Biçot à if- HérauUy 12 août

2. Voici cette lettre post^scriptum, qui fait suite à celle d'adieu du 8 noTembre (Yoir plus haut, p. 93-97). c G'est encore moi, ma chère maman, et pour tous demander encore quelque chose. Mais pourquoi aimez-vous à rendre service? J« suis ici logé chez un parent dont, à coup sûr, mon frère vous aura parlé. Son moindre mérite est d'avoir de votre enfant des soins qui passent llmagination. Il sert ici le Roi depuis vingt ans ; et tout le monde attestera qu'il le sert bien et avec une probité d'autant plus louable dans ce pays qu'il résiste à l'occasion et à

son journal contre les fripons du Canada, est approximativement du iO octobre de Tannée suivante. Et, si Bigot ne répond qu'à la date du mois d^août 4758 aux recommandations de M"'* Hérault, c'est, pour la raison généralement connue des Canadiens, que, le fleuve étant clos par les glaces durant Thiver, les lettres et recommandations de France n'arrivaient qu'avec la débâcle, à la fin du printemps. De la sorte, onze mois s'étaient écoulés entre ces deux pages de Bougainville; et nous savons, par des expériences récentes, combien en moins d'une année les idées peuvent changer sur la probité des gouvernants. Or, on peut s'en étonner, mais le fait, nous Tavons vu, parait ressortir de la lecture attentive des pièces, — Montcalm et Bougainville avaient tout d'abord pris le M** de Vaudreuil pour le chef de la « grande société. » Bougainville l'afBrme expressément à deux ou trois reprises dans son journal et ses lettres. Quant à Bigot, sans ignorer qu'il gérait les affaires très à la grande ^ le général et l'aide de camp semblent avoir considéré qu'il n'avait qu^un rôle accessoire dans l'exploitation^. Ainsi peut-on s'expliquer seulement la lettre de Montcalm à

Fexemple. M. Bigot m'ayait d'abord promis de demander pour lui cette aonée un brevet d'écrivain principal. La place qu'il occupe est augmentée de deux tiers de trayail par notre arrivée et diminuée de deux tiers de revenu par l'établissement du munitionnaire générai. Depuis, M. Bigot a changé d'avis, parce que la Cour n'a pas envoyé cette année les grâces demandées en 1756 et que ce retard semble défendre d'en demander de nouvelles. Mais il m'a protesté que, l'année prochaine, il solliciterait le brevet et qu'il vous adresserait pour le ministre [une lettre] à ce sujet. Un seul mot de vous, ma chère maman, à M. Bigot, qui lui ferait connaître que vous vous intéressez à de Vienne, le déterminerait à me tenir parole. S'il demande ce brevet, il l'obtiendra; et, si vous lui écrivez que vous le désirez, il le demandera. Je le connais et j'ose en répondre. Pardon mille fois, ma chère maman ; mais le sujet pour lequel je vous prie de vous intéresser est un de ceux qui, dans sa rade, sert le mieux le Roi, et le bien du service exige qu'il soit avancé : H. Bigot me l'a dit cent fois, f — Précisément, dans sa réponse à M"* Hérault, Bigot, promettant son concours, ajoutait une phrase que supprime l'abbé Gasgrain : c Je le ferai avec d'autant plus de plaisir que M. de Vienne remplit avec distinction l'emploi qu'il occupe et que c'est un très bon sujet. »

1. Journal, 10 au 22 septembre 1757. — a Du temps de M. Hocquart, lorsque les dépenses du Roi montaient à deux millions, le ministre était embarrassé pour y faire face; et l'on fut obligé, une année, de suspendre à cet efiet le paiement des rentes de l'Hôtel de Ville. Aujourd'hui, elles passent neuf millions, et la Cour n'en est plus étonnée. M. Bigot a su l'y accoutumer, i

2. C'est, croyons-nous, l'opinion de Garneau, II, p. 275. La première accusation positive de Bougainville contre Bigot est, croyons-nous aussi, celle du 26 juin 1758, que nous avons citée à propos de l'investissement de Louisbourg. Encore parait-il hésiter plus tard entre l'incurie et la complicité, lorsqu'il s'agit d'établir la responsabilité des chefs de la colonie (voir plus haut, p. 108). — Même en ce mois d'octobre 1758, sur le point de prendre la mer, il écrit dans

