Faidherbe, Essai sur la langue pouh

sage, et poussaient jusqu'au Fouta-Diallon. Un peu plus au nord, ils pénétrèrent dans le royaume de Khasso, où ils furent accueillis en amis, ou plutôt en tributaires. Mais dans ces deux pays les fils des nouveaux venus ne tardèrent pas à s'emparer du pouvoir et fondèrent ainsi deux royaumes mandingo-phouls.

A la fin du xvu« siècle, une révolution survenue sur les bords du Niger eut son contre-coup sur les rives du Sénégal.

Une tribu mandingue, les Bamanas, partie du pays de Torong, situé vers les monts Kong, arriva sur le Niger dans le Ségou, qui était alors gouverné par les Soninkés. Les Bamanas y furent d'abord reçus en amis et en auxiliaires chargés de faire la guerre pour le compte des maîtres du pays. Ils ne tardèrent pas à s'emparer du pouvoir, sans lutte, et fondèrent un empire bamana sur les deux rives du fleuve. La discorde se mit plus tard entre les vainqueurs, et, un siècle après, une partie d'entre eux, conduite par un Kourbari, émigra vers le Kaarta, dont elle s'empara (1750). Les nouveaux venus refoulèrent peu à peu les Khasso-nkés à l'ouest, et vers 1840 ils les avaient complètement chassés de la rive droite du Sénégal.

Pendant que les Bamanas émigraient vers le nord du Soudan, une révolution religieuse s'opérait dans le Fouta sénégalais. Nous avons vu les Torodos chassés par les Phouls Déniankés. Les vaincus sq réfugièrent en masse sur la rive droite du Sénégal, chez les Maures, où ils se convertirent à l'islamisme. Ils se hasardèrent ensuite à rentrer peu à peu dans

leur ancien pays, non en. conquérants, mais en apôtres. Pleins d'enthousiasme pour la foi nouvelle, ils subirent d'abord toutes les humiliations que leur imposaient leurs anciens vainqueurs, sans se décourager dans leur œuvre de propagande religieuse. Quand ils eurent fait assez de prosélytes et qu'ils se sentirent assez forts, ils se révoltèrent contre les Déniankés encore infidèles, une longue lutte s'engagea entre les deux partis. Les Déniankés furent vaincus après vingt ans de combats, et, vers le milieu du xviii» siècle, l'islamisme fut proclamé religion d'État dans le Fouta, sous le gouvernement d'un almamy électif dans la caste des Torodos (Émir almoumenin. Commandeur des croyants).

Ce premier empire musulman était suivi à bref délai de plusieurs autres qui tous étaient l'œuvre de Mandingo-Phouls .

Voici, d'après le général Faidherbe, le résumé de cette révolution religieuse et politique qui changea en un siècle la face du Soudan ;

« Au xvm® siècle. — 1» Abdou-el-Kader fonde l'État théocratique du Fouta sénégalais;

« 2** Sidi, le Fouta-Diallon ;

« 3® Ibrahima, le Bondou musulman,

« Au xixe siècle. — 4° Othman Fodia, Torodo, fonde l'empire du Soudan central (royaumes de Sokoto et de Gando) ;

« 5« Ahmadou-Labbo, un autre empire le long du Niger (Massina) ;

« 6» Al-Hadj-Oumar, Torodo, rejeté par nous vers l'est, fonde l'empire de Ségou, de Médine au Massina;

« 7** Ahmadou-Cheikou, Torodo, essaye de fonder un nouveau royaume musulman aux dépens des pays wolofs.

(Ce dernier royaume ne subsiste plus, le fondateur ayant été viaincu et tué par les Français à Goki (1875.)

« De sorte (Qu'aujourd'hui les Phouls sont maîtres presque partout, du cap Vert au lac Tchad, sur 30 degrés de longitude entre les latitudes de 10 à 15" nord. »

Ajoutons pour mémoire que nous assistons en ce moment à la fondation d'un empire musulman dans le Haut-Niger, par un prophète soni-nké nommé Saniory.

Ce résumé historique nous permettra de comprendre facilement les tendances de chaque peuple, d'expliquer ses relations avec ses voisins, et de deviner quelle peut être notre action sur eux.

Il ne reste plus maintenant beaucoup à dire pour faire la description de l'état actuel de la Sénégambie et du Niger.

Les Kiouls pasteurs restés nomades sont répandus dans tout le Soudan ; on en trouve depuis l'océan jusqu'au lac Tchad, partout les mêmes, parlant la même langue,- soumis aux mêmes usages, s'abritant sous la même case ronde en forme de nid renversé, disent-ils. Il en est de même des Laobés qui forment une de leurs castes, espèce de bohémiens, renommés pour leur malpropreté, et s'occupant exclusivement à travailler le bois, avec lequel ils font des calebasses, des mortiers à couscous, des bancs, etc. Ils sont de race plus mélangée que les Phouls So,

leur teint est plus noir, leur physionomie en général se rapproche un peu de celle du nègre.

En remontant le cours du Sénégal, on trouve les peuplades sédentaires dont je viens d'esquisser les migrations dans Tordre suivant :

D'abord les Wolofs, qui occupent le cours inférieur du fleuve jusqu'à la mer, sur la rive gauche.

c Les Wolofs ont, en général, la peau très noire, luisante. Ils sont d'une belle taille, d'une forte constitution. Bien qu'ils aient le nez un peu aplati et les lèvres épaisses, il n'est pas rare d'en rencontrer, surtout chez les femmes, dont les traits soient fins et réguliers. y> (Quintin.)

