août
4. Le débarquement n eut lieu en réalité que le 19. La note n'éUut pas autographe, Terreur doit être du copiste.
5. Mantcaim à Souiriafnapte, 24 août. — « L'ëûttemi a fait une incursion à Desdiambaiilt qui nous a coûté nos équipages [incendiés] ; je n'ai jamais vu uft kneilKeur ton et moins de regrets sar pareiHe perte. Bougainville, qui fit une marche de quatorze lieues, depuis sept heures du matin jusqu'à minuit, leur a empêché de prendre racine. >
c Vous fiûtes» » lui disait Montcalm, « un métier pénible et instructif; c'a été le mien en n45» du 45 juin au 45 déoemlMre^ »
c Depuis, » ajoute Bongaiûville, c ils leyôrent leur camp, se remlNtrquèrent et leur escadre descendit et mouilla vis-à-yis de S^Augustin^, trois lieues au-dessous de la Poînte-aux-Trembles et quatre au-dessus de Québec. Je les y suivis ; la nuit suivante ils furent renforcés d'environ 1,000 hommes et revinrent m'attaquer depuis dix heures du soir jusqu'à minuit et demi. Us firent grand feu de leurs vaisseaux et de mousqueterie, tentèrent un débarquement sans succès à ma gauche et n'osèrent jamais mettre à terre ^, »
La correspondance de service, recueillie soigneusement par Bougainvilie jusqu'à la iin de la guerre, confirme tous les détails de ses notes et mémoires. Cette littérature militaire est d'une rare intensité de vie^. Mieux que les correspondances des généraux conservées au ministère de la guerre, ou les lettres intimes qu'échangeaient dans
1. 12 août 1759. — Le P. Sommervogei a publié -quelquei extraits des lettres de Montcalm pendant ses premières campagnes. Il serait à souhaiter qu'on les joignît aux lettres du Canada dans une édition accompagnée de notes et d'éclaircissements qni la rendraient aussi instructive pour les militaires que distrayante pour les gens de goAt.
2. Le 22 août, il y eut encore une démonstration devant Deschambanlt. Une Belatian inédite du siège de Qiiëbec indique le 21 ; mais les lettres de Blau à BinigainvUle du 22, et de Vaudreuil à BougainviUe du 23, nous portent à croire que Tauteur anonyme de ce manuscrit se trompe d'un jour.
3. 29 août. — Nous n'avons pu nous procurer directement, ni rencontrer dans les bibliothèques publiques, la plupart des ouvrages documentaires parus au Canada sur le siège de Qnébee : les journaux complets de Johnstone, de Jean- Claude Panet, de la bibliothèque de Hartwell, etc. Mais nous avons sous les yeux trois relations manuscrites tirées des papiers de BougainviUe : 1" un c JouT' nal abrégé de la campagne de 1759 en Canada, par M^*"^, aide de camp de M. le M^ de Montcalm. » Cet aide de camp serait-il Marcel, qui écrirait pour son compte, tout en continuant par ailleurs le joamal de Montcalm (Casgrain, II, 237J? Ce doit être plutôt un aide de camp intérimaire. 2* Un c Mémoire abrégé $ut les opérations des troupes françaises pour la défense de Québec en 1759, par un officier d'un des bataillons de troupes réglées envoyées en Canada; » ce mémoire est celui du major de Joannès, publié par Dussieux d'après le Dépôt de la guerre. 3« La Relation du siège de Québec, déjà citée, anonyme, écrite dans le sens canadien et accompagnée d'une note rectificative.
