et j'ajouterai la réflexion suivante. Je ne pense pas que les autres puissances voient d'un coup d'oeil tranquille M inorque entre nos mains. Prenons la baie d'Hudson : à la paix alors nous la gardons ; personne ne peut s'établir à Ghouaguen qui est détruit ; le fort Duquesne et la Belle- Rivière nous restent; les Apalaches forment de ce côté la limite; nous rendons Minorque aux Anglais, qui nous rendent en échange l'Acadie. Pour lors, nous aurons fait une belle paix et tiré parti de la guerre sans donner d'ombrage aux puissances de l'Europe. Si ce projet était mis à exécution, je demanderais à en être : un brevet et le commandement des troupes de débarquement ou bien le détail de ces troupes sous le chef d'escadre ou le capitaine de vaisseau le plus ancien. Je ne redoute ni les glaces ni les Anglais. Nous réussirions. Mais, de quelque façon que la chose tournât, j'ose vous répondre que vous n'auriez point à rougir de votre enfant. Pour officier d'artillerie, le sieur de Monbeillard, excellent officier du corps royal, détaché en Canada, ou le sieur Jacquot, lieutenant dans la compagnie des canonniers de la colonie 3. t

Après le chapitre toujours abondant des mémoires et projets, vient celui non moins important des sollicitations, car Bougainville termine rarement une lettre sans solliciter pour nombre de gens, et ses recom-

1. Il faut se garder de croire que les bureaux de nos coloniei aient changé de procédés depuis l'Ancien Régime. Maintenant encore on est obligé de transmettre directement au ministre des documents essentiels par voie détournée {le commandait Fournier à VavUral Courbet^ 1*' janvier 1884, lettre publiée dans le Figaro du 7 août 1895).

2. On sait que le projet fût mis à exécution par Lapérouse, en 1782, à la tête d'une escadre on commandaient sous ses ordres MM. Fieuriot de Langie et de la Jaille, et dont M. de la Monneraye nous a conservé les souvenirs dus 8oa Journal de bord (amiral de Langie, Bibv. mar* et col., avril 1889). — M. Justin Winsor fait ressorte l'importance que Ton attachait alors à la Baie d'Hudson, moins pour le commerce des pelleteries que dans l'espoir d'y prendre appui pour découvrir le fameux passage du nord<«nest {Stru§$le in Àmmioaf p. 2).

mandations sont consciendeuses. Pour le sieur Jacquot, par exemple, après en avoir développé tout au long les mérites, il ajoute : « Je compte rendre un service à l'État, en fkisant connaître cet homme aussi vertueux que bon militaire. » Mais surtout il s'intéresse à son ami Marcel, le troisième aide de camp de Montcalm, dont il parle en ces termes :

c Je v6u8 recommande toujours mon camarade Marcel pour qu'il ait les mêmes appointements que moi. Il n'en a aucuns et il en mérite beaucoup, car il est pauvre et est fort utile à mon général ; je dirais volontiers plus utile que moi^.. Le bonhomme Pellegrin compte toujours sur vos bontés; vous verrez qu'il est de moitié dans le projet de la Baie. J'ai fait une tournée avec lui pour reconnaître la défensive dont les deux riyes du fleuve sont susceptibles. Il m'a enchanté. C'est toujours le môme homme ; il ne lui manquait, pour être parfait à mes yeux, que de vous avoir vue. Tous mes recommandés n'ont pas été aussi heureux. J'avais donné une lettre pour vous à cet infortuné La Rigaudière. Son aventure^ m'a tellement effrayé que j'ai impitoyablement refusé des lettres à tous ceux qui, en partant d'ici, m'en ont demandé. Que sais-je, moi, s'il ne leur prendra pas la fantaisie de faire quelque grosse sottise? J'ai cependant excepté le P. Bonnecamp, que mon frère vous présentera.