M*** Hérault, da 48 septembre 4757, où œdernier n'hérite pêB k soutenir que Bigot mérite sa fortune et qu^il sert t>ien le Roi *. Rien n'empêebait donc Bougainville, qui sollicitait pour tout le monde, de solliciter aussi pour son cousin et d'écrire, cinq ou six semaines plus tard, à M"** Hérault de vouloir bien intertenir en sa faveur. Au reste, rintimité de voisinage dont se taiiguait Bigot n'était point extraordi*naire; elle venait simplement de la proximité de llntendance et de la maison de Vienne, où descendait Bougainville, Tune des plus belles de Québec, sur les bords du S^^Gbarles. Mais ces intimités, comme le note Montealm, qui en pratiquait d'équivalentes avec le ménage Péan', élai^t une nécessité des cireonslances et, souvent^ xn» simple

■on jooimal : t Le chef de la finance [Bi|50t|, qui est ou Vantear oa le complice de ces monopoles infâmes, n'a fait, ne fait on ne fera aucun règlement pour les arrêter. » Mais, lorsqu'il termine auparayant Tezposé de la situation par un cri de colère : c Faudra-t-it donc qu'un seul homme épuise les finances de la France, insulte à nos dangers et à notre misère et compromette la gloire de la nation? i, ^ il lise surtout le munitionnaire général, C^det, dief authentique de la c grande société, plus puissante que le gouTerneur général. »

1. L'abbé Gasgrain, nous l'aToos dit (p. 91), prend soin d'attribuer à Bougainville la lettre de Montcalm pour faciliter ici son accusation de duplicité (I, 336); pourtant, dès la première lecture, on voit que l'écrivain parle de son cordon rouge et qu'il s'adresse à la destinataire sur un ton de cérémonie que Bougainville ne prenait jamais à son égard. La phrase incriminée donnet-elle l'opinion vraie de Montcalm, — ou, plutôt, est-ce un des cas on il fout lire entre les lignes ce que le général ne veut pas dire? Probablement, il dîssimulait déjà le fond de ses doutes, car il écrivait à Lévis, le 14 octobre 1757 : c On crie beaucoup contre l'intendant et la grande société et je crois, entre nous, qu'on n'a pas tort. Moi, Je me tais; mais j'ai un petit ami qui est homme à écrire la vérité et à la faire parvenir. » Du moins n'avait-il que des soupçons et point de données certaines. Le c petit ami » et sa a chère maman > étaient visiblement, pour Montcalm, le seul intermédiaire possible de la vérité, comme l'expliquait à la même heure Doreil au M'' de Paulmy, en déclarant que, devant le mauvais vouloir des bureaux, il ne convenait ni à Montcalm ni à lui-même de prétendre instruire Moras directement (octobre 1757; cf. Gaffarel sur Malartic, p. 158. Voir encore Montcalm à Belle-Isle, 12 juillet 1758, et Doreil au même, 31 juillet, dans Dussieux, p. 268-274). Les bureaux de la marine interceptaient jusqu'aux dépêches de Montcalm à son chef, le ministre de la guerre. Au surplus, ajoutait Montcalm, c ma naissance, ma place, mon caractère ne me permettent pas d'être l'écho des clameurs publiques, sur lesquelles Fhabileté des intéressés ferait échouer les preuves juridiques » (Bonnechose, p. 101). Bougainville, de son côté, y mettant toute la discrétion convenable, ne parle qu'au dernier moment au ministre de la marine, mais il avait laissé pressentir ses doutes au ministre de la guerre dès 1757 (Gaffarel, p. 92). A tout prendre, il en avait dit assez, en termes généraux, sur les affaires du Canada pour que Moras, à la surprise de Dussieux (p. 128), surveillât déjà les comptes et les marchés de Bigot.