4. Elle est même plus vivante que la correspondance de Lévis publiée par l'abbé Casgrain, parce que, durant les autres opérations de la campagne, les généraux et commandants demeuraient à portée de la voix pour coordomer leurs monvements; et, dans les intervalles de paix, ils ne s'adressaient, vu rélevgnement, que des instructions générales, des notes de service ou des nonvelles mondaines. Au contraire, entre BougainviUe et ses chefs, pour agir de conserve, le papier remplaçait alors le téléphone d'aujourd'hui sur une ligne d'environ vingt lieues.
leurs instants de loisir les cbeb à tête mûre, elle nous fait pénétrer les préoccupations Instantanées qui se succédaient autour de Québec durant cet automne de 4759; elle nous évoque au naturel Tesprity les habitudes et, pour ainsi dire, la conversation de la jeunesse subalterne qui avait alors le commandement de nos armées. Avec un jeune colonel, hier encore leur égal et leur camarade, les formules de respect et d*amitié, toujours gouvernées par une courtoisie parfaite, se mêlent d'une amusante façon. Dans ces petits bil* iets, griffonnés à toutes les heures du jour et de la nuit avec un insouci complet de Torthographe et de récriture, mais avec la conscience de leur rôle, on trouve un fond de gaieté et de politesse mondaine qui répond bien au caractère sous lequel on se plaît à dépeindre TofOcier de TAncien Régime. Parmi ces correspondants, il en était un, malicieux, qui appartenait au camp des Anglais et qui ne manquait aucune occasion de s'exercer à la langue de Versailles, en adressant des nouvelles à son « cher confrère. y> G^était le capitaine James Abercromby, neveu du général Abercromby,ringlorieux vaincu de Carillon. Bougainville avait déjà contre lui perdu un pari de vin de Champagne à propos de la prise de Louisbourg*, pari dont le gagnant n'entendait point abandonner le bénéfice^. Et, depuis lors, les relations continuaient. Le jeune officier remplissait maintenant les fonctions d^aide de camp près du général Amherst, qui remontait vers le nord sur Montréal. Hais, par un hasard, prémédité peut-être, les lettres du Cap^ Abercromby ne renfermaient jamais que des nouvelles parfaitement désagréables pour l'armée française. Nonobstant, dans cette correspondance amicale qui s^échangeait, sous les yeux paternels des grands chefs, comme des billets doux entre fiancés', il y avait quelques passages de nature à effaroucher la politique et la morale. Abercromby ;if»ior n'avait-il pas l'impertinence de dire qu'il était « du même opinion (sic) que Voltaire sur Tinutilité des quelques arpents
1. Voir plus haut, p. 104-105. Nous eonserTons Torthographe habituelle du nom, quoique la signature porte toujours c Abercombie. »
2. c Je viendrai les boire à Québec on à Montréal, > 15 août 1759. — Déjà, le 2 octobre précédent, Abercromby, profitant d'un parlementaire anglais, qui allait traiter à Carillon de quelques détails en suspens après la capitulation de Frontenac, avait envoyé à son ami un panier de bière de Bristol, auquel Bougainville, avec un empressement où il entrait autant de système que de gratitude, avait répondu par un panier de vin de France, c nécessaire et bon exemple à donner à ce pays barbare, non seulement de l'humanité, mais de la politesse entre ennemis qui se font la guerre. » {Journal^ 1*' au 10 octobre.)
3. Montcalm à Amhersty août ilbd ; Amhersi à Mantealmy 10 septembre 1759 [CoU. Lëvis, m, 255-258).
de neige qu'on se disputait au Canada^ ? » Et n^osait-il point prier son confrère de l'introduire « à quelque jolie brunette canadienne^ ? » Les amis de Bougainviile dans les rangs anglais n'étaient pas tous d'humeur si juvénile. Il entretenait cependant d'assez cordiales relations avec le brigadier Georges Townshend, neveu de Walpole^ filleul de Georges P% dont il avait connu la famille pendant son séjour diplomatique à Londres^. C'était un grand seigneur intelligent et spirituel. Mais Wolfe, à qui des influences de cour avaient imposé sa présence, ne pouvait le souffrir, et le reste de l'état-major anglais ne lui était guère moins hostile^. On lui reprochait sa vanité, son indépendance de caractère et sa causticité^ servie par un talent de carica^ turiste impitoyable, qui avait même, dit-on, collaboré avec Hogarth pour ridiculiser le Duc de Gumberland'. En ce moment^ il ne cachait pas son dédain pour la guerre américaine, et Ton pense sUl se trou-
1. c La paix me serait aussi agréable qu'à vous et le plus tôt le meilleur. Je suis du même opinion que Voltaire, dans Candide, que nous faisons la guerre pour quelques arpents de neige dans ce pays » (10 septembre 1759), c ce maudit pays » (15 août 1759).
