XIV INTRODUCTION

collaboration. Le lecteur devra donc se résigner si la forme n'est pas itrillante : le tableau, j'espère, n'en est que plus vrai.

Je dois ajouter que le colonel Borgnis-Desbordes a bien voulu lire mon manuscrit, l'annoter, le corriger même et que, grâce à lui, j'ai pu relever certains faits et citer certains détails ■ caractéristiques qui m'avaient échappé d'abord ou que je ne connaissais pas.

APERÇU HISTORIQUE

Unirormité des mœurs chez toutes les peuplades sédentaires

de la Sènégambie et du Niger. — Race des Phouls '. — Race maDdingue, empire de Malli. — Métis Mandingo-Pbouls. — Migrations dés Phouls. — Wolofs, Séréres et Torodos, — Empire de Soui. — Dispersion des Soni-uliéa. — Conquête du Fouta par les Phouls Déniankés. — Les Phouls se répandent dans le bassin du Haut-Niger et en Sènégambie. <— Les Bamanas. — Empires musulmans fondés par les Mandingo- Phoula. — Situation actuelle des peuplades sénégambiennes.

Les peuplades de la Sènégambie et du Niger n'ont pas écrit leur histoire et n'ont laissé nulle part aucun monument durable qui soit parvenu jusqu'à nous. Il est donc impossible d'étudier leur passé autrement

1. Les Phouls portent autant et plus de noms qu'il n'y a de peuples avec qui ils ont été en relations. On les appelle Foulas, Pourbas chez les Mandingues, Foulis vers la côte occidentale, Felîans, Fellatas chez les Maures, Pouls, Alpoulara et mémo Peuhls au Sénégal.

Eux-mêmes se donnent le nom de Foulbé, mot pluriel dont le singulier est Poullo, d'après les règles de leur grammaire. Il est naturel de leur donner le nom même qu'ils portent dans leur langue. Bé et lo sont deux terminaisons qui indiquent le nombre. Reste doue comme racine Poul ou Foui, l'adopterai la

que dans des traditions toujours incomplètes, souvent contradictoires, et dans les récits très incomplets de quelques voyageurs. La chronologie et la géographie, même celle de leur pays, sont des choses tout à fait inconnues aux nègres : il semble qu'en dehors du cercle étroit qui les touche, dans l'espace comme dans le temps, tout se confond pour eux dans une obscurité qu'ils n'ont jamais essayé de pénétrer, étant très peu curieux et très insouciants de leur naturel.

Quand on regarde attentivement une carte du Soudan occidental, on y trouve une foule de noms de peuples, un enchevêtrement désordonné de races et de nationalités dont la mémoire ne peut se charger & la simple lecture. Il y a eu, en effet, dans cette partie du monde comme dans les autres, de grands mouvements de peuples, des migrations, de nombreux^ croisements de races, des formations et des chutes d'empires dont on peut à peine aujourd'hui retrouver la trace.

Je laisse de côté les Maures qui occupent la rive droite du Sénégal et les petites peuplades qui bordent les côtes de l'océan Atlantique au sud de la Gambie jusqu'aux bouches du Niger. La région dont je m'occupe est située à l'ouest de ce grand fleuve entre les monts Kong au sud, le Sahara au nord et, à l'ouest, les embouchures du Sénégal et de la Gambie.

tonne du pluriel que, grammaticalement, et par analogie avec d'autres mots de la m£me langue, on peut considérer comme la vraie racine du mot. Je l'écris Phoul pour rendre visible dans l'écriture cette curieuse règle d'après laquelle le PU initial se change en P, en passant du singulier au pluriel. La lettre P serait réservée aux mots oti cette consonne initiale est invariable dans les deux nombres.