Les Wolofs de l'intérieur sont cultivateurs; ceux de la côte ou des bords du Sénégal s'adonnent souvent au commerce dans nos escales, sont pêcheurs ou marins (laptots). L'islamisme gagne beaucoup chez eux, une grande partie sont déjà musulmans.

En amont de Podor, sur la rive gauche, commence le Fouta sénégalais, qui s'étend jusqu'au Guoy, près de Bakel. Les habitants du Fouta sont un mélange de Torodos et de Déniankés, ils parlent le poular à peu près pur; ils sont surtout cultivateurs ; leur pays est très fertile et peut donner deux récoltes par an. On en trouve beaucoup à Saint-Louis qui s'occupent à divers métiers sur le port, notamment à celui de portefaix. On les appelle Toucouleurs. Ce nom, qu'ils ont chez les Wolofs, leur vient peut-être de l'ancien nom du Fouta qui était Toukourol ou mieux, d'après le général Faidherbe, du mot Tekrouri qui, chez les écrivains arabes, veut dire Soudanien musulman. Ces

emprunts des Wolofs aux Arabes ne sont pas rares. C'est peut-être ainsi qu'ils nous ont dénommés Touhabs, d'un mot arabe tehihy par lequel les Maures du nord de l'Afrique désignent les voyageurs européens qu'ils prennent pour des médecins. Mais chez les noirs ce mot de Toubab a pris une certaine extension, et dans l'intérieur du Kayor on appelle ainsi tous les habitants de Saint-Louis. Chez les peuples mandingues du Haut-Niger, le même nom nous a été conservé, et la Sénégambie même est appelée par eux Touhahoudougou (pays des blancs).

Pour se désigner eux-mêmes, les Tôucouleurs emploient le nom de Phouls, et quelquefois celui de Alpoulary mot de physionomie arabe, ou qui, peutêtre, voudrait seulement dire : de langue poular (mi hali poular^ je parle la langue des Phouls).

Les Tôucouleurs qui vont à Saint-Louis s'y fixent rarement : ils n'y restent que le temps de gagner quelque argent, d'acheter un fusil et quelques pièces de guinée, puis ils reviennent dans leur pays. Il y en a un certain nombre qui sont marins sur nos avisos ou qui s'engagent tirailleurs; mais ce sont très souvent d'anciens esclaves, ou bien ils appartiennent aux castes les moins honorées de leur nation. Les Tôucouleurs dressés par nos officiers font de très bons soldats.

Le Guoy et le Kaméra (Galam) sont habités par les Soni-nkés, qui y vivent en peuple indépendant et sont gouvernés par des hommes de leur race.

« Ce sont de beaux hommes, de taille moyenne et bien musclés. Ils ont en général la peau noire, mais

RACES ET PEUPLES DU SOUDAN OCCIDENTAL 29 SOUS ce rapport on observe de grandes variétés Ils ont les cheveux crépus, le nez large, les nannes ouvertes; dans beaucoup de grandes familles on en

" ^0 't'ù^'Mvif^ ^?

Typa Mni-nké.

trouve qui ont les traits fins et la peau seulement basanée. » (Quintin.)

Les Mandingues les appellent Markankés; euxmëmES se donnent le nom de Séré-KhouUé, qui dans

leur langue veut dire « hommes rouges ». On se souvient que c'est la même qualification que se donnent les Phouls, et peut-être cette dénomination qu'ils ont conservée est-elle encore une trace de leur origine. Ce nom est prononcé Saracolé par les Européens.

Depuis la chute de Tempire de Soni, les Saracolés se sont répandus dans tout le Soudan occidental, dans la Sénégambie et les pays du sud. Tantôt ils forment dans certaines provinces l'élément principal de la population-, tantôt ils habitent des villages épars et sans lien politique entre eux, au milieu d'une nation de race différente à laquelle ils sont soumis. Ils sont souvent agriculteurs; mais leur trait de caractère le plus remarquable, c'est leur goût pour le commerce et leur hardiesse à braver tous les dangers pour aller trafiquer d'un bout à l'autre du Soudan à travers des populations souvent agitées par la guerre ou sur des routes peu sûres. Ce sont eux qui forment la plus grande partie de ces caravanes qui sillonnent tout le bassin du Niger, portant du sel au sud, et ramenant vers le nord de l'or et des esclaves. Ils parlent partout la même langue qui leur sert de lien commun avec leurs congénères dans les pays les plus lointains où les mène leur humeur aventureuse.

Ils sont intelligents et très rusés ; obhgés par leur genre de commerce de voir beaucoup de pays, ils en connaissent les dialectes, et il est rare de trouver un Saracolé qui n'en sache deux ou trois. Musulmans très tièdes, ils nous connaissent mieux que les autres nations du Soudan, et apprécient mieux qu'elles les avantages que le pays retire de notre présence. Leur

Races et peuples du soudân occidental 31

sympathie nous est acquise jusqu'au jour où nous pourrons interdire absolument la traite des esclaves dans le bassin du Haut-Niger. Il éfet douteux que nous gardions leur amitié à partir de ce moment.