2. 15 août 1759. — Aucun des deux Abercromby, Toncle et le neveu, ne figure en titre dans l'excellent Dictionary of National Biography; mais il est probable^que James Abercromby junior était frère de Sir Ralph Abercromby, le vainqueur d'Aboukir, et de Sir Robert Abercromby, plus tard commandant en chef de Tarmée des Indes, qui serrait alors aussi comme volontaire à l'armée du Canada. Si notre conjecture est exacte, James Abercromby junior fut tué à la bataille de Brooklyn ou de Long-Island, en 1776.
3« Townshend à Bougainviile , 22 septembre 1759 : c Je serai toujours charmé d'entretenir le souvenir gracieux que vous paraissez conserver de ma famiUe. » Il ne faut pas confondre Georges Townshend avec un colonel Townshend, tué d'un boulet à Carillon, et qui était aussi des connaissances de Bougainviile {Abercromby à Bougainviile, 15 août 1759).
4. L'armée anglaise avait, du reste, ses tiraillements internes, dont le souci lyoutait à l'épuisement du général. Le colonel Barré en fit plus tard la confidence à Lord Shelbume, lui désignant Murray parmi les fauteurs d'indiscipUne, malgré le choix flatteur que Wolfe avait fait de sa personne pour se l'attacher durant cette campagne. — Voir aussi Kingsford, IV, 227-228, 300-301.
5. Nous avons peine à croire l'anecdote, rapportée d'ailleurs sous réserve par M. Bradley (p. 177), qu'il aurait même brutalement caricaturé Wolfe à sa propre table, et que le général aurait mis le dessin dans sa poche en annon« çant son intention de porter un jour l'affaire sur un autre terrain. On sait combien les traits de Wolfe prêtaient à la caricature; et, si l'on nous permet le rapprochement, il dut . y avoir ici quelque gageure doublée d'un malentendu pareil à celui qui brouilla un autre caricaturiste mondain, Alfred de Musset, avec son charmant modèle, la Pcesee Belgiojoso. Mais, devenu, par la suite, Lord-Lieutenant d'Islande, Townshend se défendit rudement à coups de crayon contre la plume mordante de Philip Francis, l'auteur prétendu des lettres de Junius, qui signait alors « Le Corrège, » pour se moquer de lui (Parkes et Merivale, Memoirt ofSir Philip Francis. Londres, Longmans, 1867, 1, 149-155).
