Jai, DieUannaire critique, y* Bougainville
2. Bougainville est un petit TÎUage à cinq lieaes d'Amiens, canton de Molliens-Vidame. La décroissance de sa population le fera bientôt rayer de la carte.
3. M. de Fréchencoort, secrétaire perpétuel de la Société des antiquaires de Picardie, a bien youIu nous assurer que, toutes recherches faites, — ce dont nous le remercions vivement, — la famille des Bougainville se serait éteinte ou éloignée du pays vers la fin du xiy* ou le commencement du xv* siècle. Le Ccdendar of State Papen du règne de Henri VIII prouve nettement le contraire. De 1517 à 1524 nous y lisons la curieuse histoire d'un sire de Bougainville (dont le nom se reconnaît sans peine sous ses nombreux déguisements : Beaughienville, Bonghieville, Boughienville, Beaugainville, Boguenville, Bougaynvil, Bocanveld), maître d'hôtel du gouverneur de Picardie, Antoine de Gréquy, seigneur de Pont-Remy (t. II, n- 2745, 2761, 2774, 2966, 2967, 3084, 3091, 3097, 3205, 4406; t. III, 2817, 3229; t. IV, 781, 794). Entre ce Bougainville authentique, qui du reste n'était peut-être pas seul de son nom, puisqu'on lui connaît au moins un neveu, et le premier aïeul certain du narigateur, il n'existe qu'un laps de quatre-vingt-dix ans, 1524-1614.
4. Bibl. nat., dossier Bougainville, 9073 (Pièces orig., t. 443, n« 1).
5. Jean de Thumery, sieur de Boissise {Lettre au président d'Émery; Bibl. nat., coll. Dupuy, t. 801). La copie que nous avons sous les yeux, écrite il y a longtemps par M. Théodore Patin, date cette pièce d'entre 1583 et 1600. Mais elle est vraisemblablement fort antérieure à la mission de Boissise en Angleterre, de 1598 à 1602, racontée par M. Laffleur de Kermaingant (Paris, Didot, 1886). Si réellement un Bougainville fut le beau -frère de Boissise, ce ne peut être que pour avoir épousé sa belle- sœur, une autre fille d'Eustache Luillier, seigneur de Vé (Saint-Allals, Nobiliaire universel de France, réimpression de Bacheltn-Deflorenne, t. XVIII, 1877, p. 5-6). On se rappellera qu'à cette époque les ambassades étaient plutôt le partage de la haute bourgeoisie parlementaire que de la grande noblesse d'épée.
aa comiiiencemënt du xyii* siècle. Us appartenaient à cette «r aristocratie » du négoce parisien, les marchands merciers, dont sortent, parait-il, nos grands magasins, et travaillaient à se créer une nou« velle fortune qui permit bientôt à leurs descendants de s'élever plus facilement en suivant les voies de la basoche. Bougainville était ie quatrième enfant du notaire ^ et, naturellement, après d'excellentes études, on n'avait cru mieux faire dans la famille que de le préparer au Droit. 11 dut se faire recevoir avocat pour répondre au désir des siens. Mais, une fois certain d'une autre carrière, il ne devait pas tarder à faire ce banqueroute à ce fatras de lois, » suivant le mot de Corneille^. Toutefois, dans ses premiers essais d'indépendance et ses
t. Jal, qui a ea les actes de l'état ciyil sons les yeux, dit c le cinqaième; » mais nons ne connaissons à Pierre-Yyes de B. que quatre enfants : une fille et trois fils, dont un, Pierre-Yves de Bougainville de Serainville, mort, en 1749, avant sa majorité.