Les Khasso-nkés habitent à Test du Kaméra la rive gauche du Sénégal; leur pays comprend la province du Logo à Test et s'étend ainsi jusqu'au Natiaga. Ils parlent un dialecte mandingue; nous avons vu comment leur nation s'est mélangée d'élément phoul, aujourd'hui visible seulement dans la famille du chef ou chez ses parents. Les femmes khasso-nkés sont renommées pour leur galanterie encore plus que pour leur beauté qui est assez remarquée au Sénégal. Quant aux hommes, ils ont une réputation de voleurs qui, dit-on, n'est pas imméritée.

Les Khasso-nkés ne sont pas musulmans ; ils forment un peuple faible et très réduit à la suite des longues luttes qu'il a eues à soutenir avec le Kaarta. Ils sont nos alliés depuis longtemps. C'est pour les protéger contre les Toucouleurs que le général Faidherbe construisit un poste à Médine, leur capitale (1855).

Au delà du Khasso, dans le Natiaga, sur les rives du Ba-fing et du Ba-khoy, et plus au sud, vers le Haut- Niger, habitent les Malli-nkés, qui sont de race mandingue pure. La population est presque partout groupée en petits cantons composés de quelques villages et gouvernés par des chefs héréditaires faibles et peu obéis. Ils étaient tous fétichistes jusqu'à ces derniers temps. Depuis cinq ou six ans, un prophète, né sur les bords du Niger, appelé Samory^ tente de créer

à son profit dans ces régions un empire malli-nkS musulman. C'est lui que le colonel Desbordes a eu à= combattre dans deux campagnes successives. Malgré= tout, sa puissance devient tous les jours plus redoutable, et il est probable que, repoussé par nous de larive gauche du Niger, il portera ses efforts vers Test contre les Toucouleurs de Ségou.

A Test du Ba-khoy et jusqu'au Ba-oulé, s'étend le Fouladoqgou, pays que les Phouls ont autrefois habité et auquel ils ont laissé leur nom. On y trouve encore quelques familles de nom phoul, et il n'est pas rare d'y rencontrer des indigènes qui ont encore très nettement le type de cette racç. Mais la langue des hommes rouges a été complètement oubhée, les habitants ne parlent plus que le malli-nké.

- Le Fouladougou a été presque entièrement dépeuplé

à la suite des longues guerres dont il a été le théâtre.

La dernière invasion des Toucouleurs lui a été particulièrement funeste et il lui faudra une bien longue période de paix pour qu'il puisse réparer ses désastres et se relever de ses ruines. Les habitants soAt d'un caractère très doux, mais faible; ils sont peu intelligents et peu courageux; ils ont auprès de leurs voisins une grande réputation d'ivrognes très méritée, car, certains jours, on peut voir des villages entiers ivres de dolo (bière du pays). On y trouve des chefs et des notables qui le sont presque tous les jours, et les cas d'alcoolisme n'y sont pas rares.

Le Fouladougou est entouré au nord et à l'est de pays Bamharas ou Bainanas (ce dernier est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes). Ces indigènes sont plus

forts, plus braves et plus laborieux que les Malli-nkés. Ils sont de race mandingue et parlent un dialecte très voisin du malli-nké. C'est peut-être le môme, à la prononciation près, qui est plus dure et plus brève.

Le Bélédougou a énergiquement résisté à la dernière invasion des Toucouleurs et n'a subi le joug des musulmans que pendant deux ou trois ans à peine. Aujourd'hui il coupe toutes les communications entre les deux tronçons de l'empire d'Al-Hadj Oumar, de Nioro et de Ségou. Le roi Ahmadou, fils du prophète, a renoncé à s'ouvrir un passage par la force, tous les ans, à la belle saison. Mais ce sont les Bambaras qui sont devenus assaillants à leur tour et qui tous les ans font des incursions dans les États toucouleurs, soit au delà du Niger vers Bammako, soit en deçà du fleuve vers Niamina, que le roi est souvent obligé de protéger par l'envoi d'une forte colonne.

Dans le Kaarta, les populations bambaras et autres sont maintenant soumises aux musulmans, mais il est douteux que ceux-ci y soient solidement implantés. On peut dire en tout cas que, chez tous les Bambaras du Kaarta comme du Bélédougou, la passion dominante et générale est la haine du Toucouleur. Bien souvent leurs envoyés ont répété aux Français : « Nous serons les alliés et toujours les amis de ceux qui nous débarrasseront des Toucouleurs. »

Cette haine est très forte, puisqu'elle leur fait oublier toutes leurs querelles particulières, nombreuses pourtant et qui ont dégénéré en guerres quelquefois sanglantes. Cet oubli étonnant de leurs

dissensions, cette union de tant d'intérêts divers contre l'islamisme peuvent réellement compter pour le miracle le plus réel accompli par Al-Hadj Oumar et par son fils.

Telles sont les peuplades que nous avons rencontrées dans notre marche au Niger. Elles ont été visitées depuis la fin du siècle dernier par de nombreux voyageurs : dans le chapitre suivant, je donnerai un exposé succinct de leurs travaux.

VOYAGES

VOYAGES

Mungo-Park. — Premier et second voyage. — Sa mort. — René Caillié. — Son apprentissage chez lea Maures du Sénégal.

— Voyage à travers le bassin du Niger. — Tombouctou.