Yait pleinemertt d'aooord avec Bougaluville, qui, exereaol toujours son influence sur les gens d'esprit, eut bientôt fait la conquête du personnage, malgré ses allures hautaines* Dans tous les cas, les excellents ofDces de Lord Townshend, à travers les difficultés présentes, ne manquèrent pas d'utilité pour les rapports d^avant-postes * . Pendant son commandement à la Pointo-aux-Trembles, Bougainville parait avoir joui d'une entière indépendance et avoir exercé sa responsabilité à la grande satisfaction de ses chefs, même de Vaudreuil. Le quartier général ne lui adressait guère que des ai^robations. Pourtant, on en a pu juger déjà, sa tâche était lourde : cont^ nir Tennemi, chercher au besoin Toccasion de traverser le fleuve pour fhipper sur la côte sud^, prévenir la désertion des Canadiens qui dia* paraissaient des postes à Tenvi, enfin régler et surveiller la marche des convois pour ravitailler Québec, dans des conditions particulière* ment dangereuses. 11 s^agissait, en effet, pour les bateaux transportant les vivres, de descendre sous le couvert de la nuit, mangés par Tombre de la terre, en défiant la surveillance de Pescadre anglaise mouillée dans le fleuve, pendant qu'un corps de miliciens etdecava^ liers longeait prudemment la c6te à la même hauteur. Le caractère bien connu des Canadiens ne flsu^ilitait point la tâche. On ne savait comment les empêcher de parler et de battre le briquet lorsqu'ils
1. Durant cette guerre du Canada, tes relations des deux canps paraissent avoir été fort courtoises, sans rien retrancher pourtant à la rigueur des procé» dés militaires. Senls, Wolfe et Amherst se tenaient sur une plus grande réserve. Mais ils avaient moins, ce semble, l'antipathie des Français que celle des Canadiens. « Je ne suis ni féroce ni avide, » écrit Wolfe à Lord George Sackville, « mais je verrais volontiers pilier et saccager la vermine canadienne, pour la payer en bonne justice de ses cruautés inouleSv Si My Lady George connaissait le fond de mes sentiments : « Homme brutal et sanguinaire 1 » s'écrierutelle. » — Nous avouons, toutefois, que le D' Bourinot, comme Tabbé Casgraia pour Bougainville, attribue les opinions sévères de Wolfe à sa nervosité mala^ dive {Oape Breton, p. 146). Mais, peu^-étre serait-il vrai de dire qae le jeune général avait été formé, dans les Highlands, à la rude école du Duc de Cumberland contre les rebelles écossaisw -^ Par ailleurs, en un temps où T^ftinion pnbKque, avec plus de justice qu'aujourd'hui, laissait chacun libre de suivre son inclinatfon personnelle d'après sa conscience et son intérêt, souvent on se retrouvait naturellement entré compatriotes dans les rangs adverses, et Ton ne se scandalisait pas de rencontrer dans l'armée anglaise des réfugiés firançais huguenots, comme Ligonier ou Barré, tattdis que des Jacobites comme Johnstone servaient sous le drapeau de ta France. Mais nous ne citerons pas à ce propos Douglas, le commandant de Sillery, ainsi que le fait la Revue cana^ dienne (IV, 855), parce que sa famille était établie en Tonraine depuis des uecfes*
2. VeMdrem %, Bôu^aUntfUky 22 «o«t; rMM/Aw* à Baagatnv^j Xi septêidbk^è.
étetienl pLt lé tmv^rs ded vaisseaux àIlgteiB^ Le jour fevènu et le convoi fyaisÂé, Bougninville n'était pas libéré de ses inquiétudes^ car leâ Anglais at^ieut trouvé le moyen de mettre sa surveillance sur les dents. Ils suivaient llmpulàiôn de la marée, remontant avec le flot^ descendant avec le jusant^, obligeant les Français de vivre dans une agitation perpétuelle, éner^nte. Mais Bougainville ne perdait point courage. 11 partageait avec toute Tarmée la conviction que les Anglais, né pouvant prendre pied sur la côte nord, allaient se résigner à repartir pour PAngleterre le 45 septembre. Le calcul était juste. Malheu*^ reusetnent, Wolfe, par un coup de tête génial, fit une dernière tentative, sans grand espoir de succès'; et, deux jours avant le 45, la partie était à jamais perdue pour la France dans TAmérique du Nord. Ge fiit justement un convoi de vivres qui décida la catastrophe, et, cette fois encore, Tabbé Gasgrain prend à partie la mémoire de Bou*gainville de la façon la plus inique et la plus irréfléchie. Il ne s'agit de ri«i moins que de mettre à sa charge la perte de Québec et du
« Depuis quelques jours, )» déclare brutalement notre auteur, « il semblait frappé d^aveuglement. Malgré les ordres les plus formels de Yaudreuii, lui enjoignant de garder sur les hauteurs d'Abraham le régiment de Guyenne pour se porter en peu d'instants aux endroits menacés, il Tavait laissé partir pour le camp de Beauport. Il avait également négligé de suivre les conseils du gouverneur, qui, après lui avoir ftiit remarquer que le poste du Foulon n'était pas assez gardé, lui avait dit d'y ajouter 50 hommes de la compagnie de Repentigny^ « Bougainville, » dit le Gh''' Johnstone, « avait un grand fond « d^esprit, de bon sens et de bonnes qualités. .. Mais à une très grande a bravoure se joignait chez lui beaucoup d'ignorance de Fart milice taire^ qu'il n'avait jamais étudié. » Grâce à des influences de cour et à la faveur de M*"" de Pompadour» il était passé de simple aide de
1. (c M. Dumas me fait une peur infinie; il prétend que les Canadiens qiki mèneront le conToi par eau ne pourront s'empêcher de parler et de battre le briquet, lorsqu'ils seront par le travers des yaisseaux anglais » {Bigot à BcugainvUle, 17 août).