Une remarque faite pour surprendre ceux qui ont comparé les récits des voyageurs et vu les outils et les instruments qu'ils ont rapportés du Soudan occidental, c'est que, malgré tant de variétés de races et de noms, on retrouve partout, à très peu près, les mêmes usages, les mêmes superstitions, la même organisation de la société en castes. Ainsi, la circoncision pour les garçons vers l'âge de quinze ans et l'excision pour les filles sont pratiquées chez les musulmans comme chez les fétichistes. Chez les premiers , l'islamisme semble s'être seulement superposé aux anciennes croyances, très vagues du reste, à des génies malfaisants qu'on apaise par des sacrifices d'animaux ou dont on détourne la colère au moyen d'amulettes. Les sacrifices ne se font plus chez les musulmans, mais les amulettes et les superstitions ont suhsisté, identiques à celles des fétichistes. Ceuxci, avec leur sentiment très vague du surnaturel, ne semblent pas ennemis de l'islamisme comme doctrine. Ils en repoussent seulement les apûtres et se refusent à certaines pratiques, telles que l'abstention absolue de toute liqueur fermentée. A part cela, dans les pays où ils sont les maîtres, ils ne trouvent pas incompatibles Mahomet et leurs fétiches; ils portent volontiers les gris-gris des marabouts, et leur histoire montre quelquefois leurs chefs également pleins de foi dans les prières des musulmans et dans les maléfices de leurs sorciers.

Le trait caractéristique général à toute cette partie du Soudan, c'est la division de la société en castes identiques chez toutes les nations, sous des noms

difTérents. Chez les Wolofa, les Toucouleurs et toutes les nations mandîngues , on trouve une caste de nobles au-dessus du commun du peuple; ensuite viennent les Forgerons, les Cordonniers ou Corroyeurs et les Griots qui se décomposent en Chanteurs et en Tisserands. Au-dessous de ceux-ci est une caste diversement composée et dont les membres sont nommés Dom-i-diambour chez les Wolofs, Finankés chez les Toucouleurs et les Mandîngues, hommes méprisés dont le contact peut quelquefois porter malheur. Ce ne sont pas là des corps de métiers, des corporations oii l'on admet de nouveaux membres après une épreuve et dont on peut sortir à volonté. Par exemple, un indigène né de forgerons reste, quoi qu'il fasse, forgeron toute sa vie, et il ne peut être autre chose, quand même il n'aurait jamais forgé une pièce ou touché un marteau. Les noms de ces castes dans les diverses langues, nous les avons traduits par des mots français qui donnent une idée des occupations de la plupart de leurs membres. Voilà un grand caractàre commun à toutes les peu- ' plades sédentaires du Soudan occidental. Il n'en est pas de même chez les Phouls nomades, peuple pasteur de race bien distincte, très probablement étranger au pays et qui n'y est arrivé que par voie de migrations k des époques encore peu déterminées. Seul le Phoul se distingue par ses mœurs, ses travaux, son organisation sociale , non seulement de toutes les nations mandingues, mais aussi des métis qui se rapprochent le plus de sa race. En effet chez les Phouls, d'après le docteur Tautain, on ne trouverait comme

castes, outre les hommes libres, que les griots chanteurs Bambabés et les Laobés, ouvriers à bois, qu'on ne voit chez aucune peuplade sédentaire. On conçoit en effet qu'il ne puisse exister de forgerons chez des nomades, ni des tisserands chez un peuple qui ne cultive pas le coton.

le docteur Tautain insiste avec raison .sur ce» différences qui donnent à la race phoul son caractère particulier. Je reviendrai plus loin sur ce sujet.

L'étude des langues parlées dans cette vaste région est loin d'être complète, je dirai même qu'elle est à peine commencée. Pourtant ce que l'on sait déjà peut permettre de donner un aperçu général, qui confirme ce que nous avons vu pour les mœurs. Ce sont des dialectes franchement mandîngues, ou bien des idiomes comme le soni-nké qui est d'espèce mandingue avec un vocabulaire contenant un grand nombre de mots phouls, ou comme le wolof qui est d'espèce phoul et qui contient ua certain nombre de. mots mandingues.

Les mélanges de races ont été considérables, favorisés par le trafic des esclaves encore plus que par les migrations des ^peuples. Il est rare que la langue et l'ethnographie d'une nation aient conservé à la fois des traces concordantes des bouleversements antérieurs. Chez plusieurs d'entre elles, comme les "Wolofs, toute trace de sang phoul semble avoir disparu ; la langue seule ' conserve le témoignage irrécusable des relations qui ont existé à une époque reculée