— Raffenel. — Le Kaarta. — Retour forcé. — Ses idées sur la colonisation de l'Afrique. — Le général Faidherbe, gouverneur du Sénégal. — Premiers travaux. — Mage et Quintin sur le Niger. — Leur séjour à Ségou. — L'empire toucouleur.

En 1799, le major Rennel, en rendant compte du premier voyage de Mungo-Park, concluait ainsi :

« Je ne puis mieux terminer ce rapport qu'en observant que nos connaissances sur Tintérieur de l'Afrique sont arrivées au même point où celles des anciens étaient parvenues, il y a environ vingt-deux siècles. »

Depuis le jour où le major ang^is faisait cet aveu, bien des travaux ont été accomplis pour dissiper l'obscurité qui nous cachait l'Afrique. La lumière se fait sur ces pays mystérieux. Ils ont été abordés par beau-

40 LES FRANÇAIS Al) NIGER

coup de points, le continent entier a été traversé; pourtant il reste encore de vastes régions inconnues. Je ne m'occuperai ici que du Soudan occidental. Sur ce théâtre restreint, on pourra voir au prix de combien d'efforts et de souffrances des hommes qui s'étaient voués d'avance à tous les sacrifices sont parvenus à recueillir quelques notions certaines et à nous ouvrir la voie. Plusieurs ont payé de leur vie leurs tentatives.

En 1792, ce fut le major Houghton ; en 1805, Mungo- Park et ses quarante compagnons ; plus tard Beaufort, le major Laing, etc., et de nos jours enfin, Flatters et toute sa mission. Je ne pourrai citer les travaux de tous. Les voyageurs obscurs ne sont souvent ni les moins méritants ni ceux qui ont le moins souffert; mais dans le cadre de ce chapitre je dois me borner aux explorations les plus remarquables et aux travaux les plus connus.

Le premier en date est Mungo-Park. C'était un jeune médecin écossais que la mort encore récente de Houghton ne fit pas reculer. En 1795, il avait à peine vingt-quatre ans, il partit pour la Sénégambie, remonta la Gambie jusqu'à Pisania, et de là, seul avec un interprète et un domestique, il s'engagea vers l'est. Il traversa le Sénégal à Kaye et arriva à Koiiniakary, à cette époque capitale du Khasso. De ce village il se rendit à Kemmou, capitale du royaume bambara des Kourbaris, où on lui fit bon accueil. Son but était d'arriver au Niger, qu'aucun Européen n'avait encore vu. Mais la guerre qui existait alors entre les Kourbaris et le roi bambara de Ségou, Mansong, l'obligea de faire un détour à l'est et de traverser le

pays appelé maintenant Bakhounou, soumis aux Maures nomades. Là il fut arrêté, dépouillé de tout, emprisonné, et subit pendant plusieurs mois les privations les plus dures et les traitements les plus inhumains : souvent c'étaient les femmes qui trouvaient plaisir à s'acharner contre lui. Ce fut pourtant une d'elles qui le sauva : Les malheurs et peut-être les compliments de l'Européen l'avaient touchée, et grâce à elle (c'était une princesse de haut rang) on lui rendit son cheval, afin qu'il pût suivre la retraite de la tribu qui reculait devant les Bambaras de Mansong. Au milieu du désordre, le voyageur s'échappa, erra de longues journées dans le désert, souffrant de la faim et de la soif, secouru parfois par des bergers phouls plus hospitaliers que les Maures. Enfin il parvint au Niger, en face de Ségou, malade et à peu près nu. Le roi était ce Mansong, ennemi des Maures et des Kourbaris du Kaarta. Il ne voulut pas lui permettre d'entrer dans sa capitale, et Mungo-Park, grelottant de la fièvre, trempé par la pluie, car on était à la mauvaise saison, se réfugia sous un arbre en face du village, ne sachant que devenir et désespérant peut-être cette fois de jamais revoir sa patrie.

Par bonheur, une vieille femme le recueillit, lui donna à manger, le soigna et même, quelques jours après, Mansong, adoucissant sa première décision, lui donna cinq mille cauris * avec l'ordre de quitter le pays. Mungo-Park continua sa route vers l'est et

1. Coquille univalve marine qui sert de monnaie au Soudan. Actuellement à Ségou trois mille cauris valent cinq francs en argent.

arriva à Sansandig. Là de nouveaux malheurs Tattendaient. Sansandig contenait beaucoup de Maures qui, reconnaissant un Européen, voulurent d'abord le mettre à mort. Le chef du village, le Dougoutighiy défendit son hôte, mais, pour donner satisfaction à la foule ameutée, il le fit exposer pendant de longues heures au milieu de la place publique, sur un échafaudage élevé, où le voyageur subit les moqueries, les insultes et les mauvais traitements de ces féroces curieux.

