JtmnuUy 23 juin

4. « On est péniblement affecté, » dit l'abbé Casgrain, « lorsqu'on lit la réponse de Montcalm au mémoire que Vaudreuil lui avait adressé à ce sujet. On y sent partout l'homme irrité qui ne prend plus la peine de dissimuler sa mauvaise humeur et son dédain. Ceci est d'autant plus frappant que le mémoire de Vaudreuil respire le calme, la dignité et la déférence » (I, 378). L'abbé Casgrain oublie négligemment que le mémoire de Vaudreuil, préparé à loisir, devait avoir une autre allure qu'une réponse faite sur-le-champ, à l'heure de minuit, dans le premier moment de la surprise et de l'indignation. Mais, pour y comprendre quelque chose, il eût fallu d'abord ne pas confondre les dates et ne point reporter cet échange de récriminations officielles au mois de janvier 1758, quand il est visiblement du mois de juin {Lettres et pièces militaires^ p. 25-32). On remarquera d'ailleurs que la réponse- de Montcalm est d'une

Ganada » après eelui de Niagara, où Ton flit rejoint dans la nuit du 26 par un courrier apportant l'annonce de rinTestissementde Loui&bourg. Bougainville, qui résume évidemment les commentaires de son entourage, montre ici dans son journal, au nom de Tétat-major dont il est l'interprète, une sagacité remarquable et prédit exactement ce qui va se passer; — comment Louisbourg sera rendu par la friponnerie, l*avidité de l'ordonnateur et comment les partisans canadiens du sieur de Boishébert, envoyés pour harceler de dos l'ennemi, seront à peu près inutiles.

« Je dis ravidité de M. Prévost [l'ordonnateur], et voici de quelle façon. Les magasins du Roi sont derrière un des points d'attaque. On en transporte donc presque tous les effets dans les magasins des particuliers. On rend la place plus tôt, afin d'obtenir par la capitulation que les habitants conservent leurs effets et puissent ou les faire passer en France ou les vendre aux assiégeants. Le commissaire ne fait inventaire que de ce qui se trouve dans les magasins reconnus au Roi lors de la reddition et ne fait aucune mention des effets répandus dans la ville, lesquels tournent à son profit. Ainsi fit M. B. [Bigot] en 1745. Il avait engagé les habitants à présenter au commandant une requête pour lui demander de se rendre ; et le commandant se rendit en conséquence, sous le prétexte de ne pouvoir contenir les habitants soulevés avec une garnison aussi révoltée. M. Prévost, élève de M. Bigot, marche à grands pas sur les traces de son maître. »

Trente jours plus tard, Louisbourg se rendait, en effet, sur les réquisitions du sieur Prévost^

logique parfaite. — Dans an autre passage (II, 104], l'abbé veut encore opposer « la violence de paroles » de Montcalm à « la modération et la déférence que montrait Vaudreuil dans ses rapports » avec lui. Mais, outre que chacun suivait la pente de son caractère, — l'un indolent, l'autre impétueux, — on ne \yevLi comparer ici Fallure quasi officielle des lettres échangées entre le gouverneur et le général avec le style relâché de la correspondance plus intime des trois commandants français entre eux. Aux lettres de Vaudreuil à Montcalm (19 et 22 juillet 1759), il faudrait opposer des réponses de Montcalm à Vaudreuil et non pas, comme le fait Tabbé, des lettres de Montcalm à Lévis (11 juillet 1759).

1. Ni le récit de Parkman ni celui de l'abbé Casgraîn pour le siège de Louisbourg ne laissent entrevoir ce dessous des cartes. Aussi est-on surpris de lire dans les documents la colère du ministère de la guerre à la nouvelle de la reddition. Belle -Isle qualifie la capitulation de c honteuse » {A Montcalm, 19 février 1759). Il se peut que le commandant, le Ch*' de Drucourt, honnête et courageux pour sa part, eût fait tout le possible; mais il est certain qu'en France on n'en croyait rien et pas davantage sans doute à l'armée du Canada (cf. Désandrouins, p. 151). Bougainville, se trouvant au milieu d'août en parlementaire chez les Anglais, avait parié contre le Cap* Abercromby que Louisbourg ne serait pas encore pris le 15 de ce mois (Désandrouins, p. 213, 219).

Arrivé le 30 à Carillon, Bougainvilie reçut son brevet d'aide maréchal des logis, quatre jours avant la bataille. Nous ne raconterons pas Taffaire d'après le récit qu'il en donne en bonne forme. Il fût blessé d*un coup de feu à la tête, blessure sans danger, dit-il, en sMnscrivant à sa place hiérarchique dans la liste des blessés, quoique, quinze jours après, la tête le fît encore beaucoup souffrir et que les médecins, qui le traitaient avec la pierre infernale, jetassent les hauts cris dès quMl s'avisait de toucher une plumet Mais, au tableau sérieuK de Taffaire il ajoute en appendice quelques observations malicieuses. Il les accompagne, comme toujours, de citations classiques pour montrer l'importance à ses yeux de la victoire de Carillon et le risque personnel où se fût trouvé Montcalm s'il avait perdu la partie. « Dans cette occasion nous avons dû nous rappeler ce mot de César : « Jusqu'à présent, j'ai combattu pour la gloire, mais « aujourd'hui pour la vie. » Il n'y avait pour nous ni retraite ni quartier : ou vaincre ou périr. » Et plus loin :

« Tout homme qui aspire au commandement des armées doit, en entrant dans cette carrière, se bien graver dans l'esprit cette vérité parfaitement exprimée par Tacite : Iniquissima hxc bellorum eonditio est, prospéra omnes sibi vindieant, adversa uni imputantur^. »

Suivent quelques anecdotes.

c Au commencement de l'affaire, il a fallu que le sieur de T. fût tirer, de dessus le rempart de Carillon, sur un grand nombre de Canadiens

Le 3 septembre, Abercromby lai envoie une gazette de New- York, en date du 2S août, racontant La prise de la place. Bougainvilie refuse d'y croire. « Selon eux, Louisbourg s'était rendu le 26 [juillet] pour ainsi dire à discrétion et, suivant des lettres que nous en avons du 24, la place n'était encore battue que de 200 toises; on avait fait des coupures pour soutenir l'assaut ; toutes les rues étaient barricadées, les maisons crénelées, le quai fortifié, tout enfin annonçait la résolution de vaincre ou de périr. » Bougainvilie ne s'avoua battu que le 6, après nouvelles reçues de Québec. Mais il n'en reste pas moins que son opinion sur Prévost concorde avec celle de Johnstone, de même que celle de Johnstone sur Drucourt et l'ingénieur Franquet s'accorde avec celle de Montcalm : c Je voudrais aussi y être à ce Louisbourg, ou un officier principal. Puis-je dire à la sœur du Ministre de la marine que je n'ai foi ni au gouverneur^ ni au commissaire, ni peut-être même à l'ingénieur si vanté ? » {À M''* Hérault, 13 septembre 1757). Ces détails expliquent, sans doute, l'opinion sévère qui régnait en haut lieu. — Pour la bibliographie du siège, voir Bourinot, Historical und deS' criptive Account of the hland of Cape Breton, Montréal, Poster Brown, 1892, app. IX et X.