2. n écrivait à Bourlamaque : c Je dis tant de bien de M. Pénisseault qu'on croit quasi que je songe à Madame i (27 juin 1757). — c Je suis beaucoup plus

« preuve de désœuvrement. » Bn admeUant, d'eiUeore^ que Boa* gaiuville dût^ pour ses relaiîouB journalièresi quelques méûagemeoto à Bigot, deyaifc-U étendre cette Indulgence à toute la bande de forbans qui Jetaient la colonie dans la Csunine et la misère^ ? Finalement, on oteervera que Bigot n'était dsms Toccasion que le simple représentant du gouvernement et que sa personne disparaissait devant sa fonction^. Jamais, que nous sachions, les gens scrupuleux, même dans le clergé, n'hésitent à traiter de leurs affaires avec un intermédiaire gouvernemental, quel qu'il soit, honnête ou taré'. Un citoyen accepté dans radmmistration, dont l'entrée appartient à tout le monde, y possède aussitôt des droits à l'avancement, auxquels il serait trop naïf de renoncer, s^îl attendait pour faire valoir ses titres de les soumettre à des gens d'une conscience irréprochable. L'essentiel est qu'il ne vende à personne sa liberté et ne recherche ni passe-droits ni faveurs en distribuant des pots-de-vin.

Somme toute, Bougainville n'avait, aux yeux de l'abbé Gasgrain, le choix qu'entre deux attitudes : ou se draper avec une intransigeante superbe dans le manteau d*Alceste, en déclarant à son cousin qu'il le laisserait végéter, malgré son mérite, jusqu^àu retour de la

eette année de la cour de M** Péan ; cela proore le déscBiiTrement t (Journal, 8 jaiTier 1759; cf. 17 janvier aniyant). QoaBt an mari de c la saltaoe, » il ne se cachait |mi8 de l'apprécier beaucoup (A Lévit^ 16 décembre 1757).

1. LéTis, au contraire, n'épargna pas les démarches pour obtenir que Cadet fût remboursé de ses gains scandaleux {Lévig à Berryer, 10 novembre 1759 et 2S juin 1760). — Comparez l'attitude de BongainTille jugeant les marchés de Cadet avec sa droiture d'honnête homme et son savoir de juriste, c Si un particulier, 1 dit-U le 2 août 1758 à propos d'une opération du manltkmnaire, « eût fait avec qal que ce soit un marché pareil à celui-là, la justice elTiie l'eût sur^ le-ehamp kiterdit. C'est à la justice criminelle à jouer kl son réle. t

2. Il est assez curieux que, sous l'Ancien Régime, la Toie hl^arehique fût plus méthodiquement respectée qu'aujourd'hui. Le mbiistre de la mairine, Moras, ne peut faire yenir directement BongainTille en France ni arancer sur place de Vienne à Québec sans le consentement de leurs supérieurs, Taudreuil ou Bigot. Mais, comme la fayeur ne perd point ses droits, Bigot, pour avancer de Avenue, deyra recourir à l'obligeance de BongainTiHe et à Fappui de sa protectrice (Biçùl à 3t^ Hérault, 12 août 1758).

3. Au moment où nous lisions, pour la première fois, la diatribe de l'abbé Casgrain, un ancien secrétaire d'Alexandre Dumas publiait dans le Figaro (15 septembre 1893) un billet généreur du grand îomancier, daté de septembre 1856. « Merci pour l'Elysée. J'y suis mal personnellement et désire rester mal. Tout ce que je voudrais obtenir de ce gouTemement, c'est la croix peur Maquet... Est-ce possible? » Bt dans le Cmifwry Magaiine de janvier 1894 M— Th^ fientzon, belMUIe du C^* 4'Anre, neente que Geonge dand fadsait sol* liciter l'Impératrice Eugénie pour une bonne OBurre, alors que venait de paraître son reraan de Malgré-'Tauif dhrigé) ereyait-on, centré la souveraine. Pourquoi reprocher à Bougainville ee que Vêa admire ches tttt d'antres?

probité triomphale dans le goavemement du Canada; ou acheter le concours de Bigot par un imperturbable silence vifr-à-vis de la Cour * . Cette dernière conduite eût été, ce semble, peu patriotique. Si étrange que cela paraisse, on va voir que l'abbé Casgrain lui donne indirectement la préférence, et ceci nous ramène au cœur de notre sujet.