D'après tous les voyageurs qui les ont vus dans leur pays, aussi bien que de l'avis de tous ceux qui les ont vus dans nos escales, il n'y a pas de race au monde plus sauvage, plus profondément perverse que ces Maures, nos voisins du Sénégal. Ce sont sans contredit les voleurs les plus effrontés et les assassins les plus impitoyables de l'Afrique : on ne saurait trouver chez eux l'ombre d'un sentiment généreux. Ils avaient laissé Houghton mourir de faim et de soif à deux pas de leur camp, après l'avoir dépouillé : Mungo-Park leur prisonnier à Benoum avait failli avoir le même sort; pour ce dernier même, ils lui avaient fait la repoussante plaisanterie de l'asperger d'urine quand il demandait à boire. A Sansandig, heureusement, ils n'étaient pas les maîtres. Le voyageur put s'enfuir la nuit et continuer à descendre le fleuve. Bientôt son cheval n'eut plus la force de le porter ni de le suivre; il arriva, malgré les difficultés toujours croissantes, jusqu'à deux journées de marche de Djenné; mais il était à bout de forces, il ne pouvait pas aller plus loin. Il désespéra de traverser cette

ville quand on lui apprit que les Maures y étaient encore plus nombreux qu'à Sansandig et qu'ils étaient maîtres du pays jusqu'à Tombouctou. Il revint donc sur ses pas.

Mansong, irrité, voulut le faire arrêter quand il repassa près de Ségou ; mais le voyageur sut faire un long détour et, dès qu'il fut à l'abri des poursuites du roi, remonta péniblement le Niger jusqu'à Bammako, d'où il alla à Kamalia, sur les frontières du Bélédougou et du Manding.

Il fut obligé de s'arrêter dans ce village pendant plusieurs mois, malade et n'osant pas s'aventurer seul à travers un pays où existait entre les Malli-nkés et les Phouls du Fouta-Diallon, une guerre de razzias très active. A Kamalia, du moins, il fut logé et convenablement traité par un Saracolé, GarfaTaoura, qui, en outre, se chargea de le reconduire en Gambie avec une caravane dès qu'elle serait prête à faire ce voyage.

C'est grâce à cet homme que Mungo-Park revit Pisania et l' Angleterre après plus de deux ans d'absence.

Il avait pu voir de près les mœurs des habitants et apprécier leur état social : ses observations n'ont pas perdu de leur justesse après quatre-vingt-dix ans.

« La guerre est la plus générale comme la plus féconde des causes de l'esclavage; les désastres qu'elle entraîne produisent souvent la seconde cause de la servitude, qui est la famine, pendant laquelle un homme libre embrasse l'esclavage pour ne pas mourir de faim. »

Après un séjour de quelques années dans son pays.

le jeune voyageur repartit pour l'Afrique. Les voyages sont comme certains fruits des tropiques, d'abord désagréables , même répugnants au goût et pour lesquels l'étranger se passionne après les premiers déboires. Malgré tant de souffrances et de dangers auxquels il n'avait échappé que par miracle, Mungo- Park voulait revoir ce Niger mystérieux dont, chose bizarre, on connaissait à peu près les sources, mais dqnt personne ne savait marquer l'embouchure. Déjà il était démontré que ce ne pouvait être une branche du Nil d'Egypte. Le voyageur se proposait, cette fois, de l'aborder au point le plus proche de la Sénégambie et de descendre son cours jusqu'au bout.

Le gouvernement anglais avait fait (1804) de grands frais pour cette entreprise; Park était accompagné d'une quarantaine d'Européens et d'un grand nombre de nègres. Il prit encore pour point de départ Pisania sur la Gambie au mois d'avril 1805. Il parcourut le Bambouk, le Gangaran, le Fouladougou, le Bélédougou, à peu près par la route que suivirent la mission Gallieni en 1880 et la colonne Borgnis-Desbordes trois ans après. Le voyageur anglais était parti au commencement de la nouvelle saison; on ne connaissait pas la quinine à cette époque, et la fièvre décima l'expédition. Sept seulement, parmi les Européens, virent le Niger à Bammako. Les maladies et la mort continuèrent leur œuvre, et à Ségou, où Mansong le reçut amicalement cette fois, Mungo-Park perdit son dernier compagnon, son beau-frère Anderson. Resté seul, il ne perdit pas courage ; il s'obstina avec une admirable énergie à la poursuite du but qu'il s'était

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proposé. Avec l'aide de quelques ouvriers nègres, il construisit une embarcation qu'il appela « Sa Majesté le Dioliba », et se lança résolument vers Test en suivant le cours du Niger. Depuis il disparut. Toutes les recherches que l'on a faites pour retrouver ses papiers sont restées infructueuses ; elles nous ont seulement appris qu'il avait réussi à dépasser Tombouctou, le Aouélimmiden et à pénétrer dans le Yaouri. Dans ce pays, il eut quelques difficultés avec le roi; il n'en continua pas moins à descendre le fleuve et périt vers Boussa sans que l'on puisse assurer s'il se noya dans les rapides ou s'il fut assassiné par les indigènes.

Le nom de Mungo-Park est resté célèbre. Il est pour les voyageurs un modèle de vigueur et d'indomptable ténacité. Le récit de son premier voyage est populaire en Angleterre, grâce à la plume élégante d'un écrivain distingué de son temps, qui le rédigea. La précision de certains détails de mœurs, la couleur locale ont souffert de cette intervention étrangère, malgré l'esprit d'observation et la sincérité qui distinguaient le voyageur.