2. Jal refusa d'admettre que Bougainyille se soit fait inscrire au barreau. Mais ses raisons de douter nons paraissent insuffisantes : c Qu'on ouvre 1'^/manach royal de 1751 ou 1752 et qu'on y lise la liste des avocats au Parlement depuis l'année 1719, on n'y trouvera point le nom de Louis-Antoine de Bougainville. Dans la liste des avocats au conseil, on lira le nom de Bougainville de Merville, cousin de Louis-Antoine, et pas un autre. M. de Merville avait été reçu en 1742. Enfin, dans une lettre du 11 brumaire an X au ministre de la guerre, Bougainville, récapitulant les principales étapes de sa vie, ne fait aucune allusion sur son entrée au barreau. » U est facile de répondre, sur ce dernier point, que la lettre au ministre de la guerre a le caractère d'un état de services où le mathématicien peut figurer à côté du militaire, mais où l'avocat ferait un personnage assez déplacé. Quant à VÀlmanach royal, il est bien vrai que M. de Nerville (et non Merville}, après avoir appartenu à l'administration des domaines dans le Berry, est inscrit en 1742 parmi les secrétaires du roi (et non les avocats au conseil) et qu'il devait être l'oncle (et non le cousin) de Bougainville, car il est mort en septembre 1762 (Bibl. nat., dossier Bougainville), ce qui ne permet point de le confondre avec celui de ses fils, cousin germain de Louis-Antoine, qui devint officier et gouverneur en 1764 des lies Malouines, dont il avait préparé l'annexion. Mais on constate d'ailleurs facilement que VAlmanach royal n'était pas tenu très au courant, ou ne Tétait qu'à deux années près, de sorte qu'un jeune avocat inscrit seulement quelques mois pouvait être passé sous silence. C'est ainsi que, de deux oncles ou grandsoncles de Louis-Antoine, tous deux procureurs, l'un disparait de la liste de ses confrères pendant une dizaine d'années pour ne reparaître qu'avec son successeur (Bougainville le jeune, rue Geofifroy-l'Asuier); et les successeurs de l'autre (Bougainville l'aîné, quai Saint-Landry) s'arrêtent, croyons -nous, avant la Révolution. -^ Il nous semble plutôt que la tradition doit être vraie : 1* parce que Delambre la raconte dans son éloge de B. à l'Académie des sciences et qu'il devait la tenir du navigateur même ; 2* parce que, dans son journal du Canada, discutant le cas des deux otages du fort Nécessité, Stobo et Vanbram (2 et 4 novembre 1756), B. argumente comme un juriste, invoquant le Droit romain et donnant tort au conseil de guerre avec la désinvolture d'un clerc de
eOMs ponr Wè eréer une sitwition en dehors de h sphère paternelle, les transformations da jeune avocat ont une rapidité quelque peu déconcertante. 11 se fait inscrire aux mousquetaires noirs et devient aide-major d'un régiment de milice, le régiment de Picardie, auquel semblent le rattacher ses tradittons de famille. Entr^bemps, profitant des leçons de d'Alembert et de Glaîrault, qui tous les deux habitent dans son voisinage, il se lanee dans Tétude des hautes mathéma* tiques; et, dès Page de vingt-deux ans, il écrit le premier volume de son Traité du calcul intégraly pour faire suite à P analyse des in/i" niment p^its du marquis de V Hôpital. Dans cet ordre dldées, où les Bemouilli, Euler, d'Alembert, Glsùrault accumulaient à Tenvi les découvertes, il n'existait point de recueil d'ensemble, à la fois complet et élémentaire, pour aider au développement de la science, si ce n'est celui d'une Italienne, M^^* Agnesi. Et ce n'est pas un des traita les moins curieux de la séduction qu^exerce sur les initiés ce genre de spéculations hautaines que de le voir se répandre ainsi sous les auspices d'une jeune flUe^ et d'un tout jeune homme. Du reste, quoique Bougainville déclarât modestement, dans la préface, qu'il ne prétendait à rien de plusqu^à âdre œuvre de vulgarisation. Tordre et la clarté qu'il y sut mettre, joints aux théorèmes inédits que lui avaient communiqués d'Alembert et Glaîrault, suffirent pour le mettre en évidence et attirer sur lui l'attention de l'Académie des sciences, en même temps que la faveur du G^"" d'Argenson, ministre de la guerre, auquel il avait dédié l'ouvrage. Un séjour de quelques mois
la basoche médiocrement respectueux du militaire; 3"* enfiO) parce que ses relations et sa correspondance le montrent vivant surtout dans un milieu de gens de loi, magistrats, hauts fonctionnaires administratifs, économistes, financiers, comme les Turgot, Dupaty, de Gournay, etc. — Ajoutons qu'on le regarde à tort comme marin plutôt que militaire. Les dernières lettres que lui ait écrites son troisième fils, alors jeune lieutenant à l'armée d'Espagne sous l'Empire, sont adressées au c général de Bougainville. »
1. Née en 1718, elle avait publié son livre à trente ans {Istihizioni analitiehe ad uso deUa gioventû italiana. Milan, nella regia-ducal Corte, 1748, t vol. ln-4*, dédiés à l'impératrice Marie-Thérèse). Au commencement du siècle, on regardait encore cet ouvrage comme le meilleur traité élémentaire de calcul infinitésimal [Edinburg Review, isnivier 1804, p. 401-410); et, en France, dès 1775, d'Anthelmy avait donné une traduction du second volume avec des notes de Bossut (Paris, Jombert, 1 vol. in-12). Le président de Brosses, qui la vit en 1739, écrivait au président Bouhier que la signora Agnesi lui avait c paru una cosa piû stupenda que le déme de Milan » {Lettres d'Italie, 3* éd.'Paris, Didier, 1869, p. 105 et suiv.). Orientaliste et polyglotte, elle ne prit môme pas la peine de publier tons ses travaux; elle mourut religieuse en 1799 {EncycL BiHann,.^ V* Agnesi), ~~ La première partie du traité de Bougainville n'a paru qu'en 1754 (Paris, Desains et Saillant) ; mais elle a dû être écrite dès 1752, puisque le rapport à l'Académie des sciences qui la eonceme est du 17 janvier 1753.
