Cf. Taine, l'Ancien régime, p

Cependant, en nous servant de ses papiers pour essayer de le peindre, nous avons conscience de remplir une de ses dernières intentions. H avait souvent parlé, vers la fin de sa vie, de remettre à son ami Delambre tous ses manuscrits pour en tirer une étude bio« graphique*. Nous ne savons pour quel motif ce projet n'eut pas de suite. Son fils aîné, qui avait suivi la même carrière et qui mourut contre-amiral en 4846, avait eu l'idée d'entreprendre le travail. A sa mort, les papiers passèrent au troisième fils, qui les confia quelque temps à son cousin Alfred de Vigny ^. Mais l'auteur de Cinq^Mars n'était point d'humeur à subir la discipline sévère de l'histoire. Après lui, M. Margry eut l'autorisation de les parcourir et s'en servit pour quelques-unes de ses publications 3. Il était réservé à l'abbé Gasgrain d'ed donner à sa manière une connaissance plus complète et d'en tirer le parti que nous allons montrer.

Dans les pages qui suivent, pour ne pas abuser de l'attention du lecteur, nous éviterons de reproduire les passages déjà publiés par l'abbé Gasgrain, à moins que cette reproduction ne soit nécessaire pour le réfuter, le compléter ou le combattre. Mais nous choisirons parmi les passages inédits ceux que Thistorien canadien voudrait laisser dans l'ombre et dont il est facile de montrer l'exactitude en les rapprochant des témoignages parus ailleurs. Ses accusations sont la cause première de ce débat; il importe d'établir la valeur docu» mentaire de notre dossier. Nous ne savons si les circonstances nous permettront d'en publier un jour davantage. Mais la meilleure garan*

1. Delambre, Notice tur Bongaimville ^ lue à rAcadémie des sciences le 4 janvier 1813. Le malhear est que Delambre, par discrétion, n'osa [>as se présenter chez lui, quand il le sut en danger de mort, et perdit l'occasion de recueillir des souvenirs précieux, que ne connurent môme pas les trois fils surrivants de Bougainville, séparés tout jeunes de leur famille par le service militaire du Premier Empire.

2. Nous ne croyons cependant pas, à ce propos, malgré les relations de famiUe, la parenté affichée de part et d'autre, et aussi malgré Topinion de M. Ratisbonne {Journal d'un poète. Paris, Lévy, 1867, p. 3), que la mère de Vigny fût vraiment c cousine du grand Bougainville. » Charlotte de BougainviOe, sœur de Loais^Ântoine, avait seulement épousé, en 1748, Louis-Honorat de Baraudin, quatrième gouverneur de Iioches du même nom, dont la famille, venue du Piémont, vivait en Touraine depuis environ deux siècles (Bibl. nat, mss., Pièces orig., dossier 4025, t. 186). JSt c'est à Loches que mourut, chez elle, son frère aîné, Jean-Pierre, l'académicien, en 1763. --* Alfred de Vigny, né à Loches, en 1797, d'AméUe de Baraudin, n'était que rarrière-petit-neveu par alliance de Charlotte de BougainviUe (L. Archambault, Noie sur la naissance d Alfred de Vigny à Loches, Bulletin de la Société archéologique de Touraine, 1877, p. 298 et suiv.; Jules Devaux, la Famille d: Alfred de Vigny, Annales de la Société historique et archéologique du GdtinaiSy.im, p. 218 et saiv.).

3. RdatUms et mémoires inédits, Paris, GhaUameli 1867, p. 36-84.

tie de leur véracité serait, croyond-^nous» la yue du journal mémei écrit au jour le jour, avec ses ratures fréquentes pour rectifier un chiffre ou un détail de la plus minime importance. On sent que Tauteur y apporte un scrupule scientifique. Ce n'est point notre faute ni là sienne si, comme il le rappelle au lendemain de Carillon en citant Bayle, « les hommes sont tels qu'en écrivant Fhistoire on ait Tair de &ire une satire. »

La défaite du baron de Dieskau sur les bords du lac Saint-Sacrement ^ avait produit en France presque autant d'émotion qu'en Angleterre, deux mois auparavant, la défaite et la mort de Braddock sur les rives de la Monongabéla.

Apercevant aussitôt le danger, Louis XV résolut « d'envoyer du renfort à ses colonies de PAmérique septentrionale » et « destina pour y passer, » avec un assez fort contingent, le M*" de Montcalm, assisté de deux officiers de choix, le Gh«' de Lévis, brigadier, et le colonel de Bourlamaque. « Le roi ayant accordé à M. de Montcalm deux aides de camp, ce général me fit l'honneur de me désigner pour être le premier. M. de la Rochebeaucourt fut le second, avec une commission de capitaine de cavalerie réformé. Nous eûmes Tun et Tautre nos appointements de réforme et 2,700 livres comme aides de camp. Tous ces arrangements furent terminés dans le commencement de mars, et, le 45 de ce mois, nous partîmes de Versailles, M. de Montcalm et moi. » Un troisième aide de camp, nommé Marcel, fut choisi directement par Montcalm et reçut une commission de lieutenant d'infanterie. Ainsi se composait Pétat-major dont Bougainville allait partager les travaux et les fatigues pendant quatre années d'aventures.

Au moment où s'ouvrait, en A 756, la nouvelle campagne du Canada, le jeune officier comptait déjà à son actif des succès de différent

1. Les Extraits d'archives pubUés par l'abbé Gasgrain, et dont le premier volume couYre l'année 1755, ne contiennent que des allusions à cette affaire. Nous ignorons pourquoi l'éditeur en a supprimé, — momentanément du moins, ~ les pièces les plus importantes. D'aUleurs, le plan de ce volume nous échappe complètement. — Nous trouvons dans les papiers de Bougainville une relation anonyme de Téyénement. Bile n'ajoute aucun détail essentiel aux faits connus; mais elle indique avec plus de précision la marche de Dieskau, s'accorde parfaitement avec le rédt de Montreuil, publié dans la collection Faucher de Saint-Maunoe (t IV» p» 144], et rectifie quelques erreurs de Dussieux et de Parkman.

genre qui dénotaient une rare diversité d'esprit. Louis-Antoine de Bougainville était anyéritable Parisien, né le 42 novembre 4729 à la porte presque de THÔtel de ville, dans une maison de la rue Barredu-Bec (paroisse SaintrMerry), « où abondaient avocats, procureurs^ huissiers et autres gens de robe longue et noire*. » Pierre-Yves de Bougainville, son père, notaire au Ghàtelet, successeur de M' Bridou, se flattait de remonter à une vieille famille de Picardie ; et la prétention, si elle n'est pas clairement justifiée, n'a rien d'invraisemblable, — car les sires de Bougainville ^, après avoir joué leur rôle au Moyen Age, étaient tombés dans une gène et une obscurité complètes, « mangeant leur blé en herbe, » comme disait l'un d'eux, « ung bien fin homme, » qui, pour avoir quelques grains de subsistance, s^était mis aux gages du cardinal Wolsey '. El, durant le xvi* siècle, on retrouve le nom de Bougainville, avec des fortunes changeantes, porté tantôt par un procureur au bailliage de Meulan^, tantôt par le beau-frère d un ambassadeur de Henri IV*. Quoi qu'il en soit, les premiers aïeux authentiques de Louis- Antoine étaient d'honnêtes commerçants