Après Mungo-Park, de nombreuses tentatives furent faites pour arriver au Niger et traverser le Soudan. Celles de Gray et Dochard (1846-4847), de Beaufort (1824), de Gordon-Laing (4826) sont les plus connues. Aucune ne réussit jusqu'à René Caillié. Celui-ci était Français ; épris de voyages, il s'embarqua pour Saint- Louis, avec le vif désir de se faire un nom en traversant le Soudan et le Sahara par Tombouctou jusqu'à la Méditerranée. Mais il avait peu d'instruction et encore moins de ressources. Il réussit néanmoins à intéresser

à ses projets le gouverneur du Sénégal, le baron Roger, et d'autres fonctionnaires. L'expérience de Mungo- Park, la férocité des Maures qu'il lui fallait braver, lui inspirèrent l'idée d'un déguisement qui lui permit de traverser impunément ces contrées inhospitalières.

Il alla d'abord passer de longs mois chez les Maures Braknas, se donnant pour un chrétien qui désirait embrasser la religion musulmane. Chaudement recommandé à quelques chefs influents, il put vivre chez ces tribus; mais ce ne fut pas sans souflfrances, ni sans avoir à subir, malgré la protection des chefs, des privations et des tracasseries sauvages. Il put cependant à force de patience apprendre la langue et connaître en détail les usages des Maures.

Quand il revint à Saint-Louis, il était prêt à entreprendre son voyage, il ne lui manquait qu'une chose : l'argent. Il obtint un petit emploi, puis fit un peu de trafic à Sierra-Leone, et, quand il se trouva possesseur d'environ deux mille francs^ il acheta une pacotille et s'embarqua pour le Rio-Nunez. Il partit de Kakandi en 1827, avec une caravane de Dioulas qui allaient dans le Ouassoulou. Il voyageait habillé comme les indigènes et se donnait pour un Arabe fait autrefois prisonnier en Egypte par les Français et qui essayait maintenant de rejoindre son pays. Cette fable grossière trompa à peu près les nègres à qui il eut affaire. Il .traversa facilement le Fouta-Diallqn et le Sankaran que dépeuple aujourd'hui Samory ; mais dans le Ouassoulou la fièvre, les ulcérations des jambes et enfin le scorbut l'arrêtèrent pendant cinq ou six mois à

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Sambatikila. Lui aussi, comme Mungo-Park, ce fut une femme qui le sauva. Une bonne vieille le garda dans sa case, le nourrit, le soigna de son mieux jusqu'à ce qu'il guérit. A peine convalescent, il se remit en route, toujours à la suite de caravanes, assez bien traité des indigènes à qui sa qualité de Maure imposait. En février 1828, il arriva à Djenné, d'où, peu de temps après, grâce à la protection de quelques notables commerçants maures, il partit pour Tombouctou par le fleuve. Malgré les ordres de ses protecteurs, la navigation lui fut très pénible. Il voyageait abord d'une pirogue pontée faisant eau de toutes parts et que l'on était obligé de vider constamment. De plus, elle était des plus fragiles; trop chargée de marchandises, la moindre agitation des eaux l'arrêtait ainsi que la flottille dont elle faisait partie, et causait souvent des désastres. Les navigateurs avaient encore à surmonter des embarras plus graves : les bords- du Niger étaient infestés de Touaregs qui suivaient les pirogues et les arrêtaient pour leur imposer des contributions de tout genre. Notamment il était d'usage de nourrir tous ces faméliques, et les chefs de pirogue avaient emporté des sacs de riz de Djenné en vue de ces réquisitions.

Et c'était encore peu de chose au prix de ce qu'ils craignaient. Ils forçaient Gaillié à se tenir caché tout le jour au fond du bateau, dans une atmosphère infecte et étouffante, afin que les Touaregs ne pussent pas le voir, parce que, si les pillards s'étaient doutés qu'ils avaient un Maure à bord, ils auraient été bien plus exigeants; à leurs yeux, en effet, tous les Maures sont

riches et doivent payer gros pour passer. Le malheureux voyageur, suffoquant au fond de son étroite prison, ne pouvait en sortir que la nuit pour respirer un peu d'air frais.

C'est après une vingtaine de journées de souffrances et de dangers de toute sorte qu'il arriva à Kabra, le port de Tombouctou sur le Niger.

« Vers une heure de l'après-midi, on vint m' avertir que je pouvais sortir de ma prison, les Touaregs étaient restés derrière. Je m'empressai de monter sur le pont. Je n'aperçus autour de moi que des marais inondés et couverts d'oiseaux aquatiques.

« De ces immenses marais, la vue se porte sur le village de Kabra, situé sur une petite montagne qui le préserve de l'inondation ....

« Je remarquai ^dans les rues un assez grand concours de peuple et de marchands; les uns se promenaient, les autres cherchaient à vendre leurs marchandises, consistant en poissons, lait, noi^^ de colas, pistaches, etc. Je vis beaucoup de marchandes, et j'achetai à l'une d'elles un peu de lait et un pain fait de farine de froment, qui me coûta vingt cauris. Je fis avec cela un bon déjeuner, car je n'avais rien pris de tout le jour. La marchande de lait ne me parut pas d'une très grande probité, car elle voulut me faire payer deux fois sa marchandise; j'avais eu la maladresse de la payer d'avance, et il est d'usage dans le pays de mettre la valeur de ce qu'on achète sur la corbeille où sont posées les marchandises, et la marchande ne ramasse sa monnaie qu'après avoir délivré ce qu'elle vend. »

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Voilà avec quelle simplicité tout le récit devrait être écrit. Malheureusement Caillié, pas plus que Mungo- Park, n'a rédigé ses notes lui-même. Ce fut Jomard qui se chargea de ce soin; bien des passages portent la marque de Técrivain qui n'a pas vu ce qu'il décrit.

