CONCLUSION

Nous sommes loin du temps où Mungo-Park lançait sur le Niger à Sansandig la grossière embarcation qu'il appelait : Sa Majesté le Dioliba. Aujourd'hui une canonnière à vapeur, le Niger, transportée par pièces jusqu'à Bammakô, flotte sur le grand fleuve et pourra peut-être porter notre pavillon jusqu'à Tombouctou. Le cours du Niger sera donc à nous, si nous voulons. Mais est-ce à dire pour cela qu'il n'y ait plus d'efi'orts à Ëiire?

Sans parler du chemin de fer qui reste interrompu, c'est maintenant au contraire que l'œuvre proprement dite de colonisation doit commencer et qu'il faut continuer plus que jamais avec persévérance les travaux d'exploration.

ta. quatrième campagne du Haut-Sénégal (1883-84), dirigée par le colonel Boilève, a affermi notre ligne de communication du Sénégal au Niger. Un nouveau poste, celui de Koundou, a été fondé; de larges sen-

tiers carrossables ont été pratiqués et traversent les régions où, il y a deux ans, nos bétes de somme avaient peine à passer ; une ligne télégraphique relie depuis un an Bammako à Bakel.

Les caravanes peuvent circuler sans crainte sous la protection de nos forts et le Bélédougou commence à entrer dans le rayon d'action du Sénégal : gr&ce à la paix, le travail reprend, le pays devient productif.

Mais la situation politique se modifie rapidement au delà du Niger. Le roi de Ségou et Samory sont maintenant en guerre ouverte. Les hostilités commencées entre les musulmans des deux races ennemies, il est difficile de prévoir à qui restera définitivement l'avantage; cependant on peut prédire à coup sûr que la lutte sera longue et dé-sastreuse pour le pays qui en est le théâtre. Lb résultat le plus clair, quel que soit le vainqueur, ce sera la ruine complète de ces populations déjà si fortement éprouvées par la conquête toucouleure.

Pillage et massacres d'abord, misère et esclavage ensuite, tant que la rive droite du Niger ne sera pas un désert comme le Fouladougou, et que nous resterons spectateurs impassibles de ces bouleversements. Fort heureux encore si le Bélédougou, aujourd'hui entièrement soumis à notre influence, ne se laisse pas gagner par les promesses de Samory en haine des Toucouleurs et ne se lasse de notre immobilité et de notre apparente impuissance.

Il faut donc nous hâter de prévenir tous ces maux ; il faut surtout se convaincre que Bammako n'est que l'entrée du Soudan. C'est le Niger qui appelle les