m Anglotonre comme seoréUiiFe d'an3i)a8dacte lui eré» <te9 relaii(ms à Londres et lui permit de s'initier à la fameuse question des limites de la N»"' France et de la N«"« Angleterre, qui, pareille aux discus* sions que nous poursuivons maintenant sur le Centre-Afrique» ne pouvait manquer de mettre, au moment propice, toute l'Europe en feu (i 755). La rupture des relations diplomatiques entre les deux pays le rejeta décidément dans Tactivité militaire. En août 4755, on le retrouve aux manœuvres du camp de Ricbemont, parmi les trente» deux aides de camp de Ghevert^ accompagnant son inséparable camarade Hérault, fils de Fancien lieutenant de police et de M^^'Moreau de Séchelles^. Il tient, cette fois, une situation nettement définie dans Tarmée, ayant depuis le mois de février le grade de lieutenant au régiment des dragons d'Apcbon,
Soit dit en passant, ce devait être un charmant spectacle que celui des camps dUnstruction ou, comme on disait alors, des camps d'exercice, à la veille de la guerre de Sept ans. Les jeunes officiers désireux de s'instruire, — et le nombre en était plus grand qu'on ne Timagine, — accouraient en foule prendre part aux manœuvres, sous la direction d'un général expert. En ^55, dans cette lourde atmosphère qui présageait en Europe l'arrivée prochaine de Forage, dont on venait d'entendre gronder au loin sur mer les premiers coups, des trois camps d'exercices, Aymeries, Valence et Richemont, ce dernier, où commandait Ghevert, sur la frontière d'Allemagne, entre Metz et Thionviile, devait avoir la préférence. Et la correspondance journalière du général avûc le ministre, appuyée sur les plans minutieux des ingénieurs, permet de reconstituer dans ses traits pittoresques et solides cette partie de la vie militaire en temps de paix. Sans nous arrêter sur ce terrain qui n'est point ici le nôtre» on nous per-» mettra d'observer que les historiens étrangers ne rendent peut^tre pas suffisante justice aux officiers de TAncien Régime, au goût très vif quMls manifestaient alors, et que de tout temps en France on a manifesté, pour leur profession'. Parkman avoue que, au milieu
1. Encore la liste n'est^elle point complète; car, dans la lettre de Chevert an ministre, du 19 septembre, M. d'Ossonfille (d'Haussonville ?) est en outre désigné comme aide de camp, quoique non inscrit, et bien que Cheyert, le 26 août, eût éconduit le M^* de Romée sous le prétexte que son état-major était au, complet (lettre du 28 août ; Dép6t de la guerre, camp de Richemont).
2. Hérault se trouvait déjà au camp de Sarrelouis Tannée précédente. Mais BougainyiHe n'est pas nommé cette fois, bien que l'on assure qu'il y ait également assisté. Le fait est possible, puisque, nous Tenons de le dire dans la note précédente, le silence des documents ne prouve rien.