Le jour même de son arrivée à Kabra, le voyageur partit pour Tombouctou, qui est distant du fleuve de huit milles au nord.

(c Enfin nous arrivâmes heureusement à Tombouctou au moment où le soleil touchait à l'horizon. Je voyais donc cette capitale du Soudan qui depuis si longtemps était le but de tous mes désirs. En entrant dans cette cité mystérieuse, je fus saisi d'un sentiment inexprimable de satisfaction. (Ici quelques banalités morales de Jomard.)

« Je trouvai que le spectacle que j'avais sous les yeux ne répondait pas à mon attente; je m'étais fait de la grandeur et de la richesse de cette ville une tout autre idée. Elle n'offre au premier aspect qu'un amas de maisons en terre, mal construites; dans toutes les directions, on ne voit que des plaines immenses de sable mouvant, d'un blanc tirant sur le jaune et de la plus grande aridité. Le ciel à l'horizon est d'un rouge pâle; tout est triste dans la nature, le plus grand silence y règne, on n'entend pas le chant d'un oiseau » (Encore du Jomard.)

Remarquez que ces réflexions sont faites en entrant dans la ville, le soir, à l'heure où, d'après ce qui est dit plus loin, les habitants, la chaleur du jour passée, sortent dans les rues et vont se promener aux environs de la ville.

Ces défauts, bien que choquants, n'enlèvent rien au mérite de l'intrépide voyageur ; du reste, il n'en est pas responsable.

Ce qui est plus fâcheux, c'est que Gaillié, comme nous l'avons dit, n'était pas instruit et que s^s informations présentent souvent des lacunes; il a confondu les races des pays qu'il a traversés; il en a parlé, non pas en voyageur qui possède des vues d'ensemble, qui sait comparer et saisir les traits essentiels particuliers à chacune d'elles , mais en observateur superficiel, ne portant pas la vue au delà du cercle étroit où il se meut chaque jour. D'après lui, Jomard n'a vu et n'a pu voir dans tout le bassin du Haut-Niger qu'un fouillis d'hommes sans lien commun, qu'une mêlée confuse de noms qui ne représentaient rien à son esprit.

Gaillié ne séjourna que quelques jours à Tombouctou. Il y vécut assez bien, grâce à un chérif qui l'avait pris en amitié dès son arrivée et qui lui facilita les moyens de traverser le désert pour gagner le Maroc.

Il partit avec une nombreuse caravane ; mais, malgré tous les soins de son protecteur pour le mettre à l'abri de la rapacité et des tracasseries des chameliers, il eut à endurer en route, de la part de ses compagnons, des souffrances auprès desquelles ses maux passés lui semblaient doux. Il voyageait avec des Maures du désert, dont la dureté et la mauvaise foi nous sont déjà connues. Et notre voyageur passait pour Maure lui-même ! mais il était étranger et pauvre. Enfin il parvint au Maroc, à Tanger, d'où, grâce au consul de France, il fut rapatrié !

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Une dernière amertume lui était réservée en Europe. On douta de sa véracité, on le traita d'abord d'imposteur, surtout en Angleterre, où Tinsuccès funeste du major Laing troublait encore les esprits. Mais il fut vivement défendu par la Société de géographie de Paris, par Jomard, d'Avezac et d'autres bons esprits, et tout le monde rendit bientôt justice à ce héros si modeste et si persévérant.

Le brillant succès de Caillié encouragea d'autres voyageurs ; on tenta de nouveaux essais de pénétralion vers ce Niger encore si peu connu. L'expédition la plus intéressante fut celle de Raffenel, bien qu'elle n'ait pas abouti.

Anne Raffenel était officier du commissariat de la marine et avait fait en 1842 et 184;3 une exploration remarquable du pays compris entre Bakel et la Gambie. C'était un homme instruit, énergique, plein d'ardeur et de foi, qui avait toutes les qualités pour mener à bien une entreprise de ce genre. Il était parti avec de grands projets et il comptait, non seulement visiter le bassin du Niger, mais encore pousser ses ^explorations jusqu'au Soudan central et même traverser ^'Afrique jusqu'à la côte orientale, si ses forces ne le trahissaient pas en route (1846).

« Mais, disait-il lui-même avant de partir, on ne

trst verse pas l'Afrique par cela seul qu'on, est résolu

^ le tenter. »

Il devait en faire trop tôt la dure expérience. Après mille embarras que lui suscitèrent la mau-

^^ise volonté et l'apathie des chefs des environs de

S^kel, il aborda enfin le Kaarta. Ce pays était gou-

vemé, comme au temps de Mungo-Park, par les Kourbaris, une famille de Bambaras. La capitale était Koghé, près de la ville actuelle de Niogoméra. Le roi Mahmadi Siré ne lui permit de continuer sa route qu'après lui avoir imposé de lourds sacrifices en marchandises de toute espèce ; puis, au moment où, sur la frontière du Kaarta, il se croyait à l'abri de ses atteintes, à la veille d'arriver au Niger, il fut arrêté, ramené de force à Foutobi, où il demeura prisonnier pendant huit mois, toujours volé et souvent malade. Délivré par un caprice du potentat nègre et ramené vers la frontière sur le Sénégal à travers des dangers sans cesse renaissants, il regagna péniblement Bakel, où il arriva exténué, hors d'état de reprendre son voyage dans une autre direction. Son insuccès l'avait fortement affecté et il s'écriait :

