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nous savons ce que valent vos canons; allez- vousen. »

Entre le Oueyako et le fort de Bammako, à 1500 mètres environ de ce dernier, la plaine est coupée par le lit d'un ruisseau presque à sec à ce moment de Tannée. C'est sur ce ruisseau que veillaient nos avantpostes. Tous les jours on voyait du fort les cavaliers ennemis arriver à une centaine de mètres de là, tirailler, exécuter une fantasia brillante devant nos sentinelles, puis se retirer. C'était leur manière de faire une reconnaissance. Il avait été défendu de tirer sur eux. L'ennemi prenait confiance de plus en plus. Ses cavaliers arrivaient par bandes d'une centaine deux fois par jour à des heures fixes : ils jouaient régulièrement ce qu'on appelait dans le camp français leur petit acte; ils revenaient aussi vers minuit, mais à cette heure-là il était permis à quelques soldats toujours gouailleurs de demander des lampions.

Malgré ces plaisanteries, un énervement général gagnait la colonne; ces coups de feu, ces alertes fréquentes, bien que prévues, fatiguaient outre mesure ceux qui restaient encore en bonne santé et qui veillaient à la sûreté du camp : il fallait en finir. On avait été quelques jours sans nouvelles du détachement qui battait le Bélédougou, au moment où il avait poussé une pointe jusqu'à Sibi. Mais le 9 avril il rentrait, après avoir chassé Fassina, châtié Douabougou, et la colonne se trouvait complète, rassurée maintenant sur ses derrières et sur sa ligne de ravitaillement. Elle pouvait donc livrer un combat décisif aux musulmans.

Le colonel Desbordes ne songea pas à les attaquer de front, se doutant bien que c'est de ce côté-là qu'ils l'attendaient et qu'ils avaient préparé les défenses les plus sérieuses. Nous avons dit que l'ennemi occupait tout le cours du Oueyako, depuis le fleuve jusqu'à la montagne ; mais il était insuffisamment gardé de ce côté. Le ruisseau, après être tombé dans la plaine, passe dans un défilé très étroit compris entre le pied de la montagne et une hauteur isolée, et assez abrupte. On peut traverser le marigot dans ce défilé et l'on devait se trouver, après Tavoir franchi, justement sur les derrières de l'ennemi. Ce défilé était si facile à défendre, que le colonel hésita longtemps avant de se décider à s'y engager. Mais la nécessité s'en imposait : c'était le seul passage praticable à nos animaux et il avait été reconnu depuis un mois par les officiers d'artillerie qui allaient y surveiller la coupe du bois de charpente.

Le 12 à quatre heures du matin on partit; la nuit était encore noire, le sentier à peine visible; au point du jour on arrivait en vue du passage redouté que Tavant-garde devait enlever à tout prix. L'éveil ne semblait pas encore avoir été donné à l'ennemi, on marchait avec prudence, fouillant tous les fourrés où une sentinelje aurait pu se cacher. Enfin on aborde le marigot oti l'avant-garde, croyant voir des ennemis au milieu de l'épaisse végétation de ses rives, fait quelques feux de peloton, puis traverse au pas de course.

Un quart d'heure après, toute la colonne s'était formée dans la plaine, au delà du Oueyako et mar-

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chait directement sur le camp de Fabou, dont toutes les défenses étaient tournées. Les musulmans, vivement surpris par notre attaque qui leur venait du côté où ils l'attendaient le moins, ne réussirent même pas à se mettre en ligne.

Dès les premiers coups de feu, leurs troupes se dispersèrent, partie du côté de la montagne, partie du côté du fleuve. Fabou lui-même ne se sauva qu'avec la plus grande peine, se cachant dans les rochers de la montagne, oii il grimpa lestement et d'oïl il put le surlendemain gagner Nafadié à pied.

Parmi ses. soldats courant en désordre dans la plaine, l'affolement était si grand, qu'on en vit venir se précipiter au milieu de nos spahis, qui les sabrèrent. Une seule bande de trois à quatre cents hommes fit mine de résister de loin; mais elle n'attendit pas l'attaque et deux coups de canon suffirent pour la disperser. Elle prit sa course en désordre vers le sudouest.

La poursuite immédiate était injpossible et n'aurait abouti d'ailleurs qu'aune course inutile; nos cavaliers explorèrent pendant une heure les sentiers vers Nafadié et Dialiba et ne purent ramener que deux ou trois prisonniers.

La colonne campa au bord du fleuve, dans le camp des musulmans. Les gens de Bammako, aujourd'hui tous ralliés, y ramassèrent quantité d'effets et de calebasses de mil et de riz que l'ennemi n'avait pas pu emporter dans la précipitation de sa fuite. Ils se hasardèrent même à poursuivre sur l'autre rive du

fleuve quelques valets de l'armée qui, partis au fourrage avant l'attaque, rentraient après la défaite.

Bammako était donc dégagé, grâce à une manœmTe hardie, sans perte aucune. La victoire fut célébrée par les indigènes d'une manière solennelle. Titi luimême vint le lendemain sur la place du poste avec ses femmes et ses griots, et offrit aux vainqueurs une grande représentation chorégraphique, un grand tamtam, où il ouvrit le bal à la mode bambara. Karamako-bilé y assistait et tenait à montrer, par sa présence, qu'il répudiait les intrigues passées de ses frères et qu'il épousait franchement notre cause.

Mais la campagne ne devait pas finir là. Fabou occupait, menaçant encore, plusieurs villages du Manding, sur la frontière du Bammako. Dans une expédition de dix jours, la colonne occupa successivement ces villages, les brûla avec tous les approvisionnements qu'ils contenaient et poursuivit l'ennemi jusqu'à Bankoumana, à vingt lieues de notre fort. Là Fabou passa sur la rive droite. Goinme adieu on le bombarda dans un village riverain- du fleuve où il s'était réfugié et qu'il quitta en toute hâte pour chercher vers l'intérieur du pays un abri plus sûr.