1. « Je vous coiyure, ma chère maman, de voaioir bien vous intéresser pour les lui faire obtenir de M. de Moras tels que je les ai. C'est un bon sujet, qui sert ici très utilement, qui d'ailleurs n'a rien. Enfin, c'est mon camarade, et je serais enchanté qn'il vous eût cette obligation » (A BÊ^* Hérault, 30 juin 1757). Marcel était nn ancien sergent qui n'avait de traitement que ce que lui donnait Montcalm. <x N'allez pas croire, Madame, » écrirait celui-ci le 10 septembre 1757, « que Je suis un général européen qui met dans sa poche la paie de ses aides de camp. Je fais mieux ; je paie le troisième de ma poche jusqu*à ce qu'il plaise au ministre de lui donner des appointements. » Lévis également employait pour le sien le crédit de BougainYille. c Je tous demanderai la même grAce pour M. de Fontbrane, capitaine au régiment de la marine, qui sert d^aide de camp à M. le Gh*' de Léris. M. de Lévis écrit une lettre à Monsieur de Moras pour le demander, que je joins ici, en tous priant de l'appuyer de votre recommandation » (lettre du 30 juin 1757). Mais Fontbrune mourut avant d'être admis à émarger (lettre du 8 novembre). L'abbé Casgrain, dans une intention que l'on appréciera bientôt, néglige soigneusement d'indiquer ce rôle de solliciteur général que Bougain ville remplissait pour tout le monde. — Il ne faut pas oublier qu'en Angleterre le traitement des officiers était aussi réduit au minimum. Wolfe conseillait à Lord Shelburne de vivre sur sa pension de jeune homme et d'emprunter au besoin pour abandonner sa solde à ses camarades nécessiteux.

2. Sur la mésaventure de La Rigaudière, qui était reparti en 1756 pour la France, chargé de recommandations et d'un petit castor à remettre an ministre, voir coll. Faucher de S*-Maurice, t. IV, p. 81 ; Luynes, t. XV, p. 2i8-2t9; et MofUealm à Buiwrlamaque^ 10 Juin 1757.

C'est un Jésuite qui n'en -a que la robe; vous trouverez seulement qu*ii parle un peu vite^

« Je prie mon frère de vous faire des visites absolument en mon nom. Il est heureux ; il vous voit tous les jours ; c'est encore moins que je n'y pense^. Je vous supplie de vouloir bien présenter mes hommages à toute votre famille. J'espère que Madame Bonhomme voudra bien m'adopter pour camarade et m'envoyer une cocarde. J'ai pris la liberté de lui envoyer un ouvrage sauvage ; il est de ma famille. Adieu, ma chère maman; s'il en est temps encore, donnez-moi de vos nouvelles cet hiver par la voie de Louisbourg. Adieu, votre pauvre Iroquois vous aime de tout son cœur. »

Pendant ce long hiver de n57--l758, Bougainville traîna son ennui, rongeant son frein avec plus d'impatience encore que Tannée précédente. Le ^0 septembre, il était parti de Montréal pour Québec. Le M^* de Montcalm voulait prendre ses dispositions pour veiller au maintien de la discipline, en perspective de la disette qui se préparait. Le général reçut, en février, par la voie de Louisbourg, avant de rentrer à Montréal, une lettre ministérielle de Moras qui le froissa profondément. Elle était « remplie de leçons sur la manière de se conduire avec les Canadiens et les sauvages; » et Bougainville, froissé comme son chef, écrivit aussitôt à sa chère maman, sur un ton plus vif que d'habitude. « A Dieu ne plaise, » disait-il, (( que nous voulions disputer la valeur des Canadiens... Dans les bois, derrière les arbres, nulles troupes comparables aux naturels de ce pays. » Mais Ton ne pouvait nier les actions dont les Français avaient été