« Être parvenu au dernier village du Kaarta, à trois journées de marche de Ségou, à quinze de Tombouctou, et m'en retourner ainsi mystifié, bafoué, dupé par ces coquins I Maintenant viennent les critiques, viennent les amertumes! On dira que j'ai manqué de pinidence, que j'ai eu tort de croire à la foi d'un roi sauvage; on dira que je devais prendre une autre voie. Ahl qu'il est facile de juger un événement accompli, et combien il est aisé de prouver... qu'une entreprise n'a pas réussi. »

Les deux volumes que Raffenel a publiés sur son dernier voyage abondent en documents intéressants, en observations variées et surtout en légendes, dont quelques-unes peuvent donner une vague idée de l'histoire du pays au dernier siècle. Son originalité

propre consiste dans les grandes vues de colonisation qu'il a développées avec hardiesse et dont Texécution est commencée aujourd'hui.

Pour lui, le but à atteindre, c'est la régénération de l'Afrique par la France, régénération coûteuse d'abord, profitable ensuite et toujours glorieuse. Les Africains eux-mêmes doivent en être les agents, instruits et dirigés par nous. La première plaie à extirper du pays est la traite des esclaves, car c'est ce trafic qui dépeuple ces régions et les laisse improductives.

Raffenel semble croire que l'exportation des esclaves sur la côte était l'unique cause du dépeuplement, des guerres et de la pauvreté du pays. Il ne parle pas de la traite des esclaves qui se fait dans l'intérieur même, d'une région à l'autre, commerce très actif qui suffit à lui seul pour accumuler sur ces malheureuses populations tous les maux dont elles souffrent, et pour entretenir les guerres qui les déciment. Maintenant que l'exportation des esclaves ne se fait plus, au moins hors du Soudan occidental, c'est à la traite intérieure qu'il faut s'attaquer. Mais, pour supprimer ce dernier trafic, les difficultés sont bien plus considérables.

Pour mettre fin à ces guerres perpétuelles et extirper l'esclavage du pays, notre voyageur propose, comme nous l'avons dit, des Africains même pour agents. Mais, connaissant les nègres, il ne se fait pas illusion sur les premiers moyens d'action que nous devons employer afin d'y arriver sûrement et rapidement.

Il expose d'abord qu'il faudra des écoles pour former les maîtres et ouvriers dont nous aurons besoin.

« Mais, dit-il ensuite, les maîtres et les ouvriers, formés à vos écoles, suffiront-ils?

— Non, il faudra aussi des soldats, parce qu'il faut nous faire craindre si nous voulons être respectés; parce qu'il faut nous faire respecter, si nous voulons être aimés, parce qu'enfin les barbares ne comprennent que la force... Et c'est à l'Afrique que je demanderai des soldats, de même que je lui demande des ouvriers. »

RafTenel voyait juste, et l'expérience de ces trois dernières années l'a prouvé amplement.

Voici des souhaits qui, après trente ans, sont en partie réalisés :

« Dans dix ans nous pouvons déployer, au milieu de l'Afrique, le pavillon de la France et montrer aux yeux ravis des nègres un bateau à vapeur, pour eux merveille et mystère, cause de terreur et d'admiration.

« Dans vingt ans nous pouvons avoir des relations permanentes entre l'Algérie et l'Afrique centrale et exercer sur cette immense contrée un protectorat salutaire pour la civilisation de ses habitants et profitable à nos intérêts commerciaux.

« Et tout cela est simple, facile, réalisable avec trois choses : de la volonté^ de la persévérance et trois millions par an. »

Enfin il n'oublie pas un moyen d'action puissant dans ces contrées sauvages, le moyen le plus propre à enrayer les progrès toujours croissants de l'islamisme et à nous donner une influence morale consi-

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dérable sur la population. C'est la propagande religieuse. Les missionnaires du Sénégal n'ont pas encore paru dans le Haut-Niger '.

Ajoutons toutefois que des missionnaires européens ne pourraient pas, quand même le climat leur permettrait un long séjour dans cette contrée, avoir une grande influence sur l'esprit des nègres. À. toutes les recommandations qu'ils reçoivent de nous, à tous nos enseignements, à l'expérience même, ils répondent invariablement :

« Ce qui est bon pour le blanc n'est pas bon pour le nègre. »

Ce sont donc des apôtres indigènes que la mission du Sénégal devrait s'attacher à former, pour les envoyer ensuite dans le Haut-Pays où ils pourraient convertir les peuples fétichistes. Car, pour ceux qui sont déjà musulmans, il n'y a pas à espérer qu'on pourra jamais les amener au christianisme, c'est-à- 'dire à l'acceptation franche et définitive de notre domination. Au Soudan, comme en Algérie, notre ennemi c'est l'islamisme.

Ces projets si hardis, ces plans si vastes, recevaient un commencement d'exécution au moment même où Raffenel en traçait l'esquisse. Le colonel Faidherbe venait d'être nommé gouverneur du Sénégal. Les mêmes idées l'avaient frappé et le même but lui semblait désirable à atteindre. Seulement l'homme d'action, limité d'ailleurs dans les moyens dont il disposait, en modifiait l'application suivant