3. Un trait significatif est de yoir les jeunes officiers se mettre en ligne et
des bois de rAmérique, ils supportaient gadement les privations, bravaient imperturbablement le danger ; mais il veut que ce fût une glorieuse exception dans l'armée française ^ Gomme, cependant, le ministère n'avait pas formellement trié les cadres destinés aux campagnes du nord de l'Amérique, il faut bien admettre que les mêmes qualités persistaient sur les deux bords de PAtlantique, et que les mêmes circonstances graves devaient bientôt les mettre en jeu. Si Ton essaie de peindre un jour la guerre d'Allemagne, dans ces minces détails où Pindividu se détache de l'ensemble triste et décourageant, on y rencontrera des types pareils à nos ofiBciers du Canada, qui mériteraient de figurer entre ceux dont les écrivains spéciaux recueillent pour notre instruction l'exemple militaire dans l'époque autrement brillante de la crise révolutionnaire et impériale, — ne fût-ce que cet intrépide Belzunce, qui, par son flair et son audace de batteur d'estrade, rappelle l'aventureuse chevaucbée des Lassalle, des Montbrun et auUres cavaliers de la grande époque.
Quoi qu'il en soit, les troupes, pendant leur mois de séjour au camp (26 août-25 septembre), eurent cette année-là un temps détestable, et la santé médiocre de Ghevert l'empêcha de déployer son activité habituelle. En se séparant de ses jeunes aides de camp, il insista, dans ses lettres au ministre, sur la satisfaction qu'il en avait tirée, et son témoignage ne devait pas tarder à porter fruit. Les jeunes genS; malgré la proximité de Metz^ et raCQuence des visites mondaines^, ne s'étaient accordé pour toute distraction, le dernier jour, qu'une promenade militaire de vingt-quatre heures à Luxembourg, où le commandant de place, M. de Gemingen, leur avait fait un cour-
manœurrer avec le mousquet pour démontrer l'utilité d'une modification qu'ils proposent à la théorie.
1. 1, p. 369 ; Ibid.y 478; l'abbé Gasgrain, dans ce dernier passage, a trouvé la remarque de l'auteur si judicieuse qu'il se l'attribue aussitôt (I, 240).
2. Les comédiens de Metz donnaient le spectacle, trois fois la semaine, pour les officiers ; et les troupes avaient pour leur part des baladins, danseurs de corde, sauteurs et arlequins, payés en partie par les régiments {Chevert au ministre^ 27 août 1755 ; Dépôt de la guerre, camp de Richemont). D'ailleurs, le régime du camp était assez sévère. Il était interdit d'aller à la chasse ; et, comme en temps de manœuvres aujourd'hui, on obtenait très difficilement la permission de s'absenter, même pour cause de deuil (Ibid., Lettres de Chevert et du maréchal de Belle-lsle, 2, 3, 4 et 8 sept.).
3. Outre les carieux, — gens do monde, dont la venue était journalière, et bourgeois d'entour, qui accouraient surtout les jours de petite guerre, •— les gouvernements étrangers avaient leurs représentants pour se faire renseigner. En 1755, le camp de Richemont reçut ainsi la visite de M. de Moltke, seigneur danois, de M. de Kougouiine pour la Russie, du comte d'Ossolinski pour le roi de Pologne, enfin de H. de JStedingk pour le roi de Prusse.
tois accueil, sur la recoaunaudation de Belle-Isle et de Ghevert, et à laquelle avaient pris part Hérault, fiourlamaque, Bougainvillei avec deux autres aides de camp, le V* de Rougé et le Gh'"' de Lory. « M. Hérault m^a quitté cet après-midi pour prendre la route de Paris avec M. de fiougainville, » écrit Ghevert le 23 septembre. « H n'est pas possible de dire plus de bien de quelqu'un et autant que ce Jeune homme en mérite ; il ne m'a pas quitté d'un moment que pour travailler dans sa chambre... M. de Bougainville, qui est avec lui, est rempli de mérite et d'esprit; il n'a cessé de me le prouver pendant tout le lemps. » Pourtant, le jeune Hérault, malgré les éloges de Ghevert, n'était pas plus un sage que son ami Bougainville et causait parfois des inquiétudes à son excellente mère; mais ils avaient tous deux, comme beaucoup d'autres, le sentiment du devoir avec toute l'abnégation nécessaire pour se montrer prochainement à la hauteur de leur tâche. Les deux inséparables allaient, dans quelques semaines, se dire un long adieu et prendre des voies opposées, Tun pour se faire tuer en pays sauvage sur la terre d'Allemagne, Pautre pour se morfondre chez les sauvages dans les déserts du Ganada.