« Bougainville passe en France, » écrivait à cette date Thonnête Désandrouins, « selon Taveu et même selon le désir du M^ de Yaudreuil. U ne croit pas pouvoir confier en meilleures mains Fexposéau ministre de la situation de la colonie et la justification de ses fautes... Faire son avocat d^un homme dévoué à un concurrent, est-ce une saine maxime en politique? Oui, si le concurrent est homme d^honneur. » •— <c Et nous ajouterons, » dit le biographe de Désandrouins, « oui, si Pavocat est aussi un homme d^honneur. Or, tel était Bougainville. Pour ses ennemis comme pour ses amis, il était la franchise, la droiture, la loyauté personnifiées ^. »

Le malheur est que la loyauté de Bougainville était précisément ce qui inquiétait le gouvernement de la colonie; et Désandrouins ne se doutait pas qu'avec des lettres de crédit ostensibles, Bougainville portait des lettres de discrédit fermées, où Yaudreuii conjurait le ministre de ne pas croire un mot de ce qu'il allait dire, non plus que son ami et compagnon Doreil'. Rien ne pouvait être plus désagréable

1. On ne peut guère soutenir que BongainyiUe jooAt an vrai jeu donbie, car il allait dénoncer Bigot an nouTean ministre de la marine, Berryer, dont la femme, M"* de Paysieulx, était jastement nièce, à la mode de Bretagne, de l'intendant ^Montealm à BougainvUle, 21 novembre 1758). Et il deyait se douter que celui-ci, dûment prévenu, lui garderait rancune; ce qui ne manqua pas d'arriver (Casgrain, II, 74). Plût au ciel qu'en politique les a trahisons » fussent toujours aussi naïves! — Du reste, on verra plus loin que, même après le retour de Bougainville, Bigot continua de garder vis-à-vis de lui une attitude courtoise qui sauvait les apparences. Aussi ne faut^il point s'étonner qu'en ce moment déjà, quoiqu'il sût très probablement à quoi s'en tenir devant les protestations indignées de Montcalm, il écrivit sur un ton de parfaite et respectueuse aisance à J.-P. de Bougainville, pour ménager l'avenir : c Vous allez avoir le plaisir de voir M. votre frère et moi le chagrin de le perdre... Vous aurez su que les officiers que vous m'aviez recommandés avaient passé à Louisbourg. S'ils se fussent rendus ici, je leur aurais fait connaître avec grand plaisir combien vos recommandations me sont chères. Faites-moi la grâce de vous ressouvenir que je suis en Canada, si je peux vous être bon à quelque chose » (8 novembre 1758).

3. Parkman, II, 173 ; Casgrain, II, 8. DoreU ne revint pas au Canada. Malgré sa santé précaire, il alla servir à l'armée d'Allemagne.

aux Canadiens, chauvins ou fripons, que le dévoilement de la vérité t^ute nue. Pour les fripons, on conçoit toujours que le silence soit de premier intérêt. Pour les patriotes chauvins, il n'était pas d'un intérêt moindre dans l'occasion, car ils devaient craindre que la révélation de l'exorbitant coulage dont la colonie était victime jetât la Cour de Versailles dans la terreur et la décidât à couper court aux scandales en sacrifiante le Canada. Lorsque, l'année suivante, après la mort de Montcalm et la perte de Québec, on envoya le Ch'^' Le Mercier en France, ce dernier ne dissimula pas qu'il allait essayer d'un autre système et que Bougainville avait peint d'une palette trop sombre les nuages qui déjà couvraient aux trois quarts le cieP. C'est le point de vue que l'abbé Casgrain cherche à faire prévaloir. Il eût fallu, dit-il, comme ambassadeur un homme « qui se fût mis au-dessus des querelles des partis pour n'envisager que le bien général^. Bougainville songea avant tout à se faire l'avocat de l'armée au détriment de la colonie. Il commença par épouvanter la Cour par l'exposé des dépenses et des concussions trop réelles qui s'y faisaient. La Cour, qui ne cherchait qu'un prétexte pour abandonner le Canada, saisit avidement celui-ci. Qu'était-ce cependant que les dépenses? Qu'était-ce même que le péculat, quand il s'agissait de garder à la France un continent? Le budget de M""^ de Pompadour était à lui seul plus considérable que celui du Canada^, d

Laissons de côté l'étrange grief qui, opposant l'intérêt de l'armée à celui de la colonie, semble prétendre que travailler en faveur de l'une était cabaler au détriment de l'autre. Demandons-nous seulement si les chiffres viennent appuyer la thèse que la France était tenue d'honneur à continuer de gorger, quand même, ce peuple de sangsues attaché à sa ruine pour la garde d'un continent problématique.

Le règne de M""' de Pompadour, d'après le relevé de ses dépenses