2. « C'est pourquoi... il [rennemi] était tantôt à six lieues et pins au-dessts de Québec, et, à la marée baissante, U ne faisait que se laisser dériver Jusqu'à un quart de lieue de cette ville » (Joannès, Mémoire abrégé),
3. L'abbé Casgrain lui-même publie la lettre de Bigot racontant, d'après les officiers anglais, que Wolfe « n'avait pas compté réussir » (^5 octobre 1759; cf. Gasgrain, 11, 218, et Parkman, II, 272-273). Mais il ne comprend pas que ce sentiment bien connu de Wolfe, qui osait à peine développer son plan devant ses officiers, excuse en grande partie l'erreur des généraux français, ()ui ne crurent an débarquement des Anglais qu'après l'événement devenu irrémédiable.
CAtap au grade de colonel, au grand mécontentement de plueieurs officiers plus anciens et plus méritants que lui. Le soir du i 2, il avait envoyé dire, contre toute apparence, que l'armée anglaise était rentrée au camp de la Pointe-Lévis. Puis, au lieu de suivre la flotte sans jamais la perdre de vue, comme il en avait l'ordre formel, il resta inacUf au Gap Rouge, avec tout son détachement. Pourquoi ne se rapprocba-t-il pas des hauteurs d'Abraham comme les manœuvres des Anglais le lui indiquaient? Pourquoi ne renvoya-t-il pas les grenadiers et les volontaires qui sont Tâme de leur régiment? Pourquoi, après avoir informé Vaudreuil et Montcalm ainsi que les postes de Rumigoy, de Douglas et de Vergor qu'il enverrait cette nuit même des bateaux chargés de provisions, n'a-t-il pas averti de son changement de résolution pour qu'ils ne les attendissent plus? « Tout cela, « conclut Johnstone, est inexplicable. »
« Mais, ce qui était impardonnable de la part de Bougainville, » continue Taudacieux réquisitoire, « c'est d^avoir, au mépris des avertissements du gouverneur réitérés dans la lettre où il lui donnait carte blanche sur les moyens^ changé ou du moins laissé partir, trois ou quatre jours après, le commandant du Foulon et laissé le poste aux mains de Vergor, cet officier mis en jugement peu d*années auparavant pour avoir livré presque sans résistance le fort de Beauséjour. L'armée, comme les généraux, se reposait entièrement sur lui. L'avant-veille encore, Montbeillard lui écrivait de Beauport : c Nous a passons ici les nuits au bivouac et nous avons grand tort, c'est vous c qui veillez pour nous. » Durant tout Pété, il avait eu sous les yeux l'infatigable vigilance de Lévis, qui, placé dans la même position que lui sur la rivière Montmorency, n'avait jamais été mis en défaut. Mais Lévis n'était plus à Québec ^ »
Nous venons de reproduire dans son entier la première partie de l'acte d'accusation. Voyons la part invraisemblable, — par convenance, nous ne voulons point dire impudente, — de négligence et dMmagination qui s'y trouve.
Tout d'abord, nous savons ce qu'il fkut penser du mérite militaire de Bougainville; lui-même convenait de fort bonne grâce qu'il n'était qu'un apprenti^. Il n'avait encore vu de la guerre que deux sièges et