1. Parkman fait un grand éloge du P. Bonaecamp, hydrographe et mathématicien, dont il analyse le journal de route pendant l'expédition de Céioron de Bienviile (I, p. 39-62}. Malgré la singulière façon dont Bougainville présente ce Jésuite à une Parisienne, qui n'était pourtant point du camp janséniste, le P. Bonnecamp, dilférent en ceci du P. Roubaud, que nous avons déjà rencontré lors de l'affaire du fort Georges, resta ^dèle à son ordre jusqu'à sa mort, en 1790, au château de l'amiral de Tronjoly, qui Tavait ramené en France. Seulement, le R. P. Sommervogel, qui a bien voulu nous communiquer ici quelques détails, place ce retour en 1759, tandis que la lettre de Bougainville le met en 1757.

2. J.-P. de Bougainville accompagnait souvent M"* Hérault tantôt à Séchelles, tantôt à Beaumont, où elle devait se trouver en ce moment, chez un de ses cousins, neveu de Moreau de Séchelles. A Beaumont, Bougainville avait cette petite chambre dont il rêvait au Canada, c Elle est pour moi la terre promise ; mais que le désert qu'il faut traverser est long!... C'est à ce Beaumont que nous vous revîmes, pour la première fois, à notre retour d'Angleterre. Un moment pareil ne reviendra-t-il jamais pour un malheureux expatrié que la seule idée de son retour fasse tressaillir? Il n'y aura donc plus de mauvaises plaisanteries sur le colombier?... Sérieusement, j'aimerais mieux aider à démolir ce fort des pigeons que ceux de Lydius et du lac S'-Sacrement » {À Jf"* Héraulty 30 juin 1757).

témoins et qui eussent terni, pour peu qu'on les eût ébruitées, Péclat des plus beaux noms de la colonie. « En voilà bien assez sur cette matière. Je souhaite que Tavenir ne fournisse plus d'exemple aussi malheureux et qui firappe enfin les esprits les plus prévenus*. » Le 22 février, il revint à Montréal, où il allait passer le reste de la saison, sauf une courte excursion chez ses frères du Sault-S'-Louis, auxquels, ayant, dit Montcalm, « de Fargent de reste^ » il voulut porter un cadeau de tabac et de vermillon^, ce II ne convient pas, » observe Bougainviile, « qu'un chef aille voir ses guerriers les mains vides^. » Garoniatsigoa fut acclamé par les sauvages, qui lui déclarèrent qu'à Tavenir ils se considéreraient plutôt comme ses enfants que comme ses frères. Au retour, il faillit se noyer ^; mais ce détail était de trop peu d'importance à ses yeux pour en parler dans son journal ou ses lettres'. Il gardait, au reste, d'excellentes relations avec ses frères de la Tortue. Quelques jours après, notamment, on eut à pleurer deux ou trois morts tués dans l'escarmouche du H mars avec les Anglais. Bougainviile remplit son devoir en conscience , s'en fut chez les Indiens et prit sa part aux cérémonies funèbres. « Il m'a fallu pleurer, gémir, fumer dans le calumet des enterrements^. » Entre-temps, on échan-

1. A if"* Hérault, 20 février 1758; Yoir la réponse de Montcalm à Moras, 10 férrier 1758, dans Dassieux, p. 248-253.

2. Montcalm à BourlamaqvSy 3 mars. — Ceci noas porte à croire que l'on exagère beaucoup sa passion du jeu. Arec une fortune médiocre (de 42,276 1. 9 s. 9 d., d'après le compte notarié du 31 décembre 1755, en l'étude de M* Dupré), avec un traitement insu£Q»ant de 2,760 livres et la cherté colossale de la vie (Dépdt de la guerre, vol. 3540, Hém., du 7 février 1759, $ur le traUement des officiers en Canada), il nous semble difficile qu'un joaeur acharné se maintint toujours à flot. Or, jamais Bougainviile ne se plaint d'embarras d'argent et jamais il ne paraît recevoir de subsides de son oncle d'Arbonlin.