La fin de Tannée 4755 fut consacrée pour Bougainville à Pimpression du second volume de son CalctU intégral. Mais l'auteur n'en put voir l'apparition^ qui n'eut lieu qu'après son départ pour l'Amérique; et, pendant cet hiver d'ailleurs très occupé, le mathématicien Bezout eut la complaisance de corriger les épreuves ^ Au surplus, avant la suite de sa publication^ Bougainville avait continué de recueillir le succès du début. H avait reçu la nouvelle de sa réception, le 8 janvier 4756, à la Société royale de Londres'. Un troisième volume,
1. c N'ayant pu revoir moi-même les épreuves de cette seconde partie, à cause d'un voyage que j'ai été obUgé de Caire et d'une maladie assez longue qui l'a suivi, je m'en suis reposé sur l'exactitude de M. Bezout, censeur royal et très habile maître de mathématiques, qui a bien voulu s'en «harger... » (t. Il, p. xiii). Le voyage en question serait-il le voyage en Hollande dont parle Montcalm? (Casgrain, MorUcalm et Lévis, l, 22).
2. Delambre semble dire qu'il fut reçu à la Société royale pendant son séjour à Londres, et ÏEncyclopedia Britannica donne aussi la date de 1755. Mais nous avons sous les yeux la lettre du président Hacclesfield lui annonçant, le 12 janvier 1756, son élection, en réponse à sa candidature, posée, par lettre également, le 4 décembre. Cette réponse de Hacclesfield est adressée à Paris. Au nombre des communications que Bougainville envoya par la suite à la Société royale, il fout noter des études, documents et projets de voyage au pôle Nord, qui l'intéressait vivement. Aussi, remarque son fils, le contre-amiral de B., n'est-il pas exact de prétendre avec Phipps, dans son voyage au p61e boréal, que c la découverte d'un passage au nord-est n'occupait plus les navigateurs et que, depuis 1615, on avait cessé tontes les recherches sur cet objet 1
réservé aux applications du calcul intégral à la géoimâtrie^ Pastrono* ffliO; la mécanique et la pby&iqne, était annoiicé par Fauteur; mais les circonstances Tempéchèrent de voir le jour.
Ce fut probablement grâce à la recommandation de Ghevert, jointe à Tappui certain de M°'<' de Pompadour, que Bougainville dut la faveur d'être désigné pour l'expédition du Canada. 11 partait dans un état d'esprit morose. La santé déclinante de son père le préoccupait, et sa protectrice, M""^ Hm'ault, qu'il appelait sa « chère maman, » n'était pas moins inquiète de Tétat du sien, le contrôleur général Moreau de Sécbelles, à qui la médecine du temps faisait expier ses fredaines de jeunesse et d'âge mûr par le traitement à la mode du bouillon de vipères ^ M"* Hérault forme, avec Jean-Pierre de Bougainville, l'académicien, et Poncle d'Arboulin, un trio d'affection auquel le jeune officier laissait la charge de ses intérêts, et qui devait, par contrecoup, rendre à Montcalm et à l'armée française, abandonnés sur l'autre bord de l'océan, tous les services en son pouvoir. '
Jean-Pierre de Bougainville représentait à l'Académie et dans la famille le parti de la reine. C'était un esprit droit et sain, élevé à la consciencieuse école de Fréret, dont il a publié les œuvres, et son érudition, contrariée dans l'étude par un état de santé maladif, n'en avait pas moins conservé une solidité réelle. Ce n'est pas ici le moment de retracer son portrait, de montrer sa valeur d'esprit. Les philosophes, dont son frère était Pami, l'ont ridiculisé par malveillance doctrinaire en toute occasion. Mais ces piqûres d'amour-propre, infligées à tort et à travers, n'avaient rien diminué de son attachement pour Louis- Antoine. D'autre part, les critiques outrées laissaient insensible l'Académie des inscriptions, qui l'avait choisi pour secrétaire, et dont les membres les plus connus, Foncemagne, Saint-Palaye, l'abbé Barthélémy, ainsi que d'autres d'un égal savoir, formaient son entourage intime*.
L'onde d'Arboulin^ était d'une trempe moins rigide. C'était un gros
