INTRODUCTION XIII

ont pu contempler, comme moi, le triste spectacle d'une caravane d'esclaves. C'est hideux! A voir de pareilles souffrances sans pouvoir les soulager, on a honte comme si on était compHce Hoi-méme du forfait; on détourne les yeux et on baisse la tête. Et cette plaie, ce honteux trafic " existe partout au Soudan!

J'ai essayé, dans ce livre, de montrer le pays et ses habitants tels que je les ai vus ; tout mon souci a été d'être vrai. Rien n'est inventé dans les détails des mœurs, ni dans le récit des événements.

Les personnages dont je parle ont existé ou existent encore : j'aime à croire que mes camarades les retrouveront ici avec leurs traits de caractère connus, ou tels que les indigènes nous les dépeignaient dans leurs récits que nous écoutions le soir, en respirant la fraîcheur, si douce après les heures torrides de la journée.

J'aurais pu porter mes notes à un écrivain de profession qui aurait su en tirer, mieux que moi, de séduisants récits. Mais j'ai voulu d'abord éviter toute ingérence de la fantaisie dans ces tableaux de mœurs. Des exemples célèbres et dont j'ai cité quelques-uns {Voyages antérieurs à dSSff) m'ont fait voir le